冰冷的河水如同無數鋼針，刺穿著狄仁傑的，巨大的水流力量裹挾著他，在黑暗中翻滾、衝撞。肺部的空氣幾乎耗盡，耳邊只有水流沉悶的轟鳴和自己心臟瀕臨極限的狂跳。他咬牙關，憑藉著強大的意志力，力朝著那一點微弱的亮掙扎前行。
那亮越來越近，也越來越大，最終化為一個不規則的、被藤蔓和水草半遮掩的口！洶湧的河水正從那裡奔湧而出！
出口！
狄仁傑用盡最後一力氣，猛地向外一竄！
“嘩啦——！”
他破水而出，重重地摔在口外淺灘溼潤的卵石上，冰冷的空氣瞬間湧火燒火燎的腔，引發一陣劇烈的咳嗽。他貪婪地呼吸著，渾溼，冰冷刺骨，力幾乎耗盡，但心中卻充滿了劫後餘生的慶幸。
他躺在淺灘上，稍稍恢復了些許力氣，才掙扎著坐起，警惕地環顧四周。此刻天已然微明，晨霧瀰漫在江面之上。他發現自己正於一條陌生江流的岸邊，四周是茂的叢林和陡峭的山崖，完全無法判斷位置。但可以肯定，他已經遠離了龍澗那個魔窟。
必須儘快確定方位，與李元芳和曾泰取得聯絡！狄仁傑勉力站起，只覺得一陣頭暈目眩，冰冷的在上，帶走他本已不多的溫。他深知不能在此久留，追兵隨時可能沿水路搜尋出來。
他強撐著虛弱的，沿著江岸向上遊方向跋涉，希能找到人煙或者辨識出地標。幸運的是，走了約莫一炷香的功夫，他在一高地上，遠遠見了江對岸有一片悉的帆影和屋舍廓——那是白沙鎮！
他竟然被暗河衝到了白沙鎮對岸的下游區域！雖然還需渡江，但至知道了自己的位置！
然而，此刻的他，孤一人，無分文，力瀕臨耗盡，如何能安全渡過江去，又如何能避開可能正在鎮上搜尋他的黑魚幫眼線？
就在他倚著一棵樹幹稍作息，思索對策之際，一陣輕微的、有節奏的鳥鳴聲從不遠的蘆葦叢中傳來。那聲音並非天然，而是衛之間用於聯絡的特定暗號！
狄仁傑神一振，立刻以同樣節奏的低嘯回應。
蘆葦叢分開，一個渾沾滿泥漿、如同剛從泥潭裡爬出來的影敏捷地鑽出，正是李元芳！他臉上帶著難以掩飾的疲憊，但看到狄仁傑安然無恙（儘管十分狼狽），眼中瞬間發出驚喜的芒！
“大人！”李元芳快步上前，一把扶住幾乎站立不穩的狄仁傑，聲音因激而有些沙啞，“您……您沒事！太好了！卑職循著水道搜尋了一夜，終於找到您了！”
原來，李元芳昨日離開龍澗後，立刻與接應的護衛會合。他們本按計劃在“鬼船”必經之路設伏，卻先接到了曾泰過信鴿傳來的急訊息——黑魚幫加強了對我方的監視，白沙鎮已不安全！李元芳當機立斷，決定先尋找狄仁傑。他判斷狄仁傑若從水路，很可能出現在龍澗下游某，於是帶人沿江搜尋，果然在此相遇。
“元芳……咳咳……見到你真好。”狄仁傑靠在李元芳上，緩了口氣，立刻急切地問道：“曾泰他們況如何？‘鬼船’可有靜？”
“大人放心，曾先生機警，已帶著兄弟們轉移至上游一更蔽的漁村。至於‘鬼船’……”李元芳臉一沉，“據監視古渡的兄弟回報，昨夜子時左右，確有一艘無燈黑船駛古渡，停留約半個時辰後離去，返回了龍澗方向。時間正好在您潛之後。”
果然！“鬼船”已經回來了！這意味著，那所謂的“最後一批‘靈’和‘月華’”很可能已經運抵巢！邪惡的“融靈大法”儀式，隨時可能開始！
狄仁傑心中一，強撐著站直，將自己在龍澗的所見所聞，尤其是祭壇、池、水門、以及“尊者”與崔刺史、朱副總管的勾結，快速而清晰地告知了李元芳。
李元芳聽完，又驚又怒，拳頭得咯咯作響：“這群喪盡天良的畜生！大人，我們該怎麼辦？是否立刻調集兵馬，強攻龍澗？”
“不可！”狄仁傑搖頭，儘管虛弱，眼神卻異常銳利，“龍澗地勢險要，部機關重重，且有水門可通暗河，強攻不僅傷亡巨大，更會打草驚蛇，對方很可能毀證滅跡，甚至殺害孩！我們必須智取，而且要快！”
他略一思索，快速下達指令：“元芳，你立刻派人，分頭行！一，找到曾泰，讓他設法將我們所獲證據及崔煥、朱允德勾結邪教之事，以信直送江南東道按察使司我們絕對信得過的人，請求他們暗中調派可靠的水師小隊和兵，封鎖梅隴澤所有出水口，但絕不可聲張，尤其要避開刺史府和漕運衙門！”
“二，你親自挑選幾名最得力的手下，隨我再次行。我們要趁其儀式準備尚未完全就緒，或是儀式進行中防守可能外松之時，再次潛龍澗！”
“再次潛？”李元芳大吃一驚，“大人，您……”
“顧不了那麼多了！”狄仁傑斬釘截鐵，眼中燃燒著不容置疑的火焰，“孩子們等不起！我們必須裡應外合，在儀式開始前，救出孩，擒獲元兇！這次，我們要走‘鬼船’的水路！”
他看向那霧氣朦朧的江面，眼中閃爍著智慧與決絕的芒。最危險的路徑，有時反而是最出其不意的通道。他要利用那扇水門，利用對方自以為萬無一失的水路，給他們致命一擊！
時間，刻不容緩！一場關乎數十名孩命、直搗邪教巢的最終行，即將在這黎明前的迷霧中，拉開序幕！
