桂州的夏日，悶熱而多雨。馮謙伏法，“蛇神教”主要巢被剿，籠罩在這座南疆重鎮上空的雲似乎漸漸散去。街道上恢復了往日的熙攘，只是茶樓酒肆間，人們談及月前那場鉅變，仍不免低了聲音，神間帶著幾分唏噓與後怕。
都督府，氣氛卻與外面的日漸平和截然不同。書房中，燭火搖曳，映照著狄仁傑與林永忠凝重的面容。桌上攤開著厚厚的卷宗和新近收到的各地文書。
“恩師，這是近日清理馮謙黨羽，從其別宅中搜出的往來書信。”林永忠將一疊信紙推到狄仁傑面前，眉頭鎖，“其中幾封，雖未署名，但信中提到‘京中貴人’對‘南疆進展’甚為關切，並催促馮謙加快‘貨品’籌集。這‘貨品’，學生懷疑，恐怕不僅僅是指‘線蕈’煉製的毒藥。”
狄仁傑拿起書信，就著燈細細瀏覽。信文用語極其晦，但字裡行間出的急切與那種居高臨下的口吻，讓他心中那弦再次繃。他放下信紙，沉聲道：“馮謙雖死，但其背後那條線，並未完全斬斷。這‘京中貴人’，能量不小，手能到嶺南，其志非小啊。”
他站起，走到懸掛的嶺南地圖前，手指劃過桂州、蒼梧、黑水寨等地，最終停在雲霧山深那片空白區域：“‘蛇神教’經營多年，深固。那面祭司下落不明，各地雖剿滅幾明面上的巢，但難保沒有網之魚轉地下。若不將其連拔起，假以時日，必心腹大患。”
林永忠點頭稱是：“學生已加派偵騎，巡查各險要隘口、深山老林，並懸重賞緝拿那面祭司及其核心黨羽。只是……恩師，馮謙伏誅，桂州場震，如今百廢待興，若追查過急，恐再生波瀾，不利於穩定。”
狄仁傑回，看著自己這位日益沉穩幹練的學生，眼中出讚許之：“永忠，你所慮甚是。世用重典，治世需寬仁。如今首要在安民心，整飭吏治，恢復秩序。至於追查餘孽……”他頓了頓，目深邃，“明面上可稍緩，但暗中絕不能放鬆。需得像老農鋤地，既要除去表面的雜草，也要深挖土裡的。”
他走到書案前，提筆蘸墨，在一張空白紙條上寫下幾個字：“引蛇出，靜觀其變。”
“學生明白了。”林永忠鄭重接過紙條。
接下來的日子，林永忠在狄仁傑的指點下，大刀闊斧地整頓桂州政務。罷黜了一批馮謙的貪腐親信，提拔了一些素有清名的吏，重新核定稅賦，卹在之前盪中損的百姓，並嚴厲鎮了幾趁打劫的土匪山賊。一系列舉措下來，桂州局勢很快穩定下來，市面重現繁榮，百姓對這位新任的“林都督”也漸漸有了信心。
然而，平靜的水面之下，暗流從未停止湧。
這日黃昏，李元芳肩傷已大致痊癒，正與如燕在都督府後園演練武藝，活筋骨。一名負責看守城西牢獄的隊正匆匆求見林永忠，神慌張地稟報：關押重犯的甲字號牢房，一名馮謙的心腹參軍，昨夜竟離奇暴斃！驗的仵作查不出明顯外傷，只說是突發心疾。
“突發心疾？”林永忠聞言，與一旁的狄仁傑換了一個眼神。那參軍知曉馮謙不機，是重要人證，怎會如此湊巧，在即將被提審前夜“突發心疾”？
“牢房守衛可有異常？近日有何人探視？”林永忠沉聲問道。
隊正回想片刻，道：“守衛皆是可靠之人，並無異常。探視……三日前，倒是有個自稱是其遠房表侄的人來過，說是送些吃食，按律檢查無誤後，停留了約一炷香時間。”
“表侄？”狄仁傑捻鬚沉，“可還記得那人樣貌？”
隊正努力描述了一番，無非是普通百姓模樣，並無甚特別。
“元芳，如燕，”狄仁傑吩咐道，“你二人隨這位隊正去牢房現場看看。如燕，你細查那死者；元芳，你檢視牢房外，看看有無蛛馬跡。”
“是！”
二人領命而去。一個時辰後，返回稟報。
如燕道：“叔父，那參軍死狀確與突發心疾相似，面青紫，口發紺。但我細查其指甲隙與髮際，發現了一些極細微的、幾乎看不見的淡黃末，氣味有些奇特，似香非香，似腥非腥。”
李元芳接著道：“牢房外無明顯破壞痕跡，但在牢房柵欄外側一個不起眼的角落，屬下發現了一小片被勾住的、與那隊正描述‘表侄’所穿料相似的布。而且，屬下詢問了相鄰牢房的囚犯，有人約聽到，前夜似乎有極輕微的、類似鳥鳴或蟲的哨聲響起過。”
淡黃末？奇特哨聲？
狄仁傑眼中一閃，立刻聯想到黑水寨與山魈廟中那些詭秘的手段。“看來，是有人不想讓他開口，用了些非常手段滅口。這手段，與‘蛇神教’不了干係！”
他看向林永忠：“永忠，對方已經開始清理首尾了。這說明，他們到了威脅，也說明，我們離某些核心秘，越來越近了。”
林永忠面凝重：“恩師，是否要立刻全城大索，緝拿那所謂的‘表侄’？”
狄仁傑搖了搖頭：“打草驚蛇，徒勞無功。對方既然敢在牢獄中手，必有依仗和退路。如今我們在明，他們在暗，需得耐心。”
他沉片刻，對如燕道：“如燕，那淡黃末，你設法確認其分和來源。元芳，加派人手，嚴監控所有與馮謙案有牽連的在押人員，尤其是可能知曉核心機者。對外，依舊宣稱那參軍是突發疾病而亡。”
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