廣元城西，一破敗小院。前明老刑房書辦周秉燭，依舊在油燈下拭著他那枚磨得鋥亮的銅印。
只是這一次，他拭的作異常緩慢，昏花的老眼死死盯著印文，彷彿要將其看穿。
兒子周平氣吁吁地撞開門，臉上是抑不住的與決絕：“爹！定了！真定了！昭化城頭上張字旗了！
張家軍那位李統領，直接被將軍封了昭化知縣兼守備，軍政一把抓！連…連咱們縣衙裡那個鼻孔朝天的戶房老趙，都把家當打包好了！
聽說昭化那邊剛打完仗，懂刑名錢穀的老手缺得，去了就能派上大用場，撈個正經職司！”
周秉燭聞言沉默了許久，他長吸了一口氣，慢慢放下銅印，聲音沙啞卻異常清晰，帶著一種破釜沉舟的決然：
“去…把我那套《大明律》找出來，還有你爺爺留下的《刑名案牘摘要》…都帶上。收拾收拾，天一亮就走。”
“爹！您…您真決定了？不…不再想想？”周平反而被父親的果斷驚住了。
“想？”周秉燭角扯出一苦又帶著解的弧度，“還想什麼？樹挪死，人挪活！朱家朝廷的氣數…怕是真的盡了。
昭化這一仗，打掉了多人的夢？也打醒了我這把老骨頭！繼續窩在廣元，給那半死不活的前朝縣衙當個影子，等著被新朝清算？
還是去昭化，用這點本事，搏一個實實在在的出？張家軍敢用李玉橫那後生獨當一面，就說明他們有坐江山的野心！這時候投過去，是雪中送炭！晚了…就只能是錦上添花了！”
同樣的心路歷程，在廣元各角落上演。
那個曾因得罪上而被革職、在衛所蹉跎半生的老百戶，默默從箱底翻出得鋥亮的腰刀和半副殘破的鱗甲，眼中熄滅多年的火焰重新燃起。
那個屢試不第、只能在縣學抄寫餬口的窮秀才，對著水盆仔細梳理著髮，翻出唯一一件漿洗得發白的襴衫。功名？朱家朝廷給不了，這張家新朝，或許能換個路子！
幾個於算計、卻始終被廣元縣衙戶房核心圈子排在外的老算手，聚在昏暗的茶館角落，低聲而激烈地討論著。
昭化新立，百廢待興，錢糧賬目正是重中之重！此時不去，更待何時？難道真等有一天張家軍坐穩了江山？再去看那些“從龍功臣”的臉？
數日後，昭化縣衙那扇新換了門釘、尚帶松木清香的大門吱呀一聲被推開。
李玉橫正幾位老吏在大堂核心對倉廩賬冊，一陣抑著興與張的腳步聲和低語聲從庭院傳來。
李玉橫抬眼去，只見庭院中不知何時已黑跪了一片人，足有三四十之眾！
他們風塵僕僕，裝束各異——有穿半舊長衫的文人，有著短打勁裝的漢子，更多的則是穿著洗得發白吏服的老者。
每人邊都放著簡單的行囊包袱，他們臉上不再只有最初的驚恐和觀，取而代之的是一種混合了期盼、以及破釜沉舟後豁出去的堅定。
他們不再僅僅是“求活”，更是來“求前程”！領頭者，正是須發花白、眼神卻著明的周秉燭。
周秉燭深深叩首，額頭地，聲音沉穩了許多，：“草民周秉燭，攜子周平，及廣元縣仰慕將軍威德、願為此效力的同鄉，叩見縣尊李大人！
昭化新定，百事待舉，我等雖才疏學淺，然於刑名、錢穀、案牘、庶務等項，浸多年。今斗膽前來投效，非為苟全，實願以微末之軀，附新朝驥尾，為新邑奠基，略盡綿薄！懇請大人收錄！”
庭院一片寂靜，只有重的呼吸聲。所有的目，都灼灼地聚焦在李玉橫這位年輕的“反賊”知縣上，等待著他決定命運的一言。
李玉橫的目緩緩掃過這些面孔。他們帶來的是對新秩序的認可，更是對“造反”這條船有了信心的賭注，這份主投效的重量，遠超尋常。
他站起，走到堂前石階邊緣，勾勒出他年輕卻已顯威儀的廓。
“好！”李玉橫的聲音不高，卻清晰地過庭院的寂靜，帶著初掌權柄者的沉穩與力量，“諸位遠道而來，此誠可貴！本奉將軍之命，牧守此方，此時正是用人之際！
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