蘇挽月的倒臺，如同在看似平靜的東宮湖面投下了一塊巨石，漣漪層層盪開，經久不息。往日里與蘇側妃好、或藉著的勢力圖謀利益的宮人，此刻無不噤若寒蟬，小心翼翼地觀察著新的風向。
而風向的中心，毫無疑問，是那位以雷霆手段肅清帷、又似乎悄然改變了行事作風的太子殿下，以及那位在絕境中憑藉自智慧與冷靜絕地反擊、如今地位已無可搖的江良娣。
秋意漸深，東宮庭院裡的幾株老桂樹開得正盛，碎金般的花朵團團簇簇，掩映在墨綠葉片間，香氣並不濃烈人，卻無孔不，繾綣地縈繞在殿宇廊廡的每一個角落。
江弄影坐在自己宮殿的窗邊，手邊是一本攤開的雜記，目卻有些飄忽地落在窗外那株開得最盛的金桂上。圓圓心細，早早吩咐小宮採集了新鮮桂花，用白糖漬了，準備做吃的桂花糕。甜暖的香氣從小廚房那邊傳來，與窗外清冷的桂香織，構一種安寧卻讓心緒難寧的氛圍。
自那日對質之後，傅沉舟再未有過任何刻意為之的舉。他沒有再來“順路”看看，也沒有再默默放下什麼小玩意兒。他彷彿從的生活中短暫地離了，卻又無不在——東宮的守衛似乎更加嚴，宮中份例用度悄無聲息地提升到了最高規格，甚至連邊伺候的宮人，態度都愈發恭敬謹慎，帶著一種發自心的敬畏。
這是一種沉默的、卻重若千鈞的認可與保護。
“他到底……想做什麼呢？”江弄影無意識地用指尖描摹著書頁上的紋路，心裡那團麻非但沒有解開，反而纏得更了些。習慣了將他定義為“瘋批男主”，習慣了他或冷漠、或試探、或利用的行為模式，如今他驟然“正常”了，甚至顯得有些……笨拙的真誠，反而讓無所適從。
“良娣，良娣？”圓圓的聲音將從紛的思緒中拉回。
“嗯？怎麼了？”江弄影回過神。
圓圓端著一碟剛出鍋、熱氣騰騰的桂花糕走過來，臉上帶著笑：“您瞧，今年的桂花好，做的糕也格外香甜。您嚐嚐？”放下碟子，又低聲音，帶著幾分歡喜道，“剛才小順子來說，殿下吩咐了，往後咱們宮裡的一應事務，只要不違宮規，都由良娣您自己做主，不必再事事稟報務司了。”
江弄影起一塊桂花糕的手微微一頓。這看似簡單的放權，意義卻非同小可。這意味著，在東宮的後院裡，擁有了極大的自主權，幾乎等同於……主人的地位？
咬了一小口桂花糕，清甜糯，齒留香，心裡卻品不出多喜悅，只有一種沉甸甸的、被架起來的覺。
“知道了。”淡淡應了一聲，垂眸掩去眼中的複雜。
與此同時，書房的傅沉舟，也並不平靜。
他面前攤開著的是邊境送來的加急軍報，北狄似有異，需要他即刻做出決斷。然而，他的目卻幾次三番地從那麻麻的字跡上開，落在窗外那抹金的桂影上。
沈芷幽那日清冷的話語，猶在耳邊。“利用他人來試探心意……只會將真心想靠近您的人，推得更遠，也看輕了您自己。”
他當時只覺得難堪與恍然，如今細細回味，才更覺其中深意。他那些自以為高明的手段，在江弄影那樣通的人眼裡，恐怕如同跳樑小醜一般可笑。而那次遇險時，自己近乎本能的選擇，以及後來聽聞被構陷時，那瞬間席捲而來的恐慌與憤怒，都讓他再也無法自欺欺人。
他在意。遠超乎自己想象的在意。
這種在意，與他最初因為那份“不同”而產生的興趣截然不同，也與他對沈芷幽那種源於欣賞和“合適”的覺迥異。那是一種更強烈的、更不由分說的牽絆，夾雜著慾、保護，還有一種連他自己都陌生的、害怕失去的恐慌。
“殿下，”侍常保小心翼翼的聲音在門外響起，“容公子遞了帖子，說今日得了一罐好茶，想請殿下品鑑。”
傅沉舟眉頭幾不可察地蹙了一下。容璟……這個份神秘、與江弄影似乎有著某種微妙聯絡的男人，在這個時候出現……
“請他到水榭。”傅沉舟收斂心神，沉聲吩咐。無論私如何，容璟背後的勢力以及他可能帶來的訊息，都值得一見。
水榭臨湖，秋瀲灩，桂香被水汽氤氳得更加和。
容璟依舊是一月白長袍，風姿清雅，見到傅沉舟，含笑拱手：“殿下。”
兩人分賓主落座，烹茶，閒談。話題從茶道漸漸引向了朝局、邊境，容璟言辭巧妙，總能提供一些獨特而有益的見解。傅沉舟不聲地聽著，心中卻始終繃著一弦。
“……說起來，”容璟話鋒輕輕一轉，狀似無意地提到，“前幾日聽聞東宮帷有些不寧，似乎牽扯到了江良娣？不知良娣可還安好？”他語氣關切，眼神卻坦然，彷彿只是尋常問候。
傅沉舟執杯的手微微一頓，眼底瞬間掠過一寒意，但面上依舊平靜無波：“些許小事，已然理乾淨。勞容公子掛心。”
“那就好。”容璟微微一笑，端起茶杯，目掠過水麵搖曳的桂樹倒影，似有慨，“江良娣蕙質蘭心，通豁達，實乃難得。容某雖與良娣僅有數面之緣，亦覺其風采不凡，若被小人構陷所傷，實在可惜。”
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