窗外的叩擊聲輕而急促，帶著一種明確的節奏，不像是風吹窗欞的偶然，更似是某種約定好的暗號。
狄仁傑並未立刻開窗，他靜立原地，屏息凝神，側耳細聽窗外靜。除了那規律的叩擊，只有遠約傳來的、驛館守衛巡邏的腳步聲，並無其他異常。他目掃過室，李元芳早已聞聲而起，如同蓄勢待發的獵豹，在門側的影裡，手握刀柄，對狄仁傑微微頷首，示意窗外只有一人。
狄仁傑心中略定，走到窗前，並未完全開啟，只是將窗戶推開一道細，低沉問道：“窗外何人？”
一個刻意低的、帶著些許沙啞的嗓音立刻了進來，語速極快：“狄閣老，小人並無惡意，乃為‘青霞’之事而來，有要事相告，請容小人一敘！”
“青霞！”狄仁傑眼中一閃。這個詞，他今日方才從蘇婉清口中得知，此刻竟從這深夜來客口中說出！此人要麼是蘇文瑞舊部，知曉；要麼便是紅蓮組織派來試探或行險一搏的棋子！
風險與機遇並存。狄仁傑略一沉，對李元芳使了個眼。李元芳會意，形如煙，悄無聲息地移至窗邊另一側，確保能在開窗瞬間控制住來人。
“進來。”狄仁傑不再猶豫，將窗戶完全推開。
一道黑影如同狸貓般敏捷地室，落地無聲。他迅速反手將窗戶關好，這才轉過，拉下了蒙面的黑巾。
藉著室昏黃的油燈芒，狄仁傑與李元芳看清了來人的面貌。這是一個約莫三十歲左右的男子，面容普通，屬於丟人海便難以辨認的那種，但一雙眼睛卻格外有神，著一明與警惕。他穿著一毫不起眼的夜行，上帶著夜的溼氣。
那人見到狄仁傑，立刻躬行禮，姿態恭敬卻並不卑微：“小人沈槐，冒昧驚擾閣老，實乃勢所迫，萬恕罪！”
“沈槐？”狄仁傑在腦中快速搜尋著這個名字，並無印象。他不聲，走到桌邊坐下，示意對方也坐，“你既為‘青霞’而來，便直言吧。你是何人？又從何得知此名？”
沈槐並未就坐，依舊保持著微微躬的姿態，語速清晰地回道：“回稟閣老，小人曾是蘇文瑞蘇參軍麾下的一名書吏，專司漕運文書檔案整理。蘇參軍蒙難前，曾察覺賬目有異，暗中調查，小人……亦曾協助參軍抄錄、整理過一些零散線索。”
他頓了頓，眼中流出悲痛與憤慨：“參軍遇害後，衙門將其定為貪墨自盡，舊部星散，小人亦被調離原職，備猜忌。小人深知參軍冤屈，奈何人微言輕，又恐遭毒手，只得忍不發。直到聽聞狄閣老南下查案，近日更在運河之上截獲紅蓮賊人軍械，並救下蘇小姐，小人方知沉冤得雪有！又聽聞閣老返京即被‘請’至此，恐閣老人矇蔽，線索中斷，故才斗膽夤夜前來！”
“哦？”狄仁傑捻鬚沉，目如炬，審視著沈槐的每一表，“你既為蘇參軍舊部，可知‘青霞’究竟是何所指？”
沈槐立刻答道：“‘青霞’並非地名，亦非道觀。它是蘇參軍與幾位志同道合、皆對紅蓮之行徑有所察覺的同僚之間，一個極其秘的暗語代號，指代的是他們私下傳遞訊息、儲存證據的一安全所在。據小人所知，‘青霞’實則是指京城西，祿寺一位致仕老丞，姓梅，名凌寒，其宅邸後院有一書齋，便名為‘青霞齋’！蘇參軍與梅老丞乃是忘年之，相投，皆清廉剛正。參軍遇害前，曾將部分最為關鍵的原始賬目與往來文書副本，託付於梅老丞保管於‘青霞齋’！”
此言一齣，狄仁傑與李元芳皆是神一振！這無疑是一條至關重要的線索！若能得到蘇文瑞保留的原始賬目文書，與鞋底信相互印證，必能更清晰地勾勒出紅蓮組織利用漕運網路的運作模式，甚至找到其在朝中庇護者的蛛馬跡！
“梅凌寒……青霞齋……”狄仁傑默唸著這兩個名字，追問道，“此事還有何人知曉？梅老丞如今可還安好？”
沈槐臉上出一憂：“此事極為秘，參與其中者不過三五人，皆以‘青霞’互稱，小人因負責文書，方得參軍信任，略知一二。至於梅老丞……”他低了聲音，“自蘇參軍出事後，梅老丞便深居簡出，稱病不出，斷絕了與大多數人的往來。小人暗中打聽過，老丞似乎確實欠佳，但更可能是一種避禍之舉。紅蓮組織無孔不，難保他們不會懷疑到與蘇參軍好之人上。小人擔心，閣老此番靜，恐已引起對方警覺，梅老丞與那些證據……恐有危險！”
李元芳聞言，立刻看向狄仁傑：“大人，事不宜遲！屬下這就去……”
狄仁傑抬手製止了他，目依舊鎖定沈槐：“沈先生深夜冒險前來告知如此機，老夫激不盡。只是，你如何能避開這驛館外重重監視，準找到老夫居所？”
這是最關鍵的問題，信任的基石。沈槐似乎早有準備，坦然道：“小人被調離漕司後，如今在將作監掛了個閒職，對此驛館格局略有了解。再者，小人有一位結義兄弟，正在左候衛中擔任隊正，今夜恰在此值……小人許了他一些錢財，又以其家人前程相挾，他才冒險了閣老住，並告知了巡邏間隙。小人方能趁虛而。”
這個解釋合合理，既有利益驅，也有人脅迫，符合一個小吏所能做到的程度。狄仁傑仔細觀察沈槐的神，未見明顯破綻，心中信了七八分。
“沈先生深明大義，不顧自安危前來報信，老夫記下了。”狄仁傑語氣緩和了許多，“如今形勢複雜，先生還需謹慎，切勿暴行蹤。梅老丞之事，老夫自有安排。”
沈槐鬆了口氣，再次躬：“能助閣老與蘇參軍洗刷冤屈，小人雖死無憾！閣老若無其他吩咐，小人這便告辭，久留恐生變故。”
狄仁傑點了點頭：“元芳，送沈先生安全離開。”
李元芳領命，護著沈槐來到窗邊，仔細探查外面況後，才示意他離開。沈槐如同來時一般，悄無聲息地融夜，消失不見。
關好窗戶，李元芳回到狄仁傑邊，低聲道：“大人，您看此人可信嗎？會不會是紅蓮的餌？”
狄仁傑目深邃，沉道：“其所言‘青霞’細節，與蘇婉清所述能對應上，不似憑空造。且他若為餌，意在將我們引向梅凌寒，那隻能說明兩點：要麼梅老丞已遭不測，他們設下陷阱；要麼那些證據確實存在，他們想借我們之手找出並銷燬。無論如何，這‘青霞齋’，我們都必須去一趟。”
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