邊關急報傳京城的那一日，恰逢暮春，花園的牡丹開得正盛，層層疊疊的花瓣堆著錦繡般的豔，卻不住從朝堂飄來的沉沉寒意。八百里加急的驛卒策馬闖過朱雀大街，馬蹄踏碎了青石板路上的落英，也踏碎了京城表面的太平。北狄騎兵悍然南下，鐵騎踏破雁門、雲州兩城，燒殺搶掠，無惡不作，如今兵鋒直指燕雲關——那道橫亙在北疆、守護中原百年的門戶。
急報遞金鑾殿時，文武百正奏事議事，殿的寂靜被驛卒嘶啞的“邊關告急”撕得碎。龍椅上的帝王臉驟沉，案上的白玉鎮紙被指節攥得泛白，殿落針可聞，唯有朝臣們抑的呼吸聲，混著階下香爐裡嫋嫋升起的青煙，纏一片窒悶。不過半柱香的功夫，主戰之聲便如驚雷般炸開，滿朝文武皆請命出征，誓要將北狄鐵騎擋在燕雲關外。
儲君傅沉舟站在文列首，玄朝服襯得他姿拔，面容冷峻。他自年便習兵法、練騎，雖長於深宮，卻從未耽於安逸，此刻迎著滿朝的激昂，迎著帝王投來的目，出列跪地的作乾脆利落，聲音沉穩如鍾，震得殿的銅鈴輕：“兒臣請命，願率三軍出征，鎮守燕雲，定護我大靖河山無恙。”
這是必然的選擇。他是東宮太子，是大靖未來的君王，國難當頭，儲君掛帥，既是軍心所向，亦是天命所歸。帝王凝眸看了他許久，終是重一點頭，傳下聖旨：命太子傅沉舟為監軍，總領天下兵馬，即刻開拔，馳援燕雲關。
聖旨傳至東宮時，這座素來靜謐的宮殿，瞬間被一繃的備戰氣息席捲。原本灑掃庭除的侍宮們放下了手中的掃帚抹布，轉而搬運甲冑、兵刃；掌管庫房的員們捧著賬冊往來奔忙，點驗糧草、箭矢、營帳；兵部的差役絡繹不絕，將一卷卷泛黃的輿圖、一本本標註著軍防的冊籍送進東宮正殿。東宮的庭院裡，車馬轔轔，人聲鼎沸，往日里修剪齊整的花木旁，堆著捆紮好的糧草，明晃晃的兵刃在下閃著冷，連廊下的宮燈，都似被這肅殺之氣染得黯淡了幾分。
傅沉舟更是忙得腳不沾地。天未亮便往兵部議事，與諸位將領敲定行軍路線、兵力部署，晌午又策馬趕往京郊軍營，校閱三軍，查驗軍備，甚至在演武場與將領們商議火戰法時，親自試演新制的火銃，火藥的硝煙味沾在襬上，久久不散。待他回東宮時，往往已是深夜，宮門上的銅環被侍衛叩響時，整個東宮唯有正殿和他的寢殿還亮著燈。
江弄影依舊每日守在他的寢殿外，端茶倒水，鋪床疊被，做著一個宮該做的一切。只是這些日子，能清晰地覺到傅沉舟上的變化。往日里，他對總是帶著幾分鬱的冷意，那冷是深宮之中的算計與疏離，是針對個人的、帶著迫的寒意。可如今，那冷意變了，變得沉凝，變得銳利，如同一把被在劍鞘中、即將出鞘的利劍，劍刃上凝著寒霜，帶著關乎家國命運的沉重與肅殺。
常常站在殿角，默默看著他。他會對著正殿中央那座巨大的北境沙盤凝眉沉思，指尖劃過沙盤上的燕雲關、桑乾河，指腹磨過那些代表著關隘、城池的木牌，眉峰鎖，眼底是化不開的凝重。沙盤旁的燭火跳，將他的影拉得頎長，投在冰冷的青磚地上，孤絕而堅定。有時將領們深夜東宮議事，殿的爭論聲會斷斷續續傳出來，傅沉舟的聲音不算高，卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的威嚴，每當他提出一個戰，眼中便會迸發出灼灼的，那是屬於將帥的鋒芒，是平日裡被東宮的鬱掩蓋的芒。也有累極了的時候，他會坐在座旁的榻上，手指按著眉心，指節泛白，眼底帶著掩不住的疲憊，可脊背依舊得筆直，如同沙盤旁那刻著“大靖”二字的銅柱，從未彎過。
