落雁坡的冷箭，如同一聲刺耳的警鐘，宣告著神都的歡迎儀式並非鮮花與讚譽，而是藏在暗的刀鋒。狄仁傑安然返回翠微驛，並未聲張此事，只是令李元芳等人更加警惕。他心知肚明，對手已然出招，且肆無忌憚。
翌日清晨，使團隊伍正式啟程，前往最後一段路程。日上三竿之時，雄偉壯麗的神都城郭終於清晰地映眼簾。城牆巍峨，闕樓高聳，護城河水瀲灩，盡顯天朝上國的磅礴氣象。
按照規制，狄仁傑需先至皇城外的四方館驛暫歇，沐浴更，等待皇帝召見。然而，隊伍剛至明德門外，便見城門旌旗招展，儀仗森嚴，一隊宮廷侍與軍早已在此等候。
為首一名著深緋宦服、面白無鬚的常侍上前，展開一卷黃絹，朗聲道：“陛下有旨！狄卿安北疆，功在社稷，朕心甚。特賜直神都苑覲見，不必拘於常禮。欽此！”
城門直，苑中覲見！這可是極高的殊榮，通常只有在皇帝極為欣喜或是有急大事時，才會如此破例。周圍迎接的員、圍觀的百姓頓時發出一陣低低的驚歎，看向狄仁傑的目充滿了敬畏與羨慕。
“臣狄仁傑，領旨謝恩！”狄仁傑面平靜，躬接旨。心中卻如明鏡一般，陛下如此急切召見，絕不僅僅是褒獎功臣那麼簡單。北疆捷報早已傳回，何須急於一時？這更像是要在某些人反應過來之前，先與他這個剛剛返京、尚未被各方勢力完全沾染的“關鍵人”定下基調。
隊伍在侍的引導下，穿過熙攘的天街，直皇家苑——神都苑。苑亭臺樓閣，掩映在秋日絢麗的林木之間，太池水波粼粼，景不勝收，但此刻卻無人有心欣賞。
在太池畔的蓬萊殿外，狄仁傑命李元芳等人在殿外等候，自己整理了一下紫袍玉帶，深吸一口氣，在侍的唱名聲中，緩步踏殿中。
殿並非大朝會的格局，只有武則天端坐於榻之上，旁侍立著上婉兒。此外，竟再無他人。氣氛顯得有些凝重。
“臣狄仁傑，參見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”狄仁傑趨步上前，依足禮數，大禮參拜。
“懷英平。”武則天的聲音傳來，帶著一不易察覺的疲憊，但依舊威儀十足，“看座。”
“謝陛下。”狄仁傑起，在侍搬來的錦墩上欠坐下。
武則天目落在狄仁傑上，仔細端詳了片刻，方緩緩開口：“懷英，你瘦了，也黑了。北疆風霜辛苦，朕都知道。”
“為國效力，分之事，不敢言苦。”狄仁傑恭敬應答。
“嗯，”武則天微微頷首，“你此番出使，先破‘鎖龍釘’之患，後定突厥之，締結盟約，使我北疆可保十數年安寧，功莫大焉。朕已命人擬旨，加封你為梁國公，實封八百戶，以示褒獎。”
梁國公！這可是極高的爵位，非殊勳不能得封。
狄仁傑連忙起謝恩：“陛下隆恩，臣惶恐！此皆賴陛下天威浩，將士用命，臣不過略盡綿薄，實不敢此重賞！”
“誒，功是功，過是過，朕賞罰分明，你不必推辭。”武則天擺了擺手，語氣不容置疑。話鋒隨即一轉，語氣變得深沉起來，“北疆之事已了，然則，神都之事，懷英可知？”
終於進正題了。狄仁傑心念電轉，垂首道：“臣剛返神都，於朝中近事，尚未及詳細瞭解。”
武則天目如炬，盯著狄仁傑：“朕聽聞，昨夜你京前，於京西落雁坡，曾遇險？”
狄仁傑心中一震，陛下訊息竟如此靈通！他面上不聲：“回陛下，確有此事。有宵小之輩暗中放了一支冷箭，幸得護衛機警，並未傷及臣之毫髮。”
“可知是何人所為？”武則天追問。
“夜深沉，賊人遁速極快，未能擒獲。其份來歷，尚待查證。”狄仁傑謹慎地回答，並未提及太子府張文潛之事。
武則天沉默片刻，手指輕輕敲擊著榻扶手，發出篤篤的輕響，在寂靜的大殿中格外清晰。“樹靜而風不止啊。懷英，你可知如今朝中，有多人盯著你這梁國公的位子？又有多人，想借你之手，或者……除你而後快？”
不等狄仁傑回答，繼續道：“太子仁弱，朕心自知。然則，近日朝中頗多流言，更有甚者，竟構陷太子勾結外藩，其心可誅！朕雖不信，然眾口鑠金，積毀銷骨！懷英，你乃國之柱石，朕要你持中守正，既要查清構陷太子之謀，揪出幕後黑手，亦要……穩住朝局，勿使宵小之輩趁機興風作浪！”
這番話，幾乎是將整個神都最棘手、最危險的擔子，直接在了狄仁傑的肩上。既要保太子清白，又要平衡朝局，還要對付藏在暗的敵人。
狄仁傑起，肅然躬：“陛下信賴，臣敢不竭盡全力，以報君恩！然此事千頭萬緒，牽涉甚廣，臣懇請陛下允臣便宜行事之權，並調閱相關卷宗人證。”
“準！”武則天毫不猶豫，“婉兒，傳朕口諭，著狄懷英全權審理東宮掌藏暴斃及突厥信一案，三法司及外各衙，需全力配合，不得有誤！”
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