狄仁傑上一次去嶺南，還是十年前的事。那回是為了一樁私鹽案，在韶州待了兩個月，案子結了之後當地員送了他一簍荔枝，用冰鎮著，快馬加鞭送到長安時殼還是青的。他記得那荔枝的滋味——甜中帶一，像嶺南的水土，溼熱黏膩，什麼東西到了那裡都會變個味道。
這一趟再去，心和十年前完全不同。
刑部的急件寫得簡略，除了“廣州府連發三起命案，死者皆地方吏，死狀怪異”這幾句話之外，什麼細節都沒有。死者是什麼、品級多高、死在哪裡、怎麼個“怪異”法，一概不提。這不像刑部辦事的風格——往常發下來的協查公文都寫得清清楚楚，驗格目、現場圖樣、證人供詞，厚厚一疊碼得整整齊齊。這一次卻只有一張紙，像是寫公文的人自己也不知道該怎麼描述那些。
四月十三日清晨，狄仁傑帶著李元芳和蘇無名，外加四個差役，一行七人從長安城南的明德門出發。走的是水路——從灞河渡口上船，沿灞河東渭河，再順渭河黃河，到轉運河，汴水、泗水、邗，一路南下過長江，再沿贛江逆流而上過大庾嶺，最後順北江而下到廣州。全程四千餘里，最快也要二十多天。
船是朝廷的船，不大，勝在輕快。船頭掛著一盞羊皮燈籠，是狄仁傑從大理寺帶出來的——曲大做的燈籠還剩幾盞，他留了一盞掛在書房門口，又拿了一盞帶到船上。李元芳問他為什麼帶燈籠，他說船上夜裡風大，有個防風燈籠方便。可蘇無名注意到，狄仁傑每次從船艙裡出來，都會抬頭看一眼那盞燈籠，看完了也不說什麼，只是把大氅裹些，坐到船頭去。
船過的時候，蘇無名從岸上帶回來一份邸報。邸報上登的是朝廷最近的人事變和各地要聞，其中有一條引起了狄仁傑的注意——“廣州府南海縣令周延慶，三月十八暴卒於任上。”周延慶這個名字狄仁傑有印象，十年前他去韶州查私鹽案的時候，周延慶是南海縣的主簿，管錢糧的，人很明，算盤打得飛快。十年過去，他從主簿升到了縣令，然後“暴卒”了。邸報上沒說他是怎麼死的，只說“暴卒”。可狄仁傑注意到，這份邸報的日期是三月二十五，而刑部急件上說的三起命案發生時間分別是三月初十、三月十八、三月二十六。周延慶的死正好是第二起。
他把邸報摺好放進懷裡，手指在船舷上輕輕敲了兩下。三起命案，三個地方吏，死狀怪異。如果周延慶是其中之一，那這個“怪異”就不是一般的怪異了——法曹驗驗不出來才會往上報，報了刑部，刑部也解釋不了，才會繞過三司直接把急件發到大理寺。這不是尋常的兇殺，也不是尋常的復仇。兇手用的手段，一定是長安的人沒見過也沒聽說過的。
船過襄州的時候，李元芳從船頭跑進來，手裡提著一條剛打上來的鯉魚，興沖沖地說晚上給狄大人燉魚湯。狄仁傑看著那條在草繩上蹦的鯉魚，忽然想起何瘸子送的那兩條草魚——還在大理寺後院的井裡鎮著，沒來得及吃。他笑了一下，讓李元芳把魚給船家，然後繼續低頭翻看沿途府縣送來的地方誌抄本。每到一個碼頭他就讓蘇無名上岸去找當地衙門要地方誌，專看“災異”“刑案”“風俗”三卷。蘇無名問他查什麼，他說不查什麼，只是覺得嶺南這地方和別不一樣，溼瘴熱，草木瘋長，蟲子都比別大一圈，人在那種地方待久了，心思也會變。辦那地方的案子，得先懂那地方的人。
船過長江的時候已經是四月下旬。江面寬闊得像一片海，江水渾黃，浪頭拍在船舷上濺起大團大團的水花。狄仁傑站在船頭看著江面，風吹得他的大氅獵獵作響。他忽然想起一件事，回頭問李元芳。“你記不記得，十年前我們在韶州辦私鹽案的時候，當地有個老仵作跟我說過一句話——‘嶺南的毒，長安人認不全。’”
李元芳想了想。“末將記得。那個老仵作還說，他們驗的時候，要是遇到周無傷、面發黑、七竅流的，先不急著斷定是中毒，因為嶺南有一些毒咬了人之後，傷口小得看不見，人死了幾個時辰之後傷口就排皮裡找不著了。”
狄仁傑點了點頭。他想起刑部急件上“死狀怪異”四個字，又想起周延慶“暴卒”的訃告。周無傷，死狀怪異。如果是毒咬傷，法曹應該能驗出來，犯不著往刑部報。能讓法曹束手無策的死狀，一定比毒咬傷更不尋常。
“會不會是蠱？”蘇無名在旁邊忽然冒了一句。
