大理寺，公廨之。
氣氛凝重肅穆。狄仁傑端坐主位，李元芳按劍立於其後，曾泰在一旁準備記錄。堂下，大理寺卿、卿等一眾員垂手侍立，神張。梁國公、奉旨全權查案，狄仁傑此刻的份與威勢，足以讓整個大理寺噤若寒蟬。
“將東宮掌藏周秉義暴斃一案，所有卷宗、證，並一干相關人員，即刻調來！”狄仁傑沒有多餘寒暄，直接下令。
“是，閣老！”大理寺卿連忙吩咐下去。不多時，厚厚的卷宗被搬了上來，同時被傳來的還有當日負責初驗的京兆府老仵作，以及第一批趕到現場的鸞臺員——一位姓王的員外郎。
狄仁傑首先翻閱卷宗。卷宗記載：三日前，東宮掌藏周秉義被發現在自家書房暴斃，面無痛苦，現場整齊，無打鬥痕跡。初驗結果為“心悸突發，暴斃而亡”。在其書案屜暗格，發現幾封與“突厥”往來的信殘片，容晦，但提及“大事若”、“王庭接應”等字眼，筆跡經初步比對，與周秉義日常筆跡有六七分相似。
“王員外郎，”狄仁傑看向那位鸞臺員，“你等當日為何如此迅速便抵達現場？據本閣所知，員亡故，通常先由京兆府或所在衙門理。”
王員外郎年約三旬，面微白，聞言連忙躬答道：“回閣老，下當日正奉鄭侍郎之命，前往東宮附近公幹，恰聞周掌藏府上喧譁，言其暴卒。下想起近來朝中多有流言涉及東宮與北疆，恐生事端，為謹慎起見，便帶人進去檢視，果然發現了那些信函殘片。因事關重大，不敢擅專，便即刻封存了現場與證，帶回鸞臺，並上報了鄭侍郎與崔舍人。”
理由聽起來冠冕堂皇，時機也拿得恰到好。狄仁傑不置可否，轉而問那老仵作：“你確定周秉義是心悸突發而亡？可曾詳細檢驗？有無中毒或其他外傷跡象？”
老仵作戰戰兢兢回道：“回……回閣老，小人當時仔細驗過，表確無傷痕，也無常見中毒之兆。周掌藏年近五旬，素有心疾之症，府中下人也可作證。故而……故而小人便下了‘暴斃’之論。”
“心疾之症？”狄仁傑追問，“可有平日就診的醫案藥方？”
“這……卷宗並未記載，小人當時也未及細查。”仵作額頭見汗。
狄仁傑眉頭微蹙，放下卷宗，起道：“帶本閣去周秉義府上，本閣要親自勘驗現場！元芳，調一隊千牛衛，封鎖周府，沒有本閣手令，任何人不得出！”
“是！”
一行人即刻移駕周府。周府位於東市附近的一條坊，不算奢華，但也清雅。府中只剩下幾個惶恐不安的僕役。
狄仁傑直接來到書房。書房果然如卷宗所述，整潔異常，書籍公文擺放有序，彷彿主人只是暫時離開。他仔細檢查了書案、座椅、地面，甚至書架上的每一本書冊。
“大人，此有發現。”李元芳眼尖，在書案與牆壁的隙間，用鑷子小心翼翼地夾起一小片幾乎微不可見的、深褐的碎屑，“似是某種藥材的殘渣。”
狄仁傑接過，湊近鼻尖聞了聞，有一極淡的、奇異的腥苦之氣。他目一凝，將其小心收起。
他又檢查了那個發現信的屜暗格。暗格做工巧，若非刻意尋找，難以發現。
“這暗格，周秉義平日所用之中，可常見？”狄仁傑問周府的管家。
管家搖頭：“老爺……老爺似乎並不常用此暗格，小的也是第一次見裡面放了東西。”
狄仁傑點了點頭，又命人將周秉義平日所穿的、所用的茶碗盞盡數取來查驗。在檢查一件常服的襯時，他發現了一極其細微的、已經乾涸的深汙漬，若非仔細檢視，幾乎與布料融為一。
“取清水來。”狄仁傑吩咐。他用棉籤蘸取量清水，輕輕拭那汙漬，然後湊近仔細觀察棉籤頭部，又聞了聞。
“曾泰，記下：周秉義襟側，發現微量疑似‘竭’混合‘番木鱉’末的殘留。”
曾泰聞言，臉一變。竭活，番木鱉有劇毒，二者混合，若用量巧妙，可發心疾，且死後不易被常規手段檢出！
“元芳，你立刻持我手令，去太醫署，請幾位通毒理和心疾的太醫前來，重新驗！重點查驗心脈及胃容！”狄仁傑沉聲道。
“遵命！”李元芳領命而去。
狄仁傑又看向那鸞臺的王員外郎，目銳利：“王員外郎，你發現這些信時，它們是整齊放置，還是散？”
王員外郎被狄仁傑的目看得有些發，努力回憶道：“似……似是有些散，像是匆忙間塞的。”
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