就在狄仁傑於神都全力追查“黑蛾”蹤跡的同時，北疆的戰局正以驚人的速度向深淵。
王孝傑據守平州，初時還能依靠城防與契丹叛軍周旋。但正如姜嗣宗報和狄仁傑所預警的那樣，大軍糧草補給線屢遭神秘小部隊擾襲劫，運送遲緩且損耗嚴重。軍中存糧日漸減，士兵們開始飢腸轆轆，怨聲載道。
王孝傑剛烈，豈能忍如此困守孤城、坐吃山空之辱？加之朝廷催促進兵的旨意一道道傳來，更讓他焦躁不已。此時，軍中幾名“主戰派”將領不斷慫恿，聲稱探知契丹主力因糧草不繼，已顯疲態，正屯兵於野狐嶺一帶休整，乃是出擊良機。
野狐嶺！這個地名如同魔咒，敲打著王孝傑最後的理智。他雖對之前硤石谷之敗心有餘悸，但求勝心切、一雪前恥的念頭終究佔據了上風。他拒絕了部將穩守待援的勸諫，決定親率主力，出城尋契丹決戰，目標直指野狐嶺！
訊息傳到幽州，姜嗣宗大驚失，他剛剛收到狄仁傑的八百里加急警示，深知野狐嶺極可能是陷阱！他立刻派出數路信使，試圖攔截王孝傑，但為時已晚。王孝傑大軍已如離弦之箭，直奔野狐嶺而去。
野狐嶺，地勢險要，壑縱橫，易守難攻。當王孝傑大軍深嶺中，才發現所謂的“契丹疲敝主力”蹤影全無，只有小遊騎不斷擾。王孝傑心知中計，急令退兵，但後路已被契丹銳切斷！
與此同時，契丹真正的伏兵從四面八方殺出！更可怕的是，這些契丹騎兵裝備良，許多人著暗紅澤的鎧甲，手持鋒銳無比的兵刃，正是由赤烏銅打造！軍飢疲加，裝備又劣勢，頓時陷重圍，陣腳大！
王孝傑雖力廝殺，但敗局已定。混戰中，他中數箭，染徵袍，親兵護衛拼死將他救出，且戰且退。十萬大軍，在野狐嶺伏擊戰中損失慘重，橫遍野，流河，最終僅有數千殘兵跟隨王孝傑突圍，逃往附近的檀州方向。
野狐嶺慘敗的訊息，如同瘟疫般迅速傳開。北疆震，契丹叛軍氣焰更加囂張，乘勝南下，兵鋒直指幽州！大周立國以來，從未遭遇如此慘重的軍事失利！
神都，紫宸殿。
當八百里加急敗報呈上時，武則天臉鐵青，案被拍得震天響：“王孝傑！誤國庸才！十萬大軍，葬送殆盡！朕要將他碎萬段！”
滿朝文武雀無聲，人人自危。北疆局勢徹底惡化，神都的安全也到了直接威脅。
狄仁傑立於班列之中，心中充滿了無力與憤怒。他雖已盡力預警，但終究未能阻止這場悲劇的發生。幕後黑手“玄夜閣”的狠毒與能量，遠超他的想象。他們不僅能在神都興風作浪，更能直接控千里之外的戰局，陷十萬將士於死地！
退朝之後，狄仁傑立刻被武則天單獨召見。
“狄卿！”武則天目含煞，聲音冰冷，“北疆之事，果如你所料，有細通敵！王孝傑雖罪該萬死，但眼下當務之急是穩定局勢！朕已急調隴右、河東道兵馬馳援幽州，命姜嗣宗暫代北疆軍務，全力固守！神都這邊，朕要你以最快的速度，將那些禍國殃民的賊，連拔起！”
“臣遵旨！”狄仁傑沉聲道，“陛下，據目前線索，幕後黑手與一個名為‘玄夜閣’的神秘組織有關，其標記為黑蛾。其巢可能位於北邙山忘川莊，並與太平公主府有所牽連。臣請旨，對忘川莊採取行，並查公主府‘聽雨軒’！”
聽到“玄夜閣”和“太平公主”，武則天瞳孔微，顯然也聽說過一些前朝秘辛。沉片刻，決然道：“準！朕賜你旨，可調衛銳，必要時可請左金吾衛配合！無論涉及何人，一查到底！但太平之事……需有真憑實據，不可魯莽。”
“臣明白！”
有了皇帝的明確授權和兵力支援，狄仁傑終於可以放開手腳。他深知，與“玄夜閣”的決戰時刻已經到了。野狐嶺的鮮不能白流，必須讓幕後元兇付出代價！
他回到府中，立刻下令：
1. 飛鴿傳書李元芳，令其做好接應準備，衛銳即刻出發，合圍忘川莊！
2. 加派人手，嚴監控公主府，特別是“聽雨軒”的一切靜！
3. 全城秘搜捕錢槐，尤其是關注與清思觀有往來的人員！
夜再次降臨，神都卻不再平靜。一隊隊銳的衛和金吾衛士兵，在夜的掩護下，悄無聲息地向北邙山方向集結。一場針對忘川莊的突擊行，即將展開。
而狄仁傑則坐鎮府中，運籌帷幄。他的面前，擺放著神都地圖和忘川莊的簡易草圖。他知道，攻擊忘川莊或許能抓到一些小魚，但那條最大的“黑蛾”，恐怕不會輕易現。真正的較量，或許會在另一個意想不到的地方展開。
他想起公主府那個神秘的“聽雨軒”，想起清思觀，想起那個代號“黑蛾”的首腦。一強烈的預湧上心頭：最終揭開謎底的地方，很可能不是北邙山的荒蕪山莊，而是就在這繁華似錦、卻暗藏殺機的神都深。
“來吧，就讓老夫看看，你這隻藏了二十年的‘黑蛾’，究竟能撲騰出多大的火！”狄仁傑眼中閃過一決然的芒。
