西域線索的浮現，讓狄仁傑將偵查的重點再次聚焦於清風閣。這家看似風雅的古玩店，在狄仁傑眼中，已儼然了連線工部貪腐與未知謀的關鍵節點。
連續兩日的秘監視，衛傳回的訊息愈發引人深思：清風閣後院守衛極其森嚴，白日里看似平靜，但每到深夜，常有神秘車輛出，且人員行鬼祟。更令人起疑的是，衛辨認出，偶爾出後院的客人中，竟有一兩位是近年來與西域諸國往來切的鴻臚寺低階員！
鴻臚寺員私下出一個可能涉及洗錢的古玩店？這絕非正常往所能解釋。
“不能再等了。”狄仁傑決斷道，“必須進清風閣部，尤其是那個後院，一探究竟。”
然而，清風閣並非尋常店鋪，沒有確鑿證據，難以申請到搜查文書。強行闖，只會打草驚蛇。
正當狄仁傑思忖如何巧妙進之時，一個意外的事件發生了。這日清晨，清風閣竟一反常態地沒有開門營業，店門閉，門板上著一張“東家有喜，歇業一日”的告示。
事出反常必有妖！狄仁傑立刻意識到機會來了，也可能是對方察覺到了危險，正在急理證據。
“元芳，準備一下，我們今晚夜探清風閣！”狄仁傑當機立斷。
“大人，是否等拿到搜查文書更為穩妥？”李元芳謹慎問道。
“來不及了。若其真有鬼，這一日歇業便是他們轉移或銷燬證據的時機。我們必須搶在前面！你挑選幾個輕功最好的弟兄，子時行。”狄仁傑目堅定。
是夜，月黑風高，正是夜行者活的好時機。子時剛過，狄仁傑、李元芳以及三名幹衛，著夜行，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地潛至清風閣後巷。
清風閣後院高牆聳立，但對於李元芳這等高手而言，並非難事。他丟擲飛爪，輕盈攀上牆頭，觀察片刻後，向下打出安全的手勢。狄仁傑在衛的協助下，也順利翻過高牆，落院中。
後院比想象中更為寬敞，亭臺樓閣，假山流水，佈局巧，顯然投不菲。此時院一片寂靜，只有幾房間還出微弱的亮。
李元芳打了個手勢，幾人分散開來，各自搜尋可疑房間。狄仁傑則與李元芳直奔那棟主建築——一座二層小樓。
小樓門扉鎖，李元芳用匕首輕輕撥門閂，無聲無息地打開了門。樓陳設奢華，空氣中瀰漫著一淡淡的、混合著檀香和某種奇異香料的氣味。狄仁傑心中一凜，這奇異香料，與他之前在某些案件中聞到的西域異香有幾分相似！
他們小心翼翼地搜尋一樓，多是會客室和書房，並未發現明顯異常。但當他們踏上通往二樓的樓梯時，狄仁傑敏銳地聞到，那奇異香料的氣味變得更加濃郁了，其中還夾雜著一……若有若無的腥味！
狄仁傑與李元芳對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。李元芳握鏈子刀，搶先一步，輕輕推開了二樓一間虛掩著房門的房間。
房門開啟的瞬間，濃烈的腥味撲鼻而來！藉著窗外進的微弱月，可以看見房間地毯上躺著一人，著錦袍，雙目圓睜，口著一柄匕首，早已氣絕多時！
“點上燈！”狄仁傑低聲道。
一名衛點燃了隨攜帶的火摺子，房間頓時亮堂起來。看清死者面容的剎那，狄仁傑和李元芳都倒吸了一口涼氣——死者不是別人，正是工部郎中，吳之承！
吳之承竟然死在了清風閣！而且是被刺殺！
狄仁傑立刻蹲下檢查。尚有餘溫，死亡時間應該不超過兩個時辰。匕首直接刺穿心臟，一擊斃命，手法乾淨利落。吳之承臉上殘留著驚恐和難以置信的表，似乎認識兇手，且對遇刺毫無防備。
狄仁傑仔細勘察現場。房間沒有明顯打鬥痕跡，財也沒有翻的跡象。在旁邊的茶几上，放著兩個茶杯，杯中還殘留著些許茶漬，似乎吳之承死前正在與人會談。
“大人，你看這裡。”李元芳在窗邊的書案上有所發現。書案上攤開著一本賬冊，但其中幾頁被撕掉了，只留下參差的邊緣。而在賬冊旁邊，放著一個小小的、開啟的錦盒，裡面空空如也。
狄仁傑走過去，拿起賬冊翻看。這是清風閣部的流水賬，記錄著一些書畫古玩的易，看似正常。但被撕掉的那幾頁，顯然記載了不想被人看到的容。那個空錦盒，原本又裝著什麼？
“搜尋整個房間，看看有無暗格或的線索。”狄仁傑下令。
衛們仔細搜查起來。很快，有人在書架後的牆壁上發現了一個極其蔽的暗格。開啟暗格，裡面放著幾封信和一本薄薄的小冊子。
狄仁傑接過信，迅速瀏覽，臉越來越凝重。這些信是吳之承與一個署名“主人”的之間的通訊，容涉及河工程款項的挪用、過清風閣洗錢、以及打點朝中某些員的細節！而那個“主人”，在信中嚴厲斥責吳之承辦事不力，近期賬目出現紕，引起了杜景儉的注意，並暗示要“清理手尾”！
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