副將跌跌撞撞跑進來，手裡攥著一支斷箭，箭桿上綁著一封信。
周遇吉猛地睜眼，手下意識地向腰間的刀柄。看清來人後，他抹了一把臉，聲音啞得像吞了把沙子：“流賊又上來了？”
“沒……沒上來。”副將把信遞過去，手有些抖，“李自進來的。說……說是給大帥的最後通牒。”
周遇吉接過信，扯開一看。
字寫得歪七扭八，著匪氣：限五日開城，保你高厚祿；若是不降，城破之日，犬不留。
“五日？”周遇吉嗤笑一聲，把信一團，隨手扔進腳邊的火盆裡，“他李自也知道疼了？一萬多條人命填進去，連個城門樓子都沒著，他急了。”
火盆裡的紙團捲起火苗，瞬間化為灰燼。
大堂裡靜得嚇人。幾個參將、游擊站在下首，誰也不敢抬頭。
過了半晌，一個游擊著頭皮站出來，拱手道：“大帥，弟兄們不怕死，可這火藥……快見底了。剛才炮營來報，存貨頂多還能撐半天。要是沒了炮……”
他沒往下說，但意思誰都明白。沒了炮，拿什麼擋幾十萬流賊？
“那依你的意思？”周遇吉眼皮都沒抬。
“不如……不如咱們詐降？”游擊聲音得極低，“先答應李自，保全了城中百姓和弟兄們的命，等以後有機會，再……”
“再反水？”周遇吉打斷了他，目像兩把錐子，扎得那游擊渾一哆嗦。
周遇吉站起，走到那游擊面前，替他正了正歪掉的頭盔。
“我殺了親弟弟，才絕了投降的念想。現在你讓我詐降？”周遇吉拍了拍他的肩膀，力道重得像是在拍一塊生鐵，“城若破了，你們就把我綁了，送給李自。拿我這顆腦袋，換你們一條活路。這話，我周遇吉說到做到。”
游擊噗通一聲跪在地上，泣不聲：“大帥！末將……末將該死！”
“起來！哭什麼喪！”
就在這時，後堂的簾子掀開了。
一個婦人走了出來。沒穿綾羅綢緞，反而是一勁裝，袖口扎得的，腰裡彆著把短刀。
是周遇吉的夫人，劉氏。
“老爺。”劉氏手裡端著一碗熱粥，穩穩當當地放在桌上，“剛才的話，我都聽見了。”
周遇吉看著妻子，眼裡的戾氣散去了一些：“夫人，這地方不是你待的。趁著流賊沒圍死，我讓親兵護著你，從北門……”
“我不走。”劉氏打斷了他，語氣平淡得像是在說今天吃什麼，“咱們周家，沒有貪生怕死的種。老爺在前頭殺賊，我在後頭給老爺磨刀。若是城破了，這把刀……”
拍了拍腰間的短刀：“先殺賊，再殺己。絕不給老爺丟人，也絕不辱沒咱們大明的門楣。”
周遇吉愣了半晌，突然仰天大笑。
“好！好！好！”他一把端起那碗粥，仰脖灌了下去，“有妻如此，夫復何求！傳令下去，把剩下的火藥全搬上城頭！今兒個，咱們就跟流賊拼個魚死網破！”
……
噩耗來得比預想的還要快。
。膛炮了進倒藥火桶一後最，午晌天四第
”！轟“
。火了啞底徹炮大夷紅的上頭城，著接。車衝輛一的賊流了飛炸，去出打炮一這
