李元芳的影如同被黑暗吞噬，迅速消失在來時的通道中。石窟，只剩下狄仁傑獨自匿於冰冷的影裡，空氣中瀰漫著孩低泣、看守重的呼吸以及那紅袍法師窸窣作法的細微聲響，每一種聲音都敲擊著他的神經。
他屏息凝神，將自的存在降至最低，如同石壁的一部分，唯有那雙銳利的眼睛在黑暗中閃爍著察一切的芒。他需要了解更多，關於這個巢的結構，關於守衛的換防規律，關於那所謂的“尊者”和“法事”的更多細節。
那紅袍法師在祭壇前鼓搗了約莫一炷香的功夫，將一些混合了不知名末的倒陶碗，又用硃砂筆在數張符紙上畫下扭曲的符號，口中唸唸有詞，聲音低沉而詭譎。完這些後，他吩咐那勁裝漢子：“看好這裡，我去向尊者回稟準備況。”
“法師放心。”勁裝漢子躬應道。
紅袍法師點了點頭，端著木盤，轉走向了石窟另一側一條更為幽深的通道。狄仁傑心中一，那條通道，想必就是通往所謂“尊者”以及更核心區域的路徑！
他小心翼翼地調整位置，目跟隨著那點搖曳的袍角消失在黑暗的通道口，默默記下了方向。
石窟暫時只剩下兩名看守和那群無助的孩。或許是覺得此地秘無比，兩名看守的警惕並不高，其中一人甚至靠著石壁打起了瞌睡，另一人則無聊地擺弄著手中的短，不時惡聲惡氣地呵斥那些啜泣的孩：“哭什麼哭！再哭就把你們扔去喂水鬼！”
時間在抑的氣氛中緩緩流逝。狄仁傑憑藉過人耐，大致清了兩名看守的狀態和視線盲區。他注意到，在石窟角落堆放雜的影，有一個不易察覺的隙，似乎可以通往另一較小的，或許能暫時藏，或者找到其他線索。
他必須冒一次險。
趁著那清醒的看守轉去踢醒打瞌睡同伴的瞬間，狄仁傑如同一條溜的泥鰍，著石壁影，以極快的速度無聲無息地掠至那堆雜之後，迅速那個隙之中。
隙後果然是一個小小的、廢棄的耳室，裡面堆放著一些破損的陶罐和生鏽的工，空氣中瀰漫著更濃的塵土味。狄仁傑稍作息，正準備仔細探查這耳室，卻忽然聽到外面通道傳來了新的靜！
一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，伴隨著低沉的談：
“……黑魚幫那邊傳來訊息，白沙鎮最近來了些生面孔，像是打聽江上的事。”
“哦？是什麼來路？”
“還不清楚，啞劉說看著不像普通商旅，已經讓人盯著了。”
“媽的，這節骨眼上……讓啞劉把人盯了，若是府的眼線，找個由頭做乾淨點！絕不能讓他們到這裡來！”
“明白！”
狄仁傑心中一凜！對方果然已經察覺到了他們的調查，而且已經開始警惕！黑魚幫在暗中盯著曾泰他們！留守白沙鎮的曾泰等人此刻恐怕已有危險！
這個訊息打了他原有的節奏。他原本打算在此潛伏，等待李元芳帶回關於“鬼船”的訊息再裡應外合。但現在，外部的力驟然增大，對方很可能狗急跳牆，提前進行儀式，或者加強巢的戒備！
必須儘快將訊息送出去，提醒曾泰，同時也要讓李元芳知道況有變！
他凝神傾聽，那談的兩人似乎是巡邏的小頭目，代完後便離開了。石窟的看守依舊維持原狀。
狄仁傑腦中飛快思索。原路返回風險太大，且耗時良久。這龍澗部結構複雜，必然有其他出口，尤其是水路出口，否則“鬼船”無法進。那紅袍法師離去的方向，以及之前觀察到的水下異常，都暗示著核心區域可能連通著更大的地下水域。
他決定冒險沿著紅袍法師離去的方向深查探，尋找其他出路，同時儘量清核心區的況。
小心翼翼地從耳室隙中探出，確認外部暫時安全後，狄仁傑如同一道灰的幽靈，悄無聲息地潛了那條通往深的通道。
這條通道比來時的更加寬闊，石壁上的刻痕也愈發集和詭異，甚至出現了一些描繪著扭曲人形和怪異儀式的壁畫，著一邪異的氣息。通道並非筆直，而是蜿蜒向下，空氣愈發溼冷，那流水的聲音也越來越清晰。
前行了約百步，前方約出現了亮，並傳來了更為清晰的水流轟鳴聲。狄仁傑石壁，緩緩靠近。
通道盡頭是一個巨大的天然窟，窟一側是奔流的地下暗河，河水湍急，不知通向何方。而窟中央，則是一被人工修整過的平臺，平臺上搭建著一座更為龐大、更為詭異的黑祭壇！祭壇周圍矗立著數雕刻著猙獰鬼怪的石柱，上面纏繞著黑的鎖鏈，祭壇中央則是一個凹陷的池子，裡面盛滿了暗紅的、散發著濃烈腥氣的！
更讓狄仁傑心驚的是，在祭壇後方，靠近暗河的地方，有一個明顯是人工開鑿的水門！水門此刻閉著，但旁邊設有絞盤和軌道，顯然可以開啟，足以讓“鬼船”那樣的船隻駛！這裡，就是“鬼船”在龍澗的真正停泊和裝卸之地！
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