李元芳的作迅雷不及掩耳。欽差衛隊與部分衛人員協同，如一張無形的大網，瞬間將都督府圍得水洩不通。所有出口被封鎖，許進不許出。府員、胥吏、兵士皆被勒令留在各自廨署，不得隨意走，一時間，往日威嚴肅穆的都督府，瀰漫開一種山雨來的抑與恐慌。
李元芳親自率領著一隊經百戰、訓練有素的銳士兵，如離弦之箭一般，徑直衝向周炳坤平日裡理公務的正堂以及後宅的書房。
然而，當他們抵達正堂時，卻驚訝地發現裡面只有寥寥幾名神驚恐、坐立不安的文書小吏，而周炳坤本人卻杳無蹤跡。
李元芳的眉頭皺起，他的目銳利如鷹，掃視著整個正堂，不放過任何一個可能藏人的角落。但結果令他大失所，這裡確實沒有周炳坤的影。
接著，他毫不猶豫地轉，帶領眾人衝向書房。然而，書房裡同樣空無一人，只有一張空的書桌和幾把椅子，彷彿周炳坤從未在這裡出現過。
“周炳坤何在？！”李元芳的聲音如同驚雷一般在空氣中炸響，他的臉沉得可怕，眼中燃燒著怒火。
一名小吏被他的氣勢嚇得渾發抖，結結地回答道：“回……回將軍，都督……都督今日一早便稱不適，未曾來衙……”
李元芳心中猛地一沉，一種不祥的預湧上心頭。難道周炳坤又一次搶在他前面逃了？他的拳頭不自覺地握，指甲深深地陷掌心。
不過，他並沒有被緒左右，而是迅速冷靜下來，開始思考下一步的行。他當機立斷，立刻將手下計程車兵分數隊，對整個都督府展開地毯式的搜查，絕不能讓周炳坤有毫逃的機會。
與此同時，他還派遣了一隊人馬前往周炳坤的府邸，以防他藏匿在那裡。
就在此時，一名衛高手從周炳坤書房的暗格中，搜出了幾封未曾來得及銷燬的信。信上的字跡與墨香齋室中找到的草稿如出一轍，容更是目驚心，除了與“晉號”的資金往來、指示張誠偽造文書外，竟還有與州方面聯絡，商議如何利用“聖糧”引發更大範圍民，進而牽制朝廷注意力的計劃！
“搜！就算掘地三尺，也要把周炳坤找出來！”李元芳面沉如水，下令道。
與此同時，狄仁傑在行轅得到了衛傳來的另一條關鍵資訊：據對抓獲的墨香齋掌櫃及磚窯死士的突擊審訊，結合衛之前掌握的線索，他們判斷，周炳坤在幷州城，除了府邸和都督府外，還有一極其秘的落腳點，很可能位於城北靠近城牆的一私人宅院，那裡或許藏有他與“尊者”直接聯絡的渠道或更多罪證。
狄仁傑立刻下令，命李元芳分兵一路，迅速趕往城北那宅院。
城北，永嘉坊，一看似普通的三進宅院。當李元芳帶人破門而時，院只有幾個不知所措的僕役。然而，在後院一間看似書房的房間，他們發現了異常——一面書架後方，竟有一條向下的道！
點燃火把，深道。道盡頭，是一間建造在地下的堅固石室。石室，燭火搖曳，周炳坤一常服，並未穿戴袍，正獨自坐在一張太師椅上，面灰敗，眼神中卻著一窮途末路的瘋狂。他面前的桌上，擺放著一些書信和一個小巧的錦盒。
見到李元芳帶人湧，周炳坤並未驚慌失措，反而發出一聲慘然的冷笑：“李元芳……呵呵，還是狄仁傑技高一籌啊。沒想到，本督經營幷州多年，竟會栽在爾等手中！”
李元芳持劍近，冷喝道：“周炳坤，你貪墨糧，勾結妖逆，意圖不軌，證據確鑿！還不束手就擒！”
“束手就擒？”周炳坤猛地站起，臉上搐，眼中閃過一狠厲，“本督乃朝廷二品大員，幷州都督！沒有聖旨，誰敢拿我？！狄仁傑區區一個欽差，了我，就不怕引起朝局盪嗎？！”
他這是在虛張聲勢，試圖以和朝局來拖延、威脅。
李元芳不為所，劍尖直指：“欽差大人持尚方寶劍，有先斬後奏之權！周炳坤，你的末日到了！”
周炳坤見勢不妙，眼中絕之更濃，他猛地手抓向桌上的那個錦盒，嘶吼道：“你們休想從我這裡得到任何東西！尊者萬歲！”
李元芳眼疾手快，在他手指及錦盒的瞬間，長劍已然遞出，劍一拍，準地打在周炳坤的手腕上。周炳坤痛呼一聲，錦盒手飛出，“啪”地落在地上，盒蓋摔開，裡面滾出幾顆龍眼大小、澤豔紅的丹丸，散發出一異香。
“想服毒自盡？沒那麼容易！”李元芳冷哼一聲，上前一步，制住周炳坤道，將其牢牢擒拿。
周炳坤掙扎不得，狀若瘋癲，嘶聲咒罵：“狄仁傑！李元芳！你們壞了尊者大事，不會有好下場的！尊者神通廣大，他在朝在野，勢力盤錯節！你們抓了我，也不了尊者的基！很快，很快你們就會……”
李元芳懶得聽他瘋言瘋語，一掌切在他頸後，將其擊昏過去。
“仔細搜查石室，所有品，片紙不留，全部帶回行轅！”李元芳下令道。
幷州最大的保護傘，周炳坤，終於落網。然而，他臨瘋前的囂，卻像一片沉重的霾，預示著即便幷州案了，一場席捲朝野的更大風暴，已然迫在眉睫。
