狄府書房，氣氛比清晨時分更為凝滯。墨硯先生口中的“九幽鎮煞玄樞”、“赤炎玉”、“蝕靈”、“星隕”等詞，如同幾塊沉重的巨石，投眾人心湖，激起層層波瀾。
狄仁傑負手立於窗前，目似乎穿了院牆，落在了那座幽深的枯井方向。服下清心丹後，他的不適稍減，但心頭的力卻有增無減。前朝方士以如此大的手筆佈下鎮煞之陣，卻依然只能“封閉以待”，而非除，可見那“濁惡氣”之恐怖。
“赤炎玉，至至剛……蝕靈畏火懼……”狄仁傑喃喃自語，腦中飛速整合著資訊，“元芳佈置火油，方向是對的。但若想修復或加強那玄樞大陣，絕非易事。陣基核心，想必就在那坑邊緣。”
如燕憂心忡忡：“叔父，墨硯先生言及‘星隕’，莫非那地底惡氣的源頭，竟與天外星辰有關？這……未免太過駭人聽聞。”
“宇宙之大，無奇不有。”狄仁傑轉過，神沉靜中帶著一探索的銳利，“前朝觀測天象與地氣，必非無因。‘星隕’二字，或指某種特定的天象，或指……那惡氣本，便是源自遠古時期墜落於此的某？無論是哪種，都意味著此事牽連之廣，遠超尋常案件。”
他走到書案前，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨：“當務之急，是兩份奏章。一份明奏，只言於城南查案時，發現一前朝廢棄秘所，有朽骨及不明穢氣，為防時疫，請旨暫時封鎖周邊街巷，並由太醫署協助查驗水質。以此為由，可名正言順地調更多資源，控制地面事態，不至引起朝野恐慌。”
“另一份，則是奏。”狄仁傑筆鋒一頓，墨跡在紙上暈開一點深痕，“需將地下所見、墨硯先生之言，以及我等推斷，原原本本奏明陛下。此事關乎國本，必須讓陛下知曉，早做決斷。”
他看向如燕：“如燕，你來為我磨墨。這份奏，需字斟句酌。”
就在此時，門外傳來李元芳低沉而急促的聲音：“大人，我回來了。”
“進來。”
李元芳推門而，風塵僕僕，臉上帶著一疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。他先是對狄仁傑和如燕點了點頭，隨即快速稟報：
“大人，千牛衛的人已安排妥當，皆是百裡挑一的好手，擅長潛伏與狙殺，已分散到預定位置。屬下回來途中，接到張環最新回報，又發現兩水井有異味，範圍在擴大。另外，據我們在太醫署的眼線暗中查探，今日清晨至今，城中已有數位郎中被請去診治突發眩暈、嘔吐之症的病人，症狀與大人您之前類似，但程度較輕，分散在不同坊市，尚未引起廣泛注意。至於宮中……暫時未有類似訊息傳出，屬下已安排了人留意尚食局、藥局等與水源、膳食相關的部門。”
壞訊息一個接一個，地底危機的影響正在以眼可見的速度擴散。
狄仁傑面沉靜，將墨硯先生所得資訊簡要告知李元芳。
李元芳聽後，倒吸一口涼氣：“九幽鎮煞玄樞？蝕靈？果然是大陣封印之！大人，既然如此，我們是否應該立刻嘗試修復那陣法？或許找到當年佈陣的圖紙或方法……”
狄仁傑搖了搖頭，語氣沉重：“談何容易。且不說那石窟如今是否已被蝕靈佔據，危險重重。單是那‘赤炎玉’的符文，其煉製之法恐怕早已失傳。墨硯先生家傳札記殘破，並未留下修復之法。盲目嘗試，若不得其法，恐怕適得其反，加速陣法崩潰。”
他話鋒一轉，指向剛寫了個開頭的奏：“故而，必須藉助朝廷之力。不僅要控制疫，更要廣招能人異士，彙集古今典籍，共同尋找解決之道。同時，需立即著手，調查所有與‘星隕’相關的記載。”
就在這時，狄春再次匆匆來報：“老爺，宮裡有侍前來，言道陛下召您即刻宮議事！”
狄仁傑、李元芳、如燕三人同時一怔。皇帝此時召見，是巧合，還是……陛下已經聽到了什麼風聲？
狄仁傑迅速將寫了個開頭的奏收起，對如燕和李元芳道：“你們留在府中，依計行事。元芳，尤其注意府及周邊警戒，若有異，可臨機決斷。如燕，繼續整理線索，尤其是與‘星隕’相關部分。”
“是！”兩人齊聲應道。
狄仁傑整理了一下冠，面恢復了一貫的從容與肅穆，隨著侍離開了書房，走向那象徵著帝國最高權力的皇城。
皇宮，紫宸殿。
武則天端坐於座之上，目含威，雖已年邁，但氣勢依舊迫人。殿除了侍立的宮宦，只有宰相婁師德在側。
狄仁傑行禮畢，武則天並未繞圈子，直接開口道：“懷英，朕聽聞你今日府上及周邊坊市，似有異狀？可有此事？”
狄仁傑心中微凜，皇帝的訊息果然靈通。他正好順勢而為，將準備好的說辭部分道出：“回陛下，臣今日凌晨於城南查案，誤一前朝廢棄秘道，中確有不明穢氣，致使臣略不適。返回府中後，發現後院花草沾染氣息，無故枯萎。為謹慎起見，臣已命人封鎖相關區域，並請太醫署查驗，以防時疫。驚聖聽，臣之罪也。”
武則天目如炬，盯著狄仁傑：“僅是穢氣？朕怎麼還聽聞，有軍士在你府邸周邊暗中佈防？懷英，你老實告訴朕，究竟發生了何事？是否與近日城中零星出現的怪病有關？”
婁師德也投來關切的目。
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