通濟渠源頭水閘旁，臨時搭建的營帳，燈火通明。濃烈的腥氣與草藥味混合在一起，令人心頭髮。李元芳面慘白，雙目閉，躺在簡易床榻上，前裹著厚厚的繃帶，仍有跡滲出。一名鬚髮皆白的老太醫正凝神為其施針，額角見汗。數名衛肅立帳外，氣氛凝重。
狄仁傑快步走帳中，看到李元芳如此形，心頭一，沉聲問道：“太醫，元芳傷勢如何？”
老太醫收起銀針，了汗，面凝重道：“回稟閣老，李將軍吉人天相，那落石並未直接擊中要害，但力道甚猛，震傷了腑，肋骨也斷了兩。失過多，加之此前激戰消耗甚巨，如今元氣大傷，需好生靜養一段時日，萬不可再武勞累，否則恐留患。”
狄仁傑聞言，稍稍鬆了口氣，命無礙便是萬幸。他走到榻前，看著李元芳因失而蒼白的臉，心中湧起一複雜的緒，既有痛惜，更有激。今夜若非李元芳不顧，及時拆除那最後一，也是最為關鍵兇險的“蝕樁”，神都此刻恐怕已是一片災殃。
“用好藥，務必讓元芳儘快康復。”狄仁傑對太醫囑咐道，語氣不容置疑。
“下明白。”
這時，一名衛校尉上前低聲稟報：“閣老，永倉襲擊已被擊退，斃敵十七人，俘三人，我方傷亡二十餘人。漕渠其他要害均無恙。城地已平息，百姓雖有驚慌，但未見大規模，州府已派人安。”
狄仁傑點了點頭，今夜這場風暴，總算是勉強平息了下去。但他知道，這僅僅是水面上的漣漪，更深沉的暗流仍在湧。
他必須立刻宮。
紫微宮，貞觀殿。
雖是深夜，武則天並未安寢，著常服，坐於案之後，臉在燭下顯得明暗不定。殿除了侍立的宮太監，僅有上婉兒靜立一旁。
狄仁傑深夜請見，將今夜發生之事，從宇文賀的敗、張衡的伏法、鬼首“渡使”的出現與自戕，到李元芳冒死拆除“蝕樁”、平息地脈盪，原原本本，清晰扼要地稟奏了一遍。他並未瞞“九幽”組織的詭異、“寂滅之主”的威脅，以及朝中可能仍有潛伏者的擔憂。
武則天靜靜聽著，手指無意識地敲擊著案，目之中寒閃爍。直到狄仁傑奏罷，才緩緩開口，聲音帶著一疲憊，更多的卻是冰冷的威嚴：“‘彼岸花開’……好一個‘彼岸花開’！竟毀朕之神都，朕之江山！張衡……朕待他不薄，竟也甘為鬼蜮之徒！”
目轉向狄仁傑：“懷英，此次多虧有你，與李卿家捨生忘死，方保社稷無恙。李卿家傷勢，著太醫署全力診治，所需藥，宮中盡取。一應有功人員，朕必有重賞。”
“陛下洪福，臣等不敢居功。”狄仁傑躬道，“當務之急，是釐清‘九幽’餘毒。張衡、宇文賀雖死，錢福暴斃，那‘渡使’亦自盡，線索看似中斷，但其組織架構、人員網路絕非僅此而已。尤其是那‘寂滅之主’……究竟是虛幻之稱，還是確有其人？其目的，恐怕不止於製造混那麼簡單。”
武則天微微頷首：“朕準你全權負責，徹查此案。衛、州府、乃至各相關衙署，皆聽你調遣。無論涉及何人，一查到底！”語氣斬釘截鐵，出對這藏在暗力量的深深忌憚與必除之決心。
“臣，領旨。”狄仁傑應道。有了武則天這句“無論涉及何人”，他後續的調查便能減許多阻力。
“此外，”武則天沉片刻，道，“宮中戒備，朕會讓婉兒協同千牛衛重新梳理。至於地脈之事……前朝秘，詭譎難測，懷英，你需多加小心。”
“臣明白。”
離開貞觀殿時，天已近黎明。狄仁傑並無睡意，他站在宮闕的高臺上，俯瞰著漸漸從夜中甦醒的神都。城市的廓在晨曦中顯得寧靜而宏大，彷彿昨夜那場驚心魄的危機從未發生。
但他知道，平靜之下，暗湧未息。“九幽”組織犧牲了張衡、宇文賀這樣的棋子，甚至可能主放棄了“彼岸花開”計劃的部分效果，其真正目的或許已經達到，或者，這僅僅是一個更大謀的序幕？那“寂滅之主”的名號，如同雲般籠罩在他心頭。
回到衛府，各種初步的核查資訊已彙總過來。張衡、宇文賀的府邸搜查出了更多與祆教符號、詭異儀軌相關的品，以及一些無法辨認用途的金屬構件和藥材。錢福的社會關係也在梳理中，暫時未發現明顯異常。那名鬼首“渡使”的份，經過初步辨認，並非登記在冊的員或知名人士，似是一個完全藏在黑暗中的人。
線索似乎真的斷了。
狄仁傑獨坐案前，再次將“九幽巡察令”、“渡”令以及那枚溫潤的“承乾”玉佩放在一起。他挲著玉佩，著其上的紋路。前隋，鎮龍秘，地脈……這一切，與“九幽”和“寂滅之主”究竟有何關聯？
就在他凝神思索之際，一名派去重新勘察惠訓坊祆祠的暗衛匆匆返回，呈上了一件在室更深、於焚燬灰燼下新發現的件——那是一塊掌大小，非木非玉，手冰涼的黑牌位，上面以硃砂寫著數個扭曲難以辨認的符文，而在牌位右下角，卻清晰地刻著兩個小字：
“承天”。
狄仁傑的目驟然收！“承乾”、“承天”？這絕非巧合！
一寒意自脊背升起。他意識到，他之前所及的，可能只是冰山一角。這場越了朝代，織著秘、信仰與權力的謀，其源之深，遠超他的想象。
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