武懷運被足府邸，其黨羽如驚弓之鳥，暫時蟄伏。朝堂之上，看似恢復了平靜，但暗流愈發洶湧。狄仁傑深知，斬斷武懷運這條手臂，並未傷及那幕後黑手的本，反而可能促使對方採取更極端、更蔽的行。
他一面督促三司加對郭鴻瑾、司徒明等人的審訊，力求挖出更深線索；一面過張柬之等可靠同僚，暗中留意朝中異常向；同時，李元芳也加大了對神都各人等的監控力度。
然而，就在狄仁傑全力應對神都暗戰之時，一紙來自北疆的八百里加急軍報，如同晴天霹靂，打破了暫時的平衡！
這一日，太極殿常朝，兵部尚書手持急軍報，臉慘白地出列奏報：“陛下！急軍！契丹酋長李盡忠、孫萬榮突然叛周，集結部落兵馬十餘萬，寇犯營州！都督趙文翽輕敵出戰，不幸殉國！契丹叛軍已攻破營州，兵鋒直指檀州、平州！北疆告急！”
滿朝文武頓時譁然！契丹叛！營州失守！都督戰死！這無疑是自陛下登基以來，邊境遭遇的最嚴重危機之一！
武則天目含霜，猛地從龍椅上站起：“趙文翽誤國！契丹狼子野心，安敢如此！”強怒火，沉聲道：“眾卿，誰願為朕分憂，領兵平叛？”
朝堂之上一片寂靜。契丹騎兵驍勇，來去如風，且此番叛蓄謀已久，勢頭正盛，絕非易與之敵。許多武將低頭不語，文更是噤若寒蟬。
就在此時，鸞臺侍中張柬之出列，朗聲道：“陛下！契丹雖悍，然我天朝兵糧足，只需遣一良將，持重應對，必可破敵！臣舉薦一人，可當此任！”
“講！”
“左威衛大將軍，王孝傑！”張柬之聲音洪亮，“王將軍久經沙場，曾隨裴行儉大將軍征討西域，驍勇善戰，知兵事，且對北疆地形有所瞭解，乃平叛之不二人選！”
王孝傑？狄仁傑心中一。此人確是宿將，勇武過人，但剛愎，有時難免輕敵冒進。不過，眼下朝中可用之大將確實不多。
武則天略一沉，顯然也在權衡：“王孝傑…准奏！即任命王孝傑為清邊道行軍大總管，率左威衛及幽州、幷州等地府兵十萬，即刻開赴北疆，平定契丹之！”
“臣，領旨！”一員材魁梧、面容剛毅的將領出列，正是王孝傑。他臉上帶著傲然與自信，似乎並未將契丹放在眼裡。
退朝之後，狄仁傑心事重重。契丹在此刻叛，時機太過巧合。劍南巨案剛破，朝局未穩，北疆便起烽煙…這背後，是否有人為縱的影子？那幕後黑手，為了攪局勢、轉移視線，竟不惜引外敵侵？
他回到府中，立刻喚來李元芳、曾泰。
“元芳，你對北疆軍和契丹部族瞭解多？”狄仁傑問道。
李元芳曾隨軍征戰，對邊事頗為悉，答道：“回大人，契丹各部原本臣服，歲歲朝貢。李盡忠、孫萬榮乃其大酋，素有野心。此次叛，確屬突然。但末將總覺得…營州都督趙文翽雖非名將，卻也非庸才，何以如此輕易敗亡？其中或有蹊蹺。”
曾泰也道：“學生查閱過往卷宗，發現近一年來，朝廷撥付給營州的軍餉資，記錄頗有模糊之，與劍南案中手段頗有幾分相似…”
狄仁傑眼中一閃：“你們的意思是…可能有人剋扣北疆軍餉，削弱邊防，甚至…與契丹暗通款曲，故意促此次叛？”
這個想法極為大膽，卻也並非不可能！若真如此，那幕後黑手為了自利益，已是喪心病狂！
“必須查！”狄仁傑決然道，“元芳，你立刻挑選絕對可靠的幹人手，扮作商旅或難民，秘潛北疆，尤其是營州附近，查探叛軍虛實、趙文翽戰敗真相，以及…有無中原人與契丹勾結的跡象！”
“是！末將親自帶隊前去！”李元芳領命。
“不可！”狄仁傑阻止，“你目標太大，且神都這邊仍需你坐鎮。選派得力之人即可，但需囑咐他們，安全第一，報第二，萬不可暴份。”
“末將明白！”
李元芳離去後，狄仁傑對曾泰道：“你繼續深挖兵部、戶部近年與北疆相關的賬目往來，特別是軍餉、資調撥環節，看有無或異常人員經手。”
“學生遵命！”
安排已定，狄仁傑獨自沉思。北疆戰事一起，朝廷注意力必然被吸引，這無疑給那幕後黑手提供了息和活之機。對方這一招“圍魏救趙”，可謂狠毒。
然而，狄仁傑也非束手無策。他提筆寫下一封信，容是給一位遠在幽州的老友——幽州刺史姜嗣宗。姜嗣宗為人剛正，且悉北疆事務，狄仁傑請他暗中留意平叛大軍向及後方糧草供應，以防有人從中作梗。
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