狄仁傑一行押解著劍南重犯及如山鐵證，浩浩返回神都。訊息早已過六百里加急傳回，朝野震，暗流洶湧。與潞州案時不同，此次牽扯出私鑄兵甲、勾結古族、意圖謀逆等駭人聽聞的罪行，甚至指向朝中更高層級的人，使得神都的氣氛空前張。
車駕抵達當日，並未舉行盛大的迎接儀式。武則天只派了侍省太監總管並一隊千牛衛，將郭鴻瑾、司徒明等要犯直接押天牢最深，嚴加看管。證則送宮中秘庫，由皇帝親信與三司主共同查驗。
狄仁傑宮覆命，武則天於偏殿單獨召見。殿燭火通明，映照著皇略顯疲憊卻威嚴更盛的容。
“懷英，辛苦了。”武則天看著風塵僕僕、但目依舊清亮的狄仁傑，語氣中帶著一不易察覺的慨，“劍南之事，朕已悉知。你又一次為朝廷立下大功，也…又一次捅了馬蜂窩。”
狄仁傑躬道：“臣份之事，不敢言功。只是此案牽連甚廣，背後恐有更大，陛下聖心獨斷，徹查到底，以絕後患。”
武則天站起，踱步至窗前，著窗外沉沉的宮闕，良久才道：“朕何嘗不知？郭鴻瑾、司徒明不過臺前卒子。那赤烏銅，那古族秘，還有裴文清口中那位‘王爺’…樁樁件件，都指向更深的水下。”
轉過，目銳利地看向狄仁傑：“但正因如此，才需慎之又慎。朝堂之上，牽一髮而全。如今彈劾你的奏章，可比上次潞州案時，了許多。”
狄仁傑微微一笑：“或許是他們學乖了，又或許…是暴風雨前的寧靜。”
武則天頷首：“不錯。真正的對手，此刻正躲在暗，窺伺時機。他們知道，鐵證在手，郭鴻瑾等人已是棄子。但他們絕不會坐以待斃，必會想辦法切斷線索，甚至…反撲。”
“陛下聖明。”狄仁傑道，“因此，三司會審必須儘快進行，在對方尚未完全反應過來之前，坐實郭鴻瑾、司徒明之罪，並儘可能從他們口中撬出更多關於其上線的資訊。”
“朕已下旨，三日後，太極殿，朕仍親自主持三司會審。”武則天決斷道，“懷英，你此次回京，鋒芒太，已某些人的眼中釘。這幾日，便在府中好生歇息，非召不必朝。一應事宜，朕自有安排。”
這是保護，也是策略。狄仁傑心領神會：“臣，遵旨。”
離開皇宮，回到久違的狄府，狄春早已帶著全府上下激迎候。府中一切安好，但狄仁傑能覺到，周遭監視的眼線，比以往任何時候都多。
李元芳、曾泰、張環、李朗等人安置妥當後，齊聚書房。
“大人，陛下似乎…”李元芳言又止。他覺此次回京，氣氛格外凝重。
狄仁傑擺擺手，示意他不必多言：“陛下自有深意。元芳，你這幾日帶人，暗中查訪一下，看看神都近日有無異常向，特別是與劍南有關的人或事。曾泰，你將案卷副本再仔細梳理一遍，尤其是那些信，看能否發現之前忽略的蛛馬跡。張環、李朗，你二人負責府邸安全，外鬆，嚴防宵小之輩。”
“是！”眾人領命。
狄仁傑獨自留在書房，閉目沉思。武則天的話在他腦中迴響。對手在暗，且能量巨大。他們會如何反撲？殺人滅口？銷燬證據？還是…在朝堂之上，發更猛烈的攻擊？
他想起離京前，張柬之曾秘來訪，言及朝中似有一暗流，對陛下重用寒門、打世家頗為不滿，尤其對他狄仁傑屢次查辦大案、權貴利益，更是恨之骨。張柬之當時憂心忡忡，提醒他務必小心。
張柬之…這位鸞臺侍中（門下侍中），為宰相，清正剛直，是朝中數可稱同志之人。或許，該找個機會，與他深談一次。
就在狄仁傑靜思之時，神都的某些深宅大院、秘別業中，一場針對他的風暴，確實正在醞釀。
一座奢華府邸的室，幾位著紫袍、氣度不凡的員正在談，燭將他們的影子拉得扭曲變形。
“狄仁傑此番回來，攜雷霆之勢，郭鴻瑾、司徒明必死無疑。若讓他順藤瓜，後果不堪設想！”一人聲音低沉，著焦慮。
“怕什麼？”另一人冷笑，“郭鴻瑾是個聰明人，知道什麼該說，什麼不該說。至於司徒明，一個化外民，他的話，有多人會信？關鍵是那些信…”
“信已落陛下之手，還能如何？”
“陛下之手，也非鐵板一塊…宮中、三司，總有隙可鑽。只要關鍵的那幾封信‘不翼而飛’，或者…變指向他人的‘證據’，局面未必不能扭轉。”
“你是說…移花接木？嫁禍於人？”
“有何不可？狄仁傑在朝中，仇家難道還嗎？譬如…那位一直看他不順眼的武家王爺？”
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