審計司的立，如同在神都場投下一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至帝國的每一個角落。狄仁傑手持聖旨，擁有巡查天下、先斬後奏之權，令無數貪汙吏聞風喪膽，寢食難安。在初步整肅了京畿及周邊地區的吏治後，狄仁傑將目投向了更為遙遠、況也更為複雜的劍南道。
劍南道，地西南，山高林，民族雜居，通不便，歷來是朝廷治理的難點。近日常有報稱，劍南道賦稅徵收屢生事端，地方奏報多有含糊之，且境辦“銅冶”產量連年驟降，卻報稱礦脈枯竭，其中疑點重重。
這一日，狄府書房，狄仁傑正與李元芳、曾泰、張環、李朗等人研究劍南道地圖及相關卷宗。
“劍南道觀察使郭鴻瑾，出太原郭氏，在劍南任職已逾十年。”曾泰指著卷宗道，“其人奏章圓，甚得朝中某些閣老賞識。但報所言，其與本地豪強、尤其是掌控西南鹽鐵茶馬貿易的‘蜀中會’往來切。”
“蜀中會？”李元芳皺眉，“聽起來像個商幫。”
“非是尋常商幫。”狄仁傑緩聲道，“老夫早年查閱舊檔，對此會略有耳聞。其勢力盤錯節，不僅掌控西南經濟命脈，更與各地員、甚至軍中將領都有千萬縷的聯絡，可謂手眼通天。劍南賦稅、銅冶之事，若與此會有關，便絕不簡單。”
他手指點在地圖上一位於崇山峻嶺中的標記：“銅冶…朝廷重要的銅礦所在，近年產量銳減，卻報稱礦脈枯竭…元芳，你可知鑄造錢幣、軍械，皆需大量銅料？”
李元芳凜然：“大人是說…有人私採銅礦，甚至…私鑄錢幣軍械？”
“並非沒有可能。”狄仁傑目深邃，“若真如此，其心可誅。”
他站起，決斷道：“此行劍南，況複雜，敵暗我明。我們依舊微服先行，查探虛實。元芳，你挑選三十名銳，分批潛劍南首府益州。曾泰，你通賬目，重點查訪賦稅徵收及銅冶賬冊。張環、李朗，你二人負責聯絡我們在當地的暗樁，收集民間輿，尤其是關於蜀中會和郭鴻瑾的風評。”
“是！”眾人領命。
三日後，一支看似普通的商隊離開了。狄仁傑再次化名為收購藥材的北方富商“懷英老爺”，李元芳扮作護衛首領，曾泰是賬房，張環、李朗是夥計。一行人帶著藥材、布匹等貨，踏上了前往劍南的漫長旅途。
一路翻山越嶺，越是深劍南地界，景象與中原越發不同。山川壯麗，雲霧繚繞，民族服飾各異，語言也漸趨複雜。沿途可見道年久失修，驛站破敗，而某些私設的關卡卻時有出現，收取“買路錢”，商旅百姓敢怒不敢言。
這日午後，商隊行至一名為“野狼峪”的險要山路。兩側峭壁如削，僅容車馬勉強過。
“大人，此地地勢險要，需小心些。”李元芳策馬靠近狄仁傑的馬車，低聲提醒。
狄仁傑開車簾，看了看地形，微微頷首。
就在商隊行至峪口最狹窄時，忽聽前方一聲唿哨！接著，兩側山坡上猛地站起數十條黑影，手持弓弩刀斧，堵住了去路！
“呔！此路是我開！要想從此過，留下買路財！”一個滿臉橫、頭目模樣的漢子著濃重的口音吼道。
張環、李朗立刻拔刀護在車隊前。商隊夥計們也紛紛拿起棒，張地對峙。
李元芳冷眼掃去，這些山匪看似兇猛，但站位雜，裝備也不統一，不像是有組織的軍隊，更像是嘯聚山林的賊。但他並未放鬆警惕，手已按在了鏈子刀上。
狄仁傑走下馬車，拱了拱手，語氣平和：“各位好漢，老夫乃北地藥商，途經寶地，些許心意，還請行個方便。”說著，示意曾泰取出一小袋銅錢奉上。
那匪首瞥了一眼錢袋，嗤笑道：“老頭兒，打發花子呢？看你車隊不小，留下三貨，放你們過去！否則，哼哼…”他揮了揮手中的鬼頭刀。
狄仁傑面難：“好漢，這…這貨皆是定金所購，若是短缺，老夫無法向東家代啊…可否通融…”
“廢話！”匪首不耐煩地打斷，“要麼留貨，要麼留命！”
眼看談不攏，李元芳眼中寒一閃，正要手。
突然，後方傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喝聲！
“兵來了！快跑啊！”不知誰喊了一聲。
那些山匪頓時一陣，也顧不得搶劫了，發一聲喊，竟丟下狄仁傑等人，慌慌張張地向兩側山林中逃竄而去，轉眼間就跑得無影無蹤。
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