晨霧未散，江風凜冽。狄仁傑顧不得更換溼，只由李元芳找來一件乾燥的外袍披上，又匆匆服下幾粒提氣固本的丸藥，便立刻開始了行部署。
時間，是他們最奢侈也最迫的資源。
李元芳挑選了四名最為銳的護衛，連同他自己，共六人，組了這次突襲的核心小隊。眾人皆換上水靠，外罩深夜行，攜帶分水刺、短刃、弓弩、飛爪以及用於潛水和破障的特製工。狄仁傑雖不擅搏殺，但也攜帶了那枚“明燧”玉珏和一些可能用到的藥、火折。
與此同時，兩名腳程最快的護衛已被派往上游漁村與曾泰匯合，負責傳遞狄仁傑的指令和接應即將到來的援軍。
“大人，我們從何手？”李元芳檢查著裝備，沉聲問道。再次潛龍澗，風險比上次更大，對方經歷了狄仁傑的逃，警戒必然提升到最高級別。
狄仁傑攤開那張略的梅隴澤地圖，手指點在龍澗水門外的某水域：“我們不走陸路，也不從之前的道進。這次，我們走‘鬼船’的路！元芳，你之前追蹤‘鬼船’，可知它進龍澗前，在何徘徊或有何特定路線？”
李元芳略一回憶，肯定道：“有！據監視點的回報，‘鬼船’在進龍澗狹窄水道前，總會在一名為‘沉棺灣’的河汊稍作停留，那裡水勢迴旋，水下多有沉木暗礁，尋常船隻避之不及，但‘鬼船’似乎對此頗為悉。”
“沉棺灣……”狄仁傑目一凝，“名字雖兇，但水勢迴旋之，往往也是水下暗流匯聚之所，或可藉此潛行，避開水面耳目。我們便從沉棺灣下水，潛游至龍澗水門之外，伺機而！”
計議已定，小隊立刻出發。他們乘坐一條不起眼的小漁船，由一名悉本地水的護衛控，避開主航道，悄無聲息地駛向沉棺灣。
沉棺灣果然地勢險惡，江水流至此分外湍急渾濁，形數個巨大的漩渦，水面上漂浮著不枯枝敗葉，水下黑影幢幢，不知是礁石還是沉船。尋常漁船至此，無不繞行。
李元芳觀察片刻，指著一漩渦相對平緩的邊緣地帶：“從此下潛，順著迴流，或可接近龍澗水門方向。”
眾人不再猶豫，檢查好水靠和裝備，含上特製的蘆管用於換氣，依次悄無聲息地冰冷的江水中。
水下能見度極低，暗流的力量超乎想象。眾人必須全力運轉力，才能穩住形，順著李元芳判斷的方向潛游。狄仁傑雖不諳水，但被李元芳和另一名護衛一左一右護持著，倒也勉強能夠跟上。
不知過了多久，前方幽暗的水域中，約出現了一片巨大的、人工修整過的石壁，正是龍澗的口山崖！而在石壁底部，一個黑的、被水流不斷沖刷的巨大方形口赫然在目——正是那扇水門！此刻水門閉，但門仍有水流不斷滲。
眾人浮上水面，藉著一塊凸出的礁石稍作息。水門高大厚重，顯然非人力所能開啟。
“大人，門是關著的，我們如何進去？”一名護衛低聲道。
狄仁傑仔細觀察著水門結構和水流況，目最終落在水門上方一不起眼的、被藤蔓遮掩的凹槽上。“元芳，你看那裡，像不像是……絞盤的傳軸介面？”
李元芳順著他指的方向去，果然發現那凹槽形狀規整，絕非天然。“沒錯！水門絞盤的力軸可能延到山部，但外部留有檢修或急手作的介面！”
“能否弄開它？”
“我試試！”李元芳深吸一口氣，再次潛水中，游到那凹槽。他運足力，雙手抵住凹槽邊緣，猛地發力！
“嘎……吱……”一陣沉悶的、令人牙酸的岩石聲在水下響起！那凹槽周圍的石板竟被他以蠻力生生推開了一道隙，出了裡面鏽跡斑斑的金屬軸頭！
“有戲！”李元芳心中大喜，示意一名攜帶工護衛上前。那護衛取出特製的扳手，卡住軸頭，與李元芳合力，開始緩緩轉！
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的絞盤在水下發出巨大的噪音，但在洶湧的水流聲中並不算突出。隨著絞盤的轉，那扇巨大的水門開始微微震，然後，在一片淤泥翻湧中，緩緩地向上升起！
功了！
水門升起至半人高時，李元芳打了個手勢，小隊眾人立刻依次從水下鑽了門！
門依舊是那條奔流的地下暗河，但比之外面，這裡的水流相對平緩，空氣中瀰漫著那悉的、混合了腥與黴味的邪異氣息。遠，那核心窟的微弱燈依稀可見。
眾人悄無聲息地沿著暗河邊緣的淺灘向前去。這一次，他們是有備而來，目標明確——直搗祭壇，解救孩！
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