引導機人發出單調的嗡鳴，紅的學測如同警惕的眼睛，不斷掃描著蘇沉舟蹣跚的影。他們深鋼鐵城第七分割槽的腹地，周遭不再是獷的廢棄管道，而是變了由厚重合金板焊接而的通道，牆壁上佈滿了大的線纜和不時噴出蒸汽的閥門口。空氣裡瀰漫著機油、鐵鏽和一種奇異的、類似臭氧的能量味道，迫著人的鼻腔。
蘇沉舟的每一步都牽扯著腔深的劇痛，能量枯竭帶來的虛弱如同水般不斷試圖將他淹沒。他的左眼視野邊緣，那些幽藍的藤紋彷彿活般微微蠕，與顴骨下冰魄魔杉的空間符陣產生著微弱的共鳴。87.5%的汙蝕度讓這種痛苦變得清晰卻遙遠，像是隔著冰冷的玻璃觀察另一個生命的衰竭，理計算著每一步的能耗與生存機率，而……如同被剝離的鏽痂，剝落後只剩下一片冰冷的。
“能量水平：0.1%。重傷狀態：十七骨骼裂紋，臟多出。汙蝕穩定……於高閾值。”他腦海中閃過冰冷的資料流，替代了應有的恐懼或焦慮。
雷克和他的同伴霍克跟在後，兩人臉上混雜著劫後餘生的慶幸和對前路的恐懼。霍克的傷勢經過了簡單理，但呼吸依舊重。雷克的目不時瞟向蘇沉舟那件破損下偶爾閃過的非人澤——或許是噬藤的暗金紋路，或許是皮下異化的骨骼，每一次都讓他如同驚的般迅速移開視線。
通道盡頭，一扇厚重的、佈滿鉚釘的氣門開，出一個燈火通明的空間。這裡像是一個經過改造的舊倉庫，四堆放著各種機械零件、武半品和能量電池。幾個穿著相同制式皮革外套、佩戴“鐵腕”徽記的壯漢正在忙碌，看到他們進來，目齊刷刷地投來，帶著審視和毫不掩飾的警惕。
疤面加爾——那個之前與蘇沉舟對峙的小頭目——正站在一個工作臺旁，拭著一把造型奇特的能量手槍。他抬起眼皮，目落在蘇沉舟上：“看來你沒死在路上。算你運氣。”
“運氣是機率的一種表現，取決於前期決策與環境變數的互結果。”蘇沉舟平靜地回答，聲音裡缺乏應有的緒起伏，聽起來異常冷漠，“我的決策帶來了此刻與你對話的機率。你的安全屋符合基礎防標準，但東南角的能量屏障發生存在頻率，易被特定波段干擾。”
加爾拭手槍的作頓住了，他眯起眼睛，仔細打量著蘇沉舟。這小子不僅一眼看穿了他安全屋的防弱點，而且這種說話方式……冷得不像活人。
“有趣的發現。”加爾將手槍啪地一聲拍在桌上，“說說看，你能用什麼‘決策’，來換你和你那兩個小跟班的‘機率’？”他指了指雷克和霍克。
雷克的臉瞬間白了。
蘇沉舟無視了加爾的威脅語調，直接指向工作臺上一個正在拆解的大型能量電容組：“那個。你們試圖用三相位逆流法中和部殘餘電荷，效率低於37%，且有19.5%的炸風險。我能將其穩定剝離，並提升其儲能度14%。”
工作臺旁一個正在忙碌的械師猛地抬起頭，臉上帶著被冒犯的怒意：“胡說八道！三相位逆流是標準程式！”
“標準程式適用於89%的通用電容，此為‘星盟第七代突擊艇躍遷引擎緩衝電容’，部銘文編號K-7-31-β型，需引高頻震波進行諧波共振剝離。”蘇沉舟流暢地回答，甚至引用了星盟臨時許可權授予他的部分資料編號。
那械師張大了，看向電容部一個極其微小的刻印，臉變了。加爾的目也變得深沉起來。星盟？那是什麼？
“證明它。”加爾沉聲道，示意手下將電容和相關工推到蘇沉舟面前。
蘇沉舟上前。他的作因傷勢而略顯遲緩，但手指卻異常穩定。他無視了標準工，右指尖端，一極其微弱、帶著鏽蝕黃芒的能量探出——那是守墓人權柄與噬藤吞噬特的微弱結合。同時，左眼中冰魄魔杉的幽藍符陣微微亮起，進行著的空間定位，輔助能量線穿電容部結構。
他準地避開了所有危險節點，能量以一種奇異的頻率震著。幾分鐘後，電容外殼上狂暴閃爍的能量指示燈平穩下來，變了和的綠，其表面甚至浮現出之前未曾有過的、更復雜的能量紋路。
整個倉庫雀無聲。那個之前反駁的械師看著檢測儀上的讀數，喃喃道：“……儲能度提升15.2%……穩定了……這怎麼可能……”
加爾盯著蘇沉舟，眼神徹底變了，從審視變了某種灼熱的需求。“你不是廢土上的人。你從哪裡來？這技……？”
“我的來歷是另一項易的籌碼，價值遠高於此。”蘇沉舟收回能量，覺本就枯竭的能量海又下降了一，但理計算顯示這次展示的收益遠大於風險，“當前易容是：我提供技諮詢與有限制造，換取我方三人的安全居留、必要的醫療救助和能量補給。此外，我需要關於鋼鐵城部勢力分佈、特別是機械教會及其首領趙無缺向的所有資訊。”
他直接提出了要求，沒有毫迂迴。汙蝕度讓他失去了討價還價的耐心，只剩下最高效的直接換。
加爾了下上的疤痕，似乎在權衡。一個掌握著未知高階技、重傷、看起來還惹了大麻煩的人……風險極大，但可能帶來的利益也極大。特別是他能一眼看穿防，還能提升裝備效能……
“安全屋可以給你們。醫療和基礎能量也行。”加爾最終開口，“但資訊是另外的價錢，而且……你怎麼保證你不是機械教會或者別的什麼玩意兒派來的探子？”
“邏輯矛盾。若我為探子，不會指出你的防，也不會展示超越你們認知的技，從而引起警惕。”蘇沉舟冷靜分析，“我的敵人優先順序中，趙無缺及機械教會排名極高。共同敵人的存在，是合作的基礎。”
就在這時，倉庫頂棚的一老舊通風管道，突然傳來極輕微的、像是金屬的“沙沙”聲。非常細微，幾乎被機的嗡鳴掩蓋。
但蘇沉舟聽到了。他的左眼，那幽藍的魂火微微跳了一下，某種非人的知捕捉到了那聲音裡一不和諧的、並非機械振的頻率。像是……某種活在狹窄管道爬行？探查？
加爾似乎毫無察覺。
蘇沉舟沒有抬頭，彷彿什麼也沒聽見。但他的話語卻微妙地轉變了方向：“此外，我或許能幫你找出並加固……所有‘’。”他特意輕微停頓，強調了“所有”這個詞。
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