狄仁傑的計策迅速而秘地展開。數日後，揚州方面便傳來了趙六似有察覺的訊息——他開始頻繁出市舶司，調閱舊檔，神間帶著一不易察覺的焦躁，其府邸周圍的戒備也明顯加強，尤其是那間供奉鬼首的書房，幾乎是日夜有人看守。
幾乎在同一時間，神都這邊也監測到了異常。那名被監控的侍省採辦公公，在一個深夜，竟冒險過一條早已廢棄的宮中排水暗道，與一名份不明的小太監接頭，傳遞了一封信。衛暗中截獲了信，容是用語書寫，大意是“揚州風，速斷聯絡，匿蹤跡”。
“他們果然坐不住了！”李元芳看著破譯出的信容，神振。
狄仁傑卻顯得異常冷靜：“這只是開始。傳令揚州，對趙六的監控升級，但暫不抓捕。我要看看，他接下來會如何應對，又會向誰求援。”
果然，又過了兩日，揚州探飛鴿傳書：趙六於昨夜派出了三名心腹死士，分水陸兩路，攜帶信，火速趕往神都！其中一路走水路，經大運河北上；另一路則走陸路，快馬加鞭。
“終於來了！”狄仁傑眼中寒一閃，“元芳，你親自帶人，於汴州碼頭設伏，攔截水路信使！務必生擒，拿到信！陸路那邊，我另派人手於必經之路上等候。”
“屬下領命！”李元芳雖傷勢未愈，不能用全力，但指揮設伏、擒拿信使，自信不在話下。他立刻點齊人手，連夜出發。
汴州，運河碼頭。
夜深沉，漕船如織的碼頭在夜後漸漸安靜下來，只有零星的燈火和巡更的梆子聲。李元芳帶人埋伏在碼頭一貨棧的影中，目銳利地掃視著河面。
據報，趙六派出的水路信使，將搭乘一艘名為“順風號”的客船，於子夜時分抵達汴州碼頭，稍作停留後換船繼續北上。
時間一分一秒過去。子時將至，一艘掛著“順風”燈籠的客船緩緩靠岸。船客們陸續下船，人群中，三名悍的漢子格外引人注意。他們步履沉穩，眼神警惕，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有兵。其中一人護著一個看似普通的牛皮行囊。
“就是他們！”李元芳低聲道，“行！”
一聲令下，埋伏在四周的衛好手如同獵豹般撲出！那三名漢子反應極快，瞬間拔出兵刃，背靠背結戰陣，招式狠辣，竟是軍中搏殺之！
碼頭上頓時一片大，驚呼聲、兵刃撞聲響一片。
李元芳並未直接加戰團，他站在外圍，冷靜地觀察著。他發現這三名漢子武功路數相近，配合默契，顯然是經過長期訓練的死士，其手比之前截殺玉璋的那些更為高明。其中護著行囊的那人，武功最高，應是頭領。
“擒賊先擒王！”李元芳看準時機，在那頭領被兩名衛纏住的瞬間，形一，如同鬼魅般切戰圈，手中雖未持兵刃，但指掌間勁風凌厲，直取對方手腕要害！
那頭領沒料到暗中還有如此高手，大驚之下，回刀格擋。李元芳變招極快，化掌為指，閃電般點向對方肘部道。那頭領手臂一麻，單刀險些手。就在這電火石之間，旁邊一名衛趁機一刀挑飛了他護的行囊！
行囊落地！另一名衛迅速搶上，將其抓在手中。
“撤！”那頭領見行囊被奪，眼中閃過一絕，厲聲喝道，同時不顧自空門大，瘋狂撲向手持行囊的衛，意圖奪回。
李元芳豈能讓他得逞，形再進，一掌印在其後心。那頭領悶哼一聲，口噴鮮撲倒在地，被衛迅速制服。其餘兩名死士見首領被擒，行囊已失，竟也毫不猶豫，紛紛咬毒自盡！
戰鬥迅速結束。李元芳接過那牛皮行囊，手沉甸甸的。他小心開啟，裡面除了些許金銀，最重要的，是一個以火漆封的竹筒。
“速將此，連同那名俘虜，嚴押送回神都，予狄閣老！”李元芳下令道，心中鬆了一口氣，總算不負所托。
衛府中，狄仁傑幾乎一夜未眠。
天剛矇矇亮，李元芳派回的飛騎便已抵達，呈上了那個至關重要的竹筒，以及那名被生擒的信使頭領。
狄仁傑首先檢查竹筒，火漆完整，印鑑正是一個猙獰的鬼首圖案！他小心拆開竹筒，裡面是一封信和一小塊看似普通的黑木牌。信依舊是用語書寫，但容卻讓狄仁傑瞳孔驟！
信是趙六寫給其在神都的“主人”的。信中先是急切稟報了揚州可能已暴，有不明份之人在調查他，懇請“主人”指示下一步行，是立即匿，還是設法銷燬證據撤離。更關鍵的是，在信的末尾，趙六提到，“那件‘聖’已按計劃過海路運抵，暫藏於老地方，請示下何時啟用，以應‘寂滅之約’。” 而隨信附上的那塊黑木牌，一面刻著“承天”二字，另一面，則是一個複雜的、類似鑰匙形狀的凹槽！
“聖？寂滅之約？鑰匙？”狄仁傑心臟狂跳。這“聖”定然非同小可，可能與“寂滅之主”的降臨直接相關！而這木牌，顯然是開啟或啟用那“聖”的關鍵！
他立刻提審那名被生擒的信使頭領。此人倒是氣，任憑如何訊問，只是閉目不語。
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