北京城的氣氛，一天比一天張。
城外的炮聲，約約，已經能夠聽到了。
城的米價，一天一個價，飛也似的往上漲。
人心惶惶，不可終日。
然而，在這座即將傾覆的城市裡，卻依然有人，過著紙醉金迷的生活，打著自己的小算盤。
嘉定伯府。
國丈周奎的府邸。
這座宅院，是典型的江南園林風格，飛簷斗拱，雕樑畫棟，在灰撲撲的北京城裡，顯得格外扎眼。
這一日，宮裡派來的太監高時明，第一次，踏進了這座豪宅。
他看著滿園的奇花異草，看著那些穿著綾羅綢緞的丫鬟僕役，心裡，忍不住暗罵了一句。
真是朱門酒臭，路有凍死骨。
這老東西，都什麼時候了，還過得這麼滋潤。
家丁飛快地跑去通報。高時明剛在客廳那張紫檀木的椅子上坐下，周奎就著個大肚子，一路小跑著，迎了出來。
“哎喲，高公公，什麼風把您給吹來了？”周奎滿臉堆笑，那張胖臉上，得眼睛都快看不見了，“可是……有聖旨？”
高時明站起，不鹹不淡地拱了拱手：“老國丈安好。並無聖旨。”
一聽沒聖旨，周奎臉上的笑容，立刻就收了回去。他一屁坐回主位上，端起茶杯，慢悠悠地吹著茶葉。
“沒聖旨，那你來幹什麼？”他連“您”都懶得用了，語氣裡，著一不耐煩，“我那兒，又讓你來傳什麼話了吧？”
他口中的兒，指的，自然是當朝的周皇后。
高時明心裡一陣鄙夷，臉上卻不敢得罪這位皇親國戚。
“國丈誤會了。雖無聖旨，卻是皇上，親自差遣咱家來的。”
“皇上？”周奎的眼皮，跳了一下，手裡的茶杯，也放下了。
高時明端起下人上的茶，抿了一口，差點沒當場吐出來。
一子黴味。
“我說老國丈，”他皺著眉頭，把茶杯重重地放在桌上，“您這家，就喝這種陳年爛茶？”
“哼！”周奎把眼一瞪，“高公公，你可別聽外面的人胡說八道！老夫現在，窮得都快揭不開鍋了！家裡吃的，都是發了黴的米！”
高時明在心裡冷笑。
信你個鬼。
他清了清嗓子，決定不再跟這老狐狸繞圈子。
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