奇巧齋的線索如同投靜湖的石子，漣漪正一圈圈擴散開來。而與此同時，另一暗流則在巍峨的紫微宮深悄然湧。
翌日清晨，狄仁傑依例宮，名義上是向皇稟報案件進展，實則是藉機探查東宮及後宮向。他深知，能協助“墨先生”辦事，又能將奇毒送東宮者，其能量絕非僅限於市井江湖，宮闈之，必有接應。
長生殿，武則天一夜未眠，目之中更甚，雖威儀依舊，但眉宇間的疲憊與焦躁已難以完全掩飾。聽罷狄仁傑關於奇巧齋及“幽焰冷鐵”的謹慎稟報（狄仁傑暫未提及馮襄及羊皮紙，只言過勘查道及民間探訪得知），久久沉默，指尖無意識地敲擊著案。
“幽焰冷鐵…天外異金…”武則天的聲音低沉而冰冷，“懷英，你所言若屬實，此事怕是比朕想象的更為駭人。朕這江山之下，竟潛伏著如此魑魅魍魎！”
“陛下息怒。”狄仁傑沉聲道，“妖孽雖詭，終有跡可循。目前線索已指向南市奇巧齋，臣已佈下暗哨，只待其出破綻。然則，臣所慮者，宮牆之…”
武則天猛地抬眼，目如電：“你是說，朕這宮裡，有他們的眼睛？”
“臣不敢妄斷。”狄仁傑躬道，“然太子殿下深居東宮，其飲食起居皆有定製，毒卻能藏於硯臺夾層，準送殿下手中。還有道工程絕非一日可。若無應傳遞訊息、行方便之門，外界歹人縱有通天之能，恐也難以企及。”
武則天臉沉得可怕，緩緩站起，踱步到窗前，著窗外層疊的殿宇飛簷，良久，才冷冷道：“朕知道了。懷英，你只管在外追查，宮裡的事…朕自有分寸。”
便在這時，殿外傳來侍通報聲：“啟稟陛下，上才人求見。”
“宣。”
上婉兒嫋嫋步殿中，今日穿著一素雅的宮裝，神恭謹中帶著一憂慮。先向皇行禮，又向狄仁傑微微頷首。
“婉兒，何事？”武則天問道。
上婉兒從袖中取出一份奏疏，呈上道：“陛下，這是尚寢局整理出的近三個月東宮用度記錄及人員出冊錄。臣妾奉旨協查，細核之下，發現一微小異常，不敢瞞，特來稟奏。”
“講。”
“太子殿下所用筆墨紙硯，向來由司珍房統一配給，記錄在案。然約莫半月前，殿下書房曾報損一方舊硯，記錄顯示，其後補的是一方歙硯，記為司珍房常例供給。但臣妾核對司珍房同期出庫記錄，卻並無此硯臺撥付東宮的記載。”上婉兒語速平穩，條理清晰。
狄仁傑眼中一閃！這與他發現的毒硯時間完全吻合！
“哦？”武則天接過記錄，仔細對照，臉愈發冰寒，“司珍房誰當的差？竟敢如此疏忽！”
上婉兒低聲道：“臣妾已暗查過，當日值班史聲稱記錄無誤，並無人領取歙硯送往東宮。而東宮那邊的接收記錄上，卻明確蓋有司珍房的印鑑…那印鑑，經核對，確是真品。”
有人利用了司珍房的管理流程，神不知鬼不覺地將毒硯替換了進去！還能用真實的印鑑！
“好！好得很！”武則天怒極反笑，笑聲中充滿了殺意，“竟把手到朕的司珍房來了！婉兒，此事由你暗中徹查，凡有嫌疑者，一律嚴加審訊！”
“臣妾遵旨。”上婉兒垂首領命，目與狄仁傑有一瞬間的匯，彼此都看到了對方眼中的凝重。
狄仁傑趁機道：“陛下，既然宮亦有線索，臣懇請能與上才人互通訊息，以便外呼應，更快理清真相。”
武則天看了他一眼，略一沉，道：“準。婉兒，此後狄卿若有需查詢宮事宜，你需盡力配合。”
“是。”上婉兒應下。
狄仁傑又道：“陛下，臣還需查閱近年來所有與茶樓修繕、貢品進獻相關的宮記錄，特別是涉及工匠招募、賞賜部分，或能找出那位‘墨先生’或其後臺之蛛馬跡。”
“可。朕會下旨，蘭臺藏書閣對你開放。”武則天頓了頓，聲音低，帶著一不容置疑的決絕，“懷英，朕予你全權，無論涉及何人，無論位份多高，只要有嫌疑，都可先查後奏！朕要的是真相，是乾淨！”
