東宮夜宴上的刺殺，如同在已然不平靜的朝堂湖面又投一塊巨石，激起的浪濤遠超秋獮圍場那次。太子傅沉舟在自家府邸、於眾目睽睽之下遇刺，刺客竟能混侍之中，這已不僅僅是挑釁，更是對皇權與東宮防衛系的赤打臉。
傅沉舟的震怒如同實質的寒冰，瞬間凍結了整個京城。皇城司、刑部、大理寺乃至東宮直屬的暗衛力量全部高速運轉起來，緝拿、審訊、清洗……作雷厲風行，毫不留。短短數日，一批與刺客有牽連的員、宮人被揪出，其中不乏一些背景深厚、盤錯節的勢力，皆在太子毫不留的鐵腕下或人頭落地，或鋃鐺獄，或罷流放。朝野上下，一片噤聲，無人敢在這風口浪尖上其鋒芒。
而於這場風暴眼之一的江弄影，其境遇也變得愈發微妙複雜。
那日宴上，急之下推案擲刀、阻攔的舉，以及之後太子毫不避諱的當眾擁抱與維護，已然將徹底推到了權力鬥爭的最前沿。讚譽與詆譭如同雙生藤蔓，同時纏繞而上。
一方面，臨危不的勇氣和急智（尤其是之前引用典故化解爭執），贏得了部分務實派將領和員的暗中讚賞，認為並非徒有貌，確有輔佐之才。另一方面，“牝司晨”、“干預朝政”、“狐主”的惡名也如影隨形，尤其是在那些利益損或本就對太子不滿的勢力中，被描繪了導致太子“行事偏激”、“不顧大局”的紅禍水。
椒房殿，依舊暖香縈繞，但江弄影卻能清晰地到那無形中增加的、來自四面八方的力。每日依舊按部就班地理宮務，神平靜，彷彿外界風雨與無關。只有伺候的圓圓知道，良娣夜半驚醒的次數多了，看書時走神的時候也長了。
傅沉舟變得比以往更加忙碌，不僅要理刺殺案的後續，還要應對因此事而引發的朝局盪，以及北境日益張的局勢。他來椒房殿的次數了，但每次來，即便只是匆匆用一頓膳，目也總會在上停留許久，那眼神深沉難辨，有關切，有審視，還有一種連他自己都未曾完全明瞭的、日益加深的依賴。
這日晚間，他終於得空，過來時眉宇間帶著難以掩飾的疲憊。江弄影正對著一盤殘局自己跟自己下棋，見他來了，便起相迎。
“殿下。”行禮，作規範，語氣平和。
傅沉舟揮揮手，走到棋枰前看了看，隨手拈起一枚黑子，落在棋盤一角，瞬間盤活了黑棋一大片死局。“心不靜？”他抬眼看向，語氣聽不出緒。
江弄影看著那步妙的棋，心中微凜。他總能一眼看穿試圖藏的緒。垂下眼簾，沒有否認：“近日宮中流言紛擾，是臣妾給殿下添麻煩了。”
傅沉舟放下棋子，走到窗邊，負手著窗外沉沉的夜，聲音冷冽：“麻煩？孤若連邊的人都護不住，談何治理天下？” 他轉過，目銳利地看向，“那些流言，你不必在意。孤行事，還不到他人置喙。”
他這話說得霸道，卻也是一種變相的保護和承諾。他在告訴，有他在，那些流言傷不了分毫。
江弄影心中微暖，但同時也更加清醒。知道，他的保護並非萬能，真正的安全，終究需要自己擁有足夠的力量和資本。走到他側，與他一同著窗外，輕聲道：“臣妾明白。只是……樹靜而風不止。臣妾不想永遠只做被殿下護在後的人。”
傅沉舟側目看，月勾勒著沉靜的側臉，那雙眼眸在夜中亮得驚人，裡面沒有恐懼，沒有退，只有一種堅定的、想要與之並肩的。這種眼神，讓他心頭悸，也讓他……有些不安。他習慣了掌控一切，包括在。但似乎總在試圖打破這種掌控，想要擁有屬於自己的力量和空間。
“你想如何？”他問，聲音裡帶著一不易察覺的繃。
江弄影轉過頭，迎上他的目，眼神清澈而坦誠：“臣妾想為殿下分憂，而非添。宮務瑣事，臣妾會盡力打理妥當。至於朝堂風雨……臣妾或許無力參與，但至，要做到不為殿下的肋，不讓殿下因臣妾而授人以柄。”
將自己的位置擺得很正，依舊是“分憂”與“不添”，但核心已然不同。不再僅僅滿足於管理帷，而是希為一個能讓他放心、甚至在某些時候可以倚仗的“夥伴”，而非需要時刻小心呵護的“弱點”。
傅沉舟深深地看著，良久，才緩緩道：“記住你說的話。” 他沒有明確贊同，也沒有反對，但這句回應本，已是一種默許。
兩人一時無話，殿只剩下更滴答之聲。
“刺客的來歷，查清了嗎？”江弄影忽然問道，這是第一次主詢問此事。
傅沉舟眼神一寒：“是北狄潛伏在京中的死士，與朝中某些暗中通敵、企圖攪局勢的蛀蟲裡應外合。” 他沒有細說是誰，但語氣中的殺意已說明一切。“他們以為，殺了孤，或者讓孤因而無暇北顧，狄族便可長驅直。痴心妄想！”
江弄影心中瞭然。果然牽扯到邊境勢力。這盤棋，越來越大，也越來越危險。
“殿下還需以龍為重。”只能如此勸。
傅沉舟“嗯”了一聲，目重新落回上，那銳利冰冷的神漸漸緩和下來，染上一疲憊。“陪孤手談一局吧。”他忽然道。
江弄影有些意外，但還是點了點頭：“臣妾棋藝不，恐掃了殿下雅興。”
“無妨。”
兩人對坐枰前，燭火搖曳，棋子落盤之聲清脆。傅沉舟棋風凌厲，大開大合，步步殺機。江弄影則謹慎縝，善於佈局，偶爾會有一些出人意料的“俗手”，卻往往能收到奇效。雖下風，卻韌十足，步步為營，不肯輕易認輸。
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