“隼”級突擊艇如同離弦之箭，從“刃號”護衛艦的對接艙中出，再次投機械墳場那無邊無際的金屬墳塋之中。這一次，它的目標明確，直指星圖示記的赫菲斯托斯核心。艇艙的氣氛凝重而專注。查爾斯尉全神貫注地控著飛船，沿著“刃號”資料庫提供的、相對安全的航道前進，同時切監視著測，提防著任何可能的威脅。飛船外部新鍍上的那層淡金能量折塗層在星照耀下泛著微，提供著有限的蔽。
雷蒙閉目養神，著 96% 的系統穩定度和與“巡天者”步槍之間更加的連線。新解鎖的幾種攻擊模式和【能量中繼核心】帶來的充沛能量，讓他對即將到來的挑戰多了幾分底氣。但他腦海中不斷迴響著“刃號”艦長那充滿絕的警告——“鍛爐被汙染了”、“同化開始了”。那絕不是容易對付的敵人。
則在一旁最後一次檢查著的新武——【寂滅】。練地切換著不同的彈匣，著武重心那微不可察的變化，確保每一個部件都於最佳狀態。那冰冷的金屬讓到安心，這是在絕境中賴以生存的獠牙。
航程並非一帆風順。越靠近核心區域，空間中的能量流就越發明顯，甚至出現了一些小範圍的空間褶皺和引力異常。破碎的殘骸也變得更加集，其中一些巨大的結構顯然並非自然形，更像是某種巨大力量撕扯、堆積的結果。
【警告：偵測到異常重力場。】
【警告：背景輻水平急劇升高。】
【檢測到多個高能量反應，訊號特徵複雜，無法完全識別。】
“我們正在進高危險區域。”查爾斯的聲音過通訊傳來，帶著一張，“掃描顯示前方有大量能量簽名糾纏在一起，有蟲群的幽紫，有學會的幽藍，甚至還有……更多無法識別的混訊號。它們似乎在……戰？”
雷蒙睜開眼，走到舷窗前。只見前方遙遠的黑暗中，不同的能量束如同節日的煙花般不斷閃爍、撞，偶爾還能看到巨大的殘骸在炸中化為齏。“他們在爭奪通往‘鍛爐’的道路，或者……是在阻止對方進。”雷蒙判斷道，“看來知道‘鍛爐’存在，並對其興趣的，不止我們。”
“要繞開嗎？”查爾斯問道。“繞開只會浪費時間和能量，而且未必安全。”冷靜地分析，“趁他們狗咬狗，我們找機會穿過去。”
雷蒙點了點頭，認同的看法。“查爾斯，尋找能量衝突的隙，利用‘隼’的機和蔽塗層，我們潛行過去。”
“明白。”
“隼”級突擊艇如同一個幽靈，降低了所有非必要的能量輸出，藉助巨大殘骸的影，小心翼翼地向著那片混的戰空域邊緣迂迴。過舷窗，他們能更清晰地看到戰場的慘烈——蟲群的飛蟲如同紫的水衝擊著學會小型艦艇組的幽藍防線，而一些明顯是自防炮臺的灼白束也不時加戰團，無差別地攻擊著所有靠近的。更令人不安的是，偶爾能看到一些形態扭曲、散發著渾濁幽紫芒的、類似他們之前遇到的共生在其中穿梭，攻擊著所有非同類。
“看來‘同化’的汙染已經擴散到這片區域了。”雷蒙沉聲道。
就在他們即將穿過這片混區域邊緣時，神族介面突然彈出尖銳的警告：【檢測到高強度掃描波！來源：秘環學會“窺秘者”級偵察單元！】【警告：蔽措施已被部分穿！】
幾乎在警告出現的同時，一道大的幽藍牽引束從側方一艘藏在殘骸後的、線條纖細、佈滿測陣列的學會偵察船（“窺秘者”級）上出，準地罩向了“隼”！“被發現了！規避！”查爾斯大吼，猛地推縱桿。“隼”劇烈機，險之又險地避開了牽引束的主束，但邊緣的能量場仍然掃中了飛船，護盾一陣劇烈閃爍，能量讀數瞬間下跌了一截！
