晨熹微，梁國公府的書房卻已燈火通明。司天監的兩位博士——一位研星象符籙的玄誠道長，一位博聞強識、尤擅異域風俗的秦博士，已被急請至。二人對著那塊鐵力木牌和那點暗紅末，已是研究了近一個時辰，時而低聲討論，時而翻閱帶來的古籍圖冊，面愈發凝重。
狄仁傑靜坐一旁，並未催促，只是耐心等待著。李元芳侍立其側，目不時掃過那兩位博士，曾泰則在一旁記錄。
終於，玄誠道長與秦博士對視一眼，由年歲稍長的秦博士上前一步，拱手沉聲道：“回國公，此……恐怕來歷不凡，牽涉甚大。”
“但講無妨。”狄仁傑示意。
秦博士指著木牌上的符號，語氣帶著一難以置信：“此符號，並非中土所有，亦非西域常見紋樣。下與玄誠道長反覆比對古籍，確認其乃是源自南海之外，一個名為‘婆利國’的古國祭祀圖騰！此圖騰象徵其國信奉的一種凶神，傳聞以活鮮祭祀，可獲其力，主征伐與詭謀。”
“婆利國？”狄仁傑眉頭鎖，這個名字他略有耳聞，是遠在嶺南道以南、大海之中的一個島國，與中原往來極，近乎傳說。
玄誠道長介面道：“不僅如此，這圖騰的繪製方式，以及這木牌本的年份，據貧道推斷，絕非新近仿製，至有數十年乃至上百年的歷史，應是古婆利國流傳下來的舊，極為罕見。”
曾泰忍不住問道：“兩位博士，如此遙遠蠻荒之地的古，為何會出現在神都？還與構陷太子之事牽扯在一起？”
秦博士搖了搖頭：“這正是蹊蹺之。婆利國與我朝幾無方往來，其怎會流神都，並被用於此等謀？除非……”他頓了頓，似乎有些猶豫。
“除非什麼？”狄仁傑目銳利。
“除非，神都之，早有潛藏極深的勢力，與南海乃至更遙遠的異域有所勾結，收藏或利用這些罕見之，以行不可告人之事！”秦博士低聲音，“下曾聞，前隋煬帝時，曾有婆利國使臣漂洋過海前來朝貢，或許有量存中土，被某些人秘收藏。”
玄誠道長補充道：“還有這末，”他指著白紙上那點暗紅，“經貧道查驗，並非硃砂，而是混合了南海某種特殊礦的祭之殘留，其邪，常被用於一些古老的詛咒或秘儀式。”
婆利古國、凶神圖騰、祭殘留、異域勾結……線索如同零散的拼圖，開始勾勒出一個遠超朝堂黨爭的、更加森恐怖的廓。對手不僅要在政治上扳倒太子，其背後似乎還藏著某種信奉邪異力量的、源遠流長的秘組織。
狄仁傑心中波瀾起伏，面上卻依舊沉靜：“多謝二位博士解。此事關係重大，尚請二位暫留府中，協助參詳，且勿對外聲張。”
“下（貧道）明白。”二人深知利害，連忙應下。
送走兩位博士，狄仁傑立刻對李元芳道：“元芳，你親自去一趟檔案庫，調閱所有關於前隋乃至本朝與南海諸國，尤其是婆利國往來的記載，看看有無關於其使團、貢品，或是圖譜的詳細記錄！”
“是！”李元芳領命而去。
他又對曾泰道：“曾泰，你細查神都之，有無暗中信奉邪神、進行秘祭祀的場所或團伙，尤其留意與南海商賈、水手往來切的區域。”
“學生遵命！”
安排妥當，狄仁傑獨自沉。對手丟擲這塊婆利國木牌，絕非無的放矢。是想將他引歧途，浪費力在虛無縹緲的異域傳說上？還是說，這木牌本，就是他們下一個謀的關鍵信或象徵？
他回想起落雁坡的冷箭，周秉義被毒殺，偽造的突厥信，再到這婆利國木牌……對手的手段層出不窮，且每一次出手，都帶著強烈的誤導和蔽。這是一個極其擅長偽裝和利用各種資源（包括這種邪異古）的敵人。
“報——”一名派去監視崔湜府邸的千牛衛校尉匆匆，“啟稟國公，半個時辰前，崔舍人府中有一名管事模樣的人，悄悄前往南市，進了一家名為‘海雲齋’的店鋪，約一刻鐘後離開。那家店鋪，表面經營海外奇珍，但據兄弟們的初步查探，其背景複雜，與一些南海來的商隊關係切！”
海雲齋！南海商隊！
狄仁傑眼中一閃，線索似乎開始匯了！
“嚴監視海雲齋！查清其東主、往來人員，尤其是與崔湜、鄭愔府上有無關聯！但切勿打草驚蛇！”
“是！”
狄仁傑走到案前，鋪開紙張，提筆將目前已掌握的線索一一寫下：突厥信（偽）、周秉義（毒殺）、婆利國木牌、海雲齋、崔湜/鄭愔……一條若若現的線，似乎正將這些散落的點串聯起來。
他有一種預，圍繞這塊來自遙遠南海的邪神木牌，一場更大的風暴正在醞釀。而對手的真正目的，恐怕遠不止構陷太子那麼簡單。
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