狄仁傑對“河獻碑”真相的探查，如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪雖未顯於外，卻已悄然改變了水下的格局。幕後黑手顯然察覺到了危險，就在狄仁傑準備順藤瓜，深究石刻工匠與資金源頭之際，一起突如其來的驚天變故，徹底打了神都的平靜。
翌日清晨，天剛矇矇亮，一陣急促的馬蹄聲踏破了狄府的寧靜。一名衛校尉滾鞍下馬，臉煞白，直衝堂，甚至來不及通傳：
“閣老！大事不好！
“什麼？！”饒是狄仁傑素來沉穩，聞聽此訊亦不駭然起，手中的茶盞“啪”地一聲落在地上，摔得碎。李元芳和聞訊趕來的曾泰也瞬間變。
武環運，當朝親王，武則天的侄子，儘管失勢被足，但其份尊貴，府邸守衛森嚴，竟在神都腹地、天子腳下被刺亡！這無疑是捅破了天的大事！
“詳細形如何？”狄仁傑強心中驚濤，厲聲問道。
校尉息著回稟：“據王府侍衛稱，昨夜子時前後，有一黑影潛王府，武功極高，避開重重守衛，直寢殿……等侍衛察覺異常衝時，已倒在泊之中，口著一柄匕首，氣息全無……刺客則蹤影全無！”
“匕首？可有何特徵？”狄仁傑追問。
“匕首樣式普通，但……但刀柄上刻有一個模糊的‘李’字！”校尉的聲音帶著抖。
“李”字！滿朝文武，李姓者眾多，尤其是李唐宗室！這分明是赤的嫁禍！在“河獻碑”謠言甚囂塵上，暗示“李唐當興”的敏時刻，武環運被刺，兇上偏又留下“李”字標記，其用心之險惡，令人髮指！這是要將禍水直接引向李唐宗室，激化武李兩姓的矛盾，甚至可能引發一場腥的清洗！
狄仁傑立刻意識到事態的嚴重遠超想象。對手這一招，堪稱毒辣至極！不僅除掉了一個可能暴線索的棋子，更製造了一個足以引朝局的最大火藥桶！
“元芳，備轎！即刻宮！”狄仁傑當機立斷，“曾泰，你留守府中，整理所有與武環運相關的卷宗線索，尤其是近期其黨羽向！”
皇宮，紫宸殿。武則天面沉似水，目之中燃燒著熊熊怒火與冰冷的殺意。案之上，赫然放著那柄刻有“李”字的匕首。殿氣氛抑得令人窒息，侍立的宮太監無不噤若寒蟬。
張柬之等幾位重臣已奉命趕到，個個面凝重。
“陛下，”狄仁傑行禮後，沉聲道，“武環運遇刺，事關重大，臣請旨即刻勘察現場，緝拿兇犯！”
武則天冷冷地看著狄仁傑，聲音如同寒冰：“狄卿，兇上的‘李’字，你做何解釋？莫非真是朕的那些好侄兒、好孫兒，等不及了麼？”話語中的懷疑與殺機毫不掩飾。
狄仁傑坦然迎接著武則天的目，毫無懼：“陛下！此正是兇手狡詐之！此舉意在嫁禍，挑起朝堂紛爭，使我大周，從而令北疆外敵、朝中宵小坐收漁利！陛下明鑑萬里，切不可中了賊人計！”
張柬之也連忙出列：“陛下，狄閣老所言極是！兇手選擇在此時機，用此法刺殺武環運，其心可誅！若陛下因此遷怒李姓宗室，正中了幕後黑手下懷啊！”
武則天目閃爍，顯然在極力剋制怒火，權衡利弊。並非昏庸之主，自然看得出這是嫁禍之計，但他畢竟是武家重要人，無疑是對武氏集團的重大打擊，也深深犯了的威嚴。
良久，深吸一口氣，寒聲道：“狄仁傑！”
“臣在！”
“朕命你全權負責偵辦武環運遇刺一案！賜你臨機專斷之權，凡三品以下員，均可先行拘審！朕給你十天時間，十天之，必須給朕查出真兇！無論涉及何人，絕不姑息！”的目掃過殿眾人，一字一頓道，“但若十日後無果……休怪朕雷霆之怒，殃及池魚！”
這是最後通牒，也是巨大的力。武則天將破案的希寄託於狄仁傑，但也明確表達了若無結果必將嚴懲的立場，這無疑是將狄仁傑乃至可能被牽連的李唐宗室都推到了懸崖邊上。
“臣，領旨！必竭盡全力，查明真相，以報陛下！”狄仁傑鄭重叩首。
退出紫宸殿，狄仁傑後背已被冷汗浸溼。他深知，這十天，將是他人生中最關鍵、最危險的十天。
“元芳，立刻前往府！封鎖現場，任何人不得妄！尤其是王爺的寢殿！”狄仁傑一刻不停地下令。
“是！”
王府已是哭聲一片，白幡高掛，一片混。侍衛們面如土，王妃世子驚恐萬狀。狄仁傑的到來，暫時鎮住了場面。
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