夜漸深，營地裡的篝火噼裡啪啦地燃燒，將士們圍坐在火堆旁，低聲談。王天佑坐在自己的帳篷裡，面前攤著那塊黑末，眉頭鎖。他將末放在燭火上燒了燒，聞了聞氣味；又用水化開，看了看。他的臉越來越難看。
這是一種毒。不是見封的劇毒，而是一種慢毒藥，混在水中不易察覺，長期飲用會讓人虛弱、免疫力下降。在這瘟疫肆的時節，若將士們中了這種毒，後果不堪設想。他不是毒師，無法判斷這種毒的來歷，但他能斷定——這不是天然形，是有人故意投放的。
有人在暗，想要阻止他們到達青塘鎮。
王天佑深吸一口氣，將末重新包好，收起。他站起，走出帳篷，找到護衛統領劉振國——龍驤營的校尉，此次護送任務的主將。
“劉將軍。”王天佑低聲音，“老夫懷疑，有人想在路上做手腳。今晚的哨兵增加一倍，巡邏範圍擴大一里。所有水源，都要先由老夫檢查，才能飲用。另外，從明天開始，車隊加快速度，爭取早日到達青塘鎮。”
劉振國沒有多問，抱拳道：“末將遵命。”他轉去部署。王天佑站在篝火旁，著遠那片漆黑的夜空，心中默默祈禱——千萬，千萬不要出事。
西域，苗國王庭。
大殿之，燭火幽暗。赤姬坐在王座上，手中把玩著那隻金的小蠱蟲。的目落在殿下跪伏的一個披斗篷的巫師上，聲音慵懶卻帶著幾分冷意：“青塘鎮那邊，有什麼訊息？”
那巫師恭聲道：“回稟國主，據潛伏在青塘鎮的探子回報，大晟朝的醫療隊不日即將抵達邊境。若不出意外，再有兩三日，他們便會到達青塘鎮。”
赤姬的眉頭微微皺起，手指捻金蠶蠱的速度快了幾分。“兩三日？”的聲音陡然變冷，“傳巫儺教的人來。”
巫師叩首，匆匆離去。不多時，兩名著黑袍、戴著鬼臉面的巫師走進大殿，跪伏在地。為首那人面猙獰，聲音沙啞：“巫儺教左護法巫咸，參見國主。”
赤姬居高臨下地看著他們，聲音冷厲：“大晟醫療隊即將抵達青塘鎮。你們的蠱毒，能否擋得住他們的醫？”
巫咸抬起頭，面下的眼睛閃爍著自信的芒：“國主放心。投放到青塘鎮的蠱毒，乃我教三大至寶之一——‘噬魂’。此毒以百種毒蟲、數十種毒草煉製而，蠱中有毒，毒中有蠱，相互滋生，迴圈不絕。尋常醫者，連此毒的分都辨不出來，更遑論破解。”
他頓了頓，聲音愈發得意：“即便大晟那些太醫有些本事，最多也只能暫時制毒，延緩死亡。想要徹底除——哼，除非他們能破了我巫儺教的蠱。而這世上，能破我教蠱的人，還沒生出來呢。”
赤姬聽完，臉稍稍緩和，卻依舊沒有完全放心。低頭看著指尖的金蠶蠱，淡淡道：“若是他們醫療隊中有醫高手呢？據朕所知，大晟太醫院的院正王天佑，曾隨那年天子征討北狄，見識過蠱毒，此人不可小覷。”
巫咸旁另一個巫師噗嗤一聲笑了出來，笑聲中滿是輕蔑：“國主請放一萬個心。那王天佑，不過是運氣好，上了些不流的蠱毒罷了。‘噬魂’之毒，豈是北狄那些製濫造之可比？即便他醫通神，最多也只能制個把月。到時候，毒已骨，神仙也救不了。”
赤姬點了點頭，揮了揮手：“你們退下吧。”
巫咸和另一名巫師叩首，倒退著走出大殿。殿門合攏的那一刻，赤姬的臉徹底沉了下來，眼中寒閃爍。
“好一個‘噬魂’，名頭倒是不小。”低聲自語，目落在指尖的金蠶蠱上，“就是不知，與朕的金蠶蠱比起來，誰更勝一籌？”
沉默了片刻，忽然開口，聲音冷厲如刀：“你。”
角落的影中，那個披斗篷的巫師緩緩浮出影，跪伏在地，聲音低沉：“臣在。”
赤姬站起，走下王座，負手而立：“朕不放心。那些巫儺教的傢伙，把話說得太滿，反而讓人起疑。醫療隊還沒到青塘鎮，那就在路上解決他們。”
那巫師抬起頭，眼中閃過一疑：“國主的意思是……”
赤姬的目變得深邃：“傳令下去，號召西域二十五國，各派小部隊，沿途擾大晟醫療隊。不必正面戰，只要拖住他們的護衛軍隊，讓他們分心、疲憊即可。”
頓了頓，聲音愈發冷厲：“同時，派出刺客天團，繞過大晟護衛軍的防線，直取醫療隊的核心——那些郎中和太醫。尤其是王天佑，若能殺了他，大晟的醫療隊便群龍無首，不攻自破。”
那巫師叩首：“臣遵命！”他站起，倒退著融影之中，消失不見。
赤姬走回王座，重新倚靠下去。的目過殿門，向遠那片漆黑的夜空，角微微上揚，出一冰冷的笑意。
“大晟的援軍，朕倒要看看，你們能不能活著走到青塘鎮。”
。湧流暗，域西的靜平本原。手殺的深漠大在伏潛向飛，國五十二域西向飛，出傳都王國苗從令道道一，墨如夜
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