祭天大典的封賞餘溫尚在，梁國公府的喜慶氣氛也未完全散去，一紙來自北方的六百里加急文書，便如同凜冬的寒風，吹散了神都的暖意，直抵狄仁傑的案頭。
文書並非過常規渠道呈送，而是由一名幷州來的信使，持著狄氏族老的親筆信符，風塵僕僕、滿面焦灼地直接尋到了梁國公府。
“國公爺！老家……老家出大事了！”信使撲倒在地，未及換下沾滿塵土的服，便帶著哭腔急稟，“幷州、汾州、晉州等地，自春徂秋，滴雨未降！赤地千里，河渠乾涸，田畝裂，秋糧絕收已定局！如今災民遍地，樹皮草皆已食盡，恐……恐有易子而食之慘啊！”
狄仁傑聞言，猛地從座椅上站起，手中的茶盞“啪”地一聲落在案上，茶水四濺。幷州，那是他的故鄉！他自生長之地，多族親鄉鄰仍在彼！
“府呢？幷州都督府、各州縣吏何在？為何不早開倉放賑，組織抗旱？”狄仁傑的聲音帶著一不易察覺的抖，既是心痛，亦是憤怒。
信使泣聲道：“府……府雖已呈報災，也開了些許倉，但……但杯水車薪！更聽聞……聽聞有胥吏與地方豪強勾結，倒賣賑糧，剋扣工食，災民所得，十不存一！如今幷州等地，殍漸現，民怨沸騰，恐生大變！”
“豈有此理！”狄仁傑一掌拍在案上，震得文書跳，“天災已甚，人禍復加！此等蛀蟲，枉食君祿，荼毒百姓！”
李元芳、曾泰、如燕等人聞訊趕來，聽聞幷州慘狀，皆面驚怒與不忍。
“大人，幷州乃您桑梓之地，如今遭此大難，萬民倒懸，我等絕不能坐視！”李元芳抱拳道，他雖非幷州人，但深知狄仁傑對故鄉的。
曾泰亦道：“恩師，天災無，然人禍更甚！若不速派得力之人前往賑災肅貪，恐釀民變，搖北疆穩定！”
狄仁傑強迫自己冷靜下來，他走到懸掛的巨幅地圖前，目沉重地掃過幷州等地。此次旱災範圍之廣，勢之嚴峻，遠超尋常。更可恨的是，地方吏的腐敗與無能，正在將天災推向人禍的深淵。
“元芳，你立刻持我名帖，去戶部、工部，調閱所有關於此次北方旱的奏報及賑濟方案，看看朝廷目前作何應對。”
“是！”
“曾泰，你速去整理行裝，我們可能要即刻北上。”
“學生明白！”
“如燕，府中由你暫時看顧，約束下人，近期一切從簡。”
“叔父放心。”
吩咐完畢，狄仁傑深吸一口氣，鋪開紙張，開始筆疾書。他要以梁國公、太子太師的份，向皇帝上陳急奏章，詳述幷州等地災的嚴重與地方吏治的敗壞，懇請朝廷立刻採取更強有力的措施，並請求親自前往災區，督辦賑務，整肅吏治！
他知道，此刻的神都，或許仍有暗流，但幷州百萬生靈的命，重於一切。他必須回去，回到那片生他養他、如今卻飽煎熬的土地上去。
奏章很快過特殊渠道送宮中。不出狄仁傑所料，武則天在閱覽了幷州急報和他的奏章後，亦是高度重視。北疆乃軍事重地，幷州更是龍興之地之一，若生民變，後果不堪設想。
翌日，聖旨下達：加狄仁傑為河北道巡察黜陟大使，兼領幷州都督府長史，假節鉞，總攬並、汾、晉等災州郡賑災及吏治整頓一切事宜！有權先斬後奏！
賦予了狄仁傑極大的權力，也意味著將一副千鈞重擔在了他的肩上。
沒有時間耽擱，狄仁傑甚至來不及參加李元芳與如燕原定於數日後的婚禮，只能囑託他們一切從簡，待他歸來再行補辦。他帶著曾泰、李元芳（李元芳堅持隨行護衛），以及一隊銳護衛和部分通錢糧、刑名的屬，輕車簡從，即刻離開了神都，星夜兼程，北上奔赴那片被旱魃肆的故土。
馬車顛簸在北行的道上，窗外景逐漸由神都的繁華變為北地的蕭瑟。越往北，土地越發乾裂，草木越發枯黃，偶爾可見面有菜的流民扶老攜，向南艱難跋涉。
狄仁傑著這一切，眉頭鎖，心似油煎。他知道，等待他的，不僅是一場與天災的搏鬥，更是一場與人之惡的較量。
幷州，我回來了。但這一次，歸鄉之路，卻如此沉重。