狄仁傑轉過頭看著他。蘇無名被他看得有些心虛，趕擺手。“學生只是瞎猜。之前在檔案房裡整理舊卷，看到過一本前朝留下的《嶺南風錄》，裡面說嶺南苗寨有養蠱之，取百蟲置甕中，互相啖食，最後剩下的那隻就是蠱蟲。蠱蟲可殺人於無形，中蠱之人面如金紙，周無傷，死時口鼻湧出黑水——”
“周無傷，口鼻湧出黑水。”狄仁傑重複了這八個字，然後問蘇無名，“那本書還在不在？”
“在。學生出發前想著可能有用，已經帶上了。”蘇無名從包袱裡翻出一本發黃的舊書，封皮上的字已經模糊了，只能勉強辨認出“嶺南風錄”四個字。狄仁傑接過來翻了幾頁，書裡記載的容五花八門，有嶺南的山川地理、產風俗，也有苗寨的巫蠱、獵頭祭祀、蛇毒蟲毒。其中有一章專門講“蠱殺”，記載了幾種蠱蟲殺人的症狀，其中一種描述和刑部急件上約能對得上——“蠱心脈，死者面如常人，口鼻無異，周無傷痕，唯兩目圓睜，瞳仁散而不收，狀如見鬼。”
瞳仁散而不收，狀如見鬼。這才是法曹寫“死狀怪異”時真正想描述的東西——不是外傷不是中毒，而是死者的表。他們死的時候看到了什麼？或者說，他們以為自己看到了什麼？
狄仁傑把書合上，靠在船舷上看著江面出神。江風很大，吹得船頭那盞羊皮燈籠左右搖晃。他忽然想起劉士則被從書房裡拖出去時的眼神——那種被什麼東西攫住了魂魄的眼神，和《嶺南風錄》裡描述的“狀如見鬼”有幾分相似。可劉士則是被人嚇的，不是被蠱殺的。
“元芳，”狄仁傑忽然開口，“你覺得一個人做了虧心事之後，會不會在臨死前看見他心裡最怕的東西？”
李元芳愣了一下。“大人是說，那幾個死掉的吏是被嚇死的？”
“不一定。也許是被殺的，可死之前那一刻看到了什麼，讓他們出了那種表。”狄仁傑把《嶺南風錄》遞給蘇無名，讓他繼續翻找和“恐懼致死”有關的記載，自己轉進了船艙。
五月初三，船終於進了嶺南地界。過了大庾嶺之後，氣溫驟然升高，兩岸的景緻也和中原截然不同了——山是濃綠的，樹是濃綠的，連河水都泛著一種深綠的幽。空氣又溼又熱，服在皮上黏糊糊的，人在船上坐一會兒就渾是汗。李元芳把皮甲了只穿一件單，蘇無名把袖子捲到胳膊肘上，幾個差役乾脆著膀子坐在船尾納涼。只有狄仁傑依然裹著大氅，只是把領口鬆了鬆。他站在船頭看著兩岸的林，林子裡不時傳來不知名的鳥聲，尖銳短促，像有人在笑。
五月初五，端午節，船抵達廣州府碼頭。廣州是嶺南道最大的港口，碼頭上的熱鬧程度不輸長安西市——南洋來的商船排一長溜，船頭雕刻著大象和孔雀，船艙裡卸下來的是香料、象牙、珊瑚、玳瑁，還有一籠一籠不出名字的鳥。碼頭上的工人著腳扛著麻袋在跳板上跑來跑去，喊著狄仁傑聽不懂的方言。空氣裡瀰漫著一混合了魚腥、香料和腐爛水果的氣味，濃烈而陌生。
廣州知府姓馬，馬承恩，是個五十來歲的瘦高個兒，皮被嶺南的日頭曬了棕褐，穿著一件洗得發白的緋袍，站在碼頭上迎狄仁傑。他的臉不太好，眼窩深陷，乾裂，像是好幾天沒睡過覺。他看見狄仁傑從船上走下來，快步迎上去，拱手行禮的時候手都在微微發抖。
“狄大人，一路辛苦。下馬承恩，廣州知府。這案子——這案子太邪門了，下在廣州做了八年知府，從沒見過這種死法。法曹驗了又驗，一點頭緒都沒有。要不是實在沒辦法了，下也不敢驚朝廷。”他的語速很快，聲音沙啞，像是在著什麼緒。
狄仁傑回了個禮。“馬大人不必客氣。死者在哪裡？”
“都在府衙停房裡。三位大人——不，三位死者，南海縣周縣令是第一個，三月初十。番禺縣杜主簿是第二個，三月十八。增城縣錢縣尉是第三個，三月二十六。三個人，三個不同的縣，死法一模一樣——周無傷，口鼻無異，唯獨兩目圓睜，瞳仁散而不收。仵作說人死之後瞳仁會自然散開，可這三個人的瞳仁散得不對勁，像是死前被什麼東西嚇破了膽。”
“驗格目帶了嗎？”
“帶了。”馬承恩從袖子裡出一疊紙遞給狄仁傑，“請狄大人過目。”
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