袁昶提供的關於前隋“承天一脈”的資訊，如同在狄仁傑腦海中點亮了一盞燈，雖未能直接照出幕後黑手，卻清晰地勾勒出了其廓——份尊貴，能接地脈工程，虔誠信徒，掌握秘。
而衛清查張衡、宇文賀不明資金流向，約指向幾位宗室親王和外戚，更是將調查範圍驟然小。在這些人中，誰最符合“承天”繼承者的特徵？誰又有可能，是那藏至深、信奉“寂滅之主”的“九幽”首腦？
狄仁傑鋪開一張白紙，以硃筆寫下幾個需要重點關注的名字。其中，梁莒州郡王武懷運、魏王武承嗣這兩位武則天的侄兒，因其顯赫地位及曾督辦過水堤防、龍門石窟擴建等大型工程，自然位列其中。此外，還有幾位與工部、將作監往來切，且府中曾傳出喜好蒐羅奇珍、蓄養方士傳聞的宗室元老。
然而，直覺告訴狄仁傑，若“承天”真如袁昶所言，是前隋留下的秘傳承，其當代執掌者，必定極其善於偽裝，絕不會將“喜好方士”這等明顯標籤掛在上。他可能是一位看起來與常人無異，甚至德高重的人。
“資金流向……商號……”狄仁傑沉著。那些作為資金中轉站的商號，是關鍵的突破口。他決定雙管齊下，明面上，以衛許可權，以稽查虧空、整頓商稅為由，對那幾家商號進行公開調查，打草驚蛇，觀其反應；暗地裡，則用更秘的江湖力量，潛這些商號核心，查其賬目源與幕後東家。
命令下達後，狄仁傑又將注意力轉向了淨雲寺。李元芳那邊遭遇窺探，絕非偶然。是“九幽”賊心不死，還想對元芳下手？還是說，他們察覺了元芳的轉移，意圖監視，甚至另有圖謀？
他添派了更多好手，化裝香客、樵夫，將淨雲寺外圍暗中控制起來，形一道無形的警戒圈。同時，他親筆修書一封，以語告知李元芳最新進展，並囑咐他，若察覺任何異常，哪怕僅是風吹草，也需立刻發出訊號。
淨雲寺，禪房。
李元芳收到狄仁傑信，就著燭火細細閱過，隨即將其焚燬。他力修為湛，雖傷勢未愈，無法用真氣，但知猶在。昨夜寺外的窺探，那若有若無的冷氣息，讓他印象深刻，絕非普通賊。
他靠在榻上，雙目微闔，看似在休息，實則耳聽八方，將寺院外的風聲、蟲鳴、乃至遠水的流淌聲都納知。寺僧晚課的誦經聲莊嚴肅穆，反而更襯托出這山野夜晚的寂靜。
突然，一陣極輕微的、不同於夜風聲的窸窣聲，從禪房後窗外的竹林傳來。聲音極其細微，若非李元芳全神貫注，幾乎無法察覺。
有人！而且是個高手！正在試圖悄無聲息地接近！
李元芳心中凜然，但他並未立刻示警。他倒想看看，來者意何為。他悄悄將手探枕下，握住了一柄收藏的匕首，調整呼吸，使之聽起來依舊綿長虛弱，彷彿沉睡。
那窸窣聲在窗外停留了片刻，似乎在觀察。過了一會兒，窗紙上傳來極其細微的“噗”一聲，似是被某種尖銳之刺破了一個小孔。接著，一極淡的、帶著一甜腥氣的煙霧，從小孔中緩緩吹。
迷煙？！
李元芳立刻屏住呼吸，心中冷笑。果然還是這種下三濫的手段！他佯裝被迷煙燻倒，發出一聲輕微的鼾聲，放鬆下來。
窗外之人等待了片刻，確認室再無靜，這才用薄刃悄無聲息地撬開窗栓，一道黑影如狸貓般禪房之。
黑影落地無聲，藉著窗外微弱的月，可以看出其形瘦小，作矯健，臉上蒙著黑巾，只出一雙四的眼睛。他警惕地掃視了一下禪房，目最終落在榻上“昏睡”的李元芳上。
他並未立刻上前，而是從懷中取出一個寸許長的黑小管，小心翼翼地對準李元芳，似乎想要將管中之吹向李元芳口鼻。
就在他即將吹氣的瞬間，榻上的李元芳猛然睜開雙眼，眼中，哪有一昏沉之態！同時，他手腕一抖，匕首化作一道寒，直黑影手持黑管的手腕！
事起倉促，那黑影顯然沒料到李元芳竟是偽裝，大驚之下，反應卻是極快，手腕一，險險避過匕首，但手中的黑小管卻被匕首的勁風掃落在地。
“好個李元芳！果然名不虛傳！”黑影嘶啞著嗓子低喝一聲，自知行跡敗，不敢戰，形一扭，便從視窗竄出。
“哪裡走！”李元芳雖不能用力，但多年沙場搏殺的經驗和手仍在，他抓起枕邊一隻藥碗，運足臂力，狠狠砸向黑影后心！
那黑影聽得背後風聲勁急，不得不回格擋，就這麼一耽擱，禪房外早已埋伏的護衛聽到靜，立刻破門而！
“拿下！”護衛首領大喝，刀閃爍，將黑影團團圍住。
那黑影眼見逃生無，眼中閃過一絕與狠厲，猛地一咬口中毒囊，劇烈搐幾下，便倒在地，頃刻間氣絕亡，與那張衡、鬼首渡使如出一轍！
李元芳在護衛攙扶下起，看著地上的，面凝重。他走到那掉落在地的黑小管旁，用匕首小心挑起。管是一些閃爍著幽藍微的細微末，散發著一比之前迷煙更令人作嘔的甜腥氣。
“又是劇毒……”李元芳沉聲道，“看來，他們是鐵了心要取我命。”
。品的份明證能何任現發未並，囊毒那和工行夜的常尋些一了除，了查檢領首衛護
”？老閣狄報稟刻立否是事此，軍將“
”。驗查人大給，好收心小，毒管這，有還。索線他其無有看看，徑路的來他查搜細仔，外另“，頭點芳元李”。嗯“
。伏四機殺是更怕恐，傑仁狄人大對那，捨不此如且尚患傷個一己自對，窮不出層段手的”幽九“。重沉加更而反，悅喜的客刺退擊多無並中心，夜的沉沉面外著，邊窗到走他
。躁焦的烈強此如了生產傷對次一第，息的滯舊依著，頭拳了握芳元李！來起好快儘須必
。息訊的寺雲淨了到收快很傑仁狄，中府衛
。救解以難，烈猛毒且，斃立者中，封見，”魅藍“為名，毒劇見罕的地之癘瘴南嶺自產種一是這，認辨步初經，毒藍幽管那著看他
”。啊復恢芳元怕害麼多是們他“，爍閃芒寒中眼傑仁狄”……命索切急’魅藍‘是又今如，蝕侵慢緩’苔‘是先“
。蹤所知不也櫃掌，燬焚數盡目賬要重，火失名莫房賬，夜一前的門上員人查調在，棧貨的”記鱗金“為名家一中其。瀾波的小不了起引然果，查調開公的號商家幾那對，面方一另而
”！深最聯關，位一哪上單名與？誰是家東的記鱗金這！查！氣口的大好……中池是豈鱗金“，面桌著擊敲指手傑仁狄”……記鱗金“
。了住不藏要快乎似，尾的狸狐