而這一舉，也瞬間吸引了附近幾隻蟲群“掠食者”和兩個扭曲共生的注意！它們立刻調轉方向，朝著這艘新出現的、散發著味能量訊號的小船撲來！
前有學會攔截，側有蟲群與畸變圍攻！“沒辦法了！衝過去！”雷蒙眼神一凜，對查爾斯喊道：“解鎖B-7和C-3擊口！，我們去左舷！”兩人迅速移到艦橋側翼，牆壁上兩個原本嚴合的裝甲板向開，出了後面狹小的、帶有觀察窗的擊艙。雷蒙將“巡天者”步槍卡專用的固定架，槍管前方的多層裝甲無聲開，出了外面混的戰場。則在對應的擊口架起了【寂滅】。
“擊口已就位！”查爾斯的聲音傳來，同時控“隼”做出一個劇烈的翻滾，避開了一道學會的等離子炮擊。“收到！清理靠近的蟲子！”雷蒙下令，同時過擊口的瞄準系統，鎖定了前方一艘試圖迂迴包抄的小型學會攔截艇。他心念一，選擇了模式二：散星芒！
“巡天者”步槍前端聚焦微亮，一道能量束出後，在近距離砰地一聲擴散一片小範圍的淡金彈幕，準地覆蓋了那艘攔截艇的側面測陣列和武平臺，引發了一連串的小型炸！幾乎是同時，的【寂滅】也發出了低沉的震鳴。一道帶著淡金尾跡的磁軌彈丸以驚人的速度出，瞬間將一隻試圖撞擊飛船的“掠食者”飛蟲凌空打，幽紫的漿在真空中凍結冰晶。
“查爾斯，最大功率，我們強行突破！”雷蒙一邊持續擊，一邊大吼。“明白！引擎過載啟！”“隼”的尾部噴出熾熱的尾流，力全開，如同一條靈活的游魚，在集的能量束和瘋狂撲來的生之間穿梭，向著那片通往核心的、更加深邃的黑暗衝去！
“隼”在槍林彈雨和生狂中艱難穿行。雷蒙的散星芒有效地制了小型艦艇的近距離擾，而的【寂滅】則如同死神的點名，準地清除著任何試圖靠近的蟲群飛蟲和畸變。查爾斯將飛船的機發揮到極致，在集的火力網中尋找著稍縱即逝的隙。
然而，敵人的數量實在太多了。一道灼白的流彈擊中了“隼”的右翼，護盾劇烈閃爍後徹底過載，裝甲被撕開一道口子，警報聲刺耳地響起。“右翼損！結構完整下降至72%！”查爾斯急促地報告。
“不能停下！”雷蒙吼道，同時切換回準脈衝模式，一道凝練的淡藍束出，將一艘試圖趁機靠近的學會快艇的引擎打穿。
就在這危急關頭，戰場的態勢發生了意想不到的變化。或許是“隼”的闖吸引了太多火力，或許是蟲群與畸變之間的某種本能敵意被激發，那片原本就混的戰區域，變得更加失控。大量的蟲群飛蟲調轉了方向，如同紫的風暴般卷向了那些散發著渾濁幽紫的畸變，而畸變也瘋狂地反擊，用它們晶化的肢和能量吐息撕碎著飛蟲。
學會的艦隊似乎也收到了某種指令，開始有秩序地後撤，不再與“隼”過多糾纏，反而將主要火力傾瀉向蟲群與畸變混戰的中心區域。“他們在清理戰場，或者說……在為我們讓路？”敏銳地注意到了這一點，一槍點了一隻從側面襲來的飛蟲。
雷蒙也察覺到了這詭異的變化。他的【能量結構解析】視野中，能覺到一更強大、更冰冷的幽藍意志正在戰場外圍注視著一切。是更高階的學會員？他們似乎有意驅趕，或者說，引導著他們前往核心？
“不管他們有什麼目的，這是我們唯一的機會！”雷蒙當機立斷，“查爾斯，別管那些後撤的學會船隻，全速衝過混戰區域！”
”！白明“
