宗神派兩位長老見宗主這般氣度，心頭一熱，滿是欣。
這孩子骨奇絕，資質遠超常人——連武當山太一道長都親口斷言，他日必天下第一！眼下不過豆蔻之年，修為已登峰造極，門才短短數日，便已凌駕於諸多老輩之上，連他們這等浸武道數十載的長老，也自嘆不如。至於西海岸那些人若得知真相，怕是要坐立不安、寢食難安了。
“快瞧！海面那艘船，莫非就是他們？”
天剛破曉，眾人便已在此翹首以盼，焦灼得連呼吸都發。今日無論如何，勢必要斬妖除祟、正本清源。
“瞧這航向，八是從西海岸折返的——他們一路向西，再無旁路。”
人人手按刀柄，蓄勢待發。若真只是個臭未乾的娃娃，倒也不必如此如臨大敵。可船上不止有他，還有幾位深不可測的高手，更關鍵的是——當今太子朱濤親自押陣。
此人乃一人之下、萬萬人之上，豈是尋常江湖門派敢輕易招惹的？說到底，他們並非膽怯，只是嫌這事太棘手、太費周章罷了。
眼見那船越駛越近，眾人既心難耐，又發虛。傳言謝天降生時天象驟變、紫氣東來，莫非這孩子真有通天徹地之能？
可轉念一想，這些年他一直隨神醫遊走四方，神醫從不授他半式功法，更未引他修行之門。這般推斷下來，他恐怕連息都尚未打通，哪來的真本事？
“靠岸了！”
船穩穩泊在淺灘，卻久久不見一人登岸。眾人長脖頸，恨不得開船板瞧個真切——謝天之子謝之痕究竟長什麼樣？可左等右等，艙門閉，空寂無聲。莫非他們不打算下船？
這怎麼可能！正疑間，甲板上忽現一行人，不疾不徐，緩步而下。
打頭那人，形拔，一襲青衫裁剪良，料子是應天府頂流繡坊特供，澤斂、垂如水，尋常人連邊都不著。只一眼，眾人便篤定：此人必是太子朱濤。
目隨即落向他牽著的年上。
眉宇間三分凌厲、七分沉靜，廓分明，竟與當年謝天如出一轍。不用人點破，誰都明白——這便是謝之痕，宗神派欽定的宗主。
“宗神宗主！”
一聲蒼勁呼喝撕裂空氣，人群如水般向兩側退開，讓出一條窄道。一名白髮老者被後弟子半扶半推至前，雙微，步履蹣跚，一雙渾濁老眼卻死死盯在謝之痕臉上，彷彿要將他刻進骨頭裡。
謝之痕神不，迎著那目坦然回。兩人對峙良久，老者結滾，終於開口：
“你像極了你爹……可惜啊，宗神容不下你，武林容不下你，這浩山河，更容不下你。”
謝之痕線未，只輕輕垂眸，收回視線。
朱濤眉梢一揚，冷意頓生。他素來不屑與這些江湖草莽多費舌，牽起徒弟的手便轉離去。可剛邁一步，四下刀齊刷刷亮起，寒刃直指二人咽。
朱濤腳步一頓，目如霜掃過全場，聲不高，卻字字如鐵墜地：
“諸位這是何意？莫非真要與皇族兵戈相見？武陵雖屬江湖，可若真起手來——你們縱有通天修為，能擋得住千軍萬馬的箭雨鐵蹄？”
有人悄悄後退半步。他們心裡清楚，太子這話句句屬實。縱使單打獨鬥可一敵百，可面對整支披甲執銳的軍，終究之軀，力有窮時。
“殿下，該問話的，恐怕是老朽才對——莫非應天也要手江湖公義？”
“規矩自古分明：江湖事，江湖理；朝廷事，朝廷理。咱們井水不犯河水。”
“倘若殿下執意護短……往後應天府若突遭變故，可別怪我等袖手旁觀。”
朱濤冷笑一聲，眸底毫無波瀾。他最厭被人拿話著走，更不懼這些虛張聲勢的恫嚇。
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