江弄影看著他，心裡總繞著那支籤文——那日在護國寺求的，棲梧桐，厄伴君側。
他要上戰場了。刀劍無眼，沙場無，那片北疆的土地上，此刻已是烽火連天，流河。那個“厄”，是否會應驗在這硝煙瀰漫的沙場上？他是三軍統帥，最前線，自然是北狄鐵騎想要取命的首要目標。若是他在戰場上出了什麼事……這個“伴君側”的人，又會是什麼下場？
殉葬的影，如同一張冰冷的網，再次將籠罩。還記得宮時便聽聞的規矩，太子薨逝，近伺候的宮人，若無特赦，便是殉葬的命。更何況，與傅沉舟之間的關係本就扭曲複雜，他對始終帶著提防，若他真的戰死，那些盯著東宮的人，豈會容一個無依無靠的宮活在世上？
可比殉葬更讓心焦的，是那枚平安符。那日在他的枕下發現的那枚用紅繩繫著的平安符，符紙泛黃，上面的字跡模糊，藏起來看過數次，始終解不開其中的秘，只約覺得，這枚平安符背後，藏著他不願為人知的過往，或許還與的世、與宮的緣由有關。若傅沉舟戰死沙場，這個謎團，便會永遠沉埋在北疆的黃土之下，這輩子，或許都無法知曉真相。
而心底深，還有一個微弱的、連自己都不敢正視的聲音，在日夜低語：想親眼確認他的安危。
這個念頭冒出來的那一刻，江弄影自己都嚇了一跳，指尖著的茶盞險些摔落在地。對他，從來都只有敬畏，只有提防，甚至還有幾分因他的鬱冷漠而生的怨懟。宮本是不由己，留在他邊，不過是為了活下去，為了查清那些藏在暗的秘。可如今，看著他日夜勞，看著他眼底的疲憊與堅定，看著他上那硝煙與風塵織的氣息，竟會生出這樣的念頭——想跟著他，想親眼看著他活著，看著他打贏這場仗，看著他平安歸來。
這個念頭像一顆種子，落在心底，藉著連日來的不安與焦灼，悄悄發了芽，生了，讓再也無法忽視。
出征的前一夜，東宮終於稍稍安靜了些。朝臣與將領們早已散去，侍宮們也被遣去歇息，只留了幾個侍衛守在殿外。正殿，只剩傅沉舟一人，正坐在案前，核對著最後的隨行人員名單。燭火高燃，將他的影映在後的牆壁上，案上攤著厚厚的名冊，筆墨硯臺整齊排列，他手中的狼毫筆蘸著濃墨，一筆一劃地在名冊上勾畫，偶爾停頓，指尖會輕輕敲擊案面，發出清脆的聲響，在這寂靜的殿，格外清晰。
江弄影端著一碗溫熱的蓮子羹走進去，腳步放得極輕，生怕打擾了他。將蓮子羹放在案角，輕聲道：“殿下，夜深了，喝點蓮子羹解解乏吧。”
傅沉舟頭也沒抬，目依舊落在名冊上，淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
江弄影站在一旁，看著他執筆的手，骨節分明，指腹因長期握筆而磨出了薄繭，此刻正穩穩地落在紙上，勾勒出一個個名字。殿靜極了，只有燭火燃燒的噼啪聲，還有他偶爾翻名冊的沙沙聲。深吸一口氣，下心底的忐忑與張，雙一彎，重重跪在了冰冷的青磚地上。
“殿下。”
的聲音不算高，卻在這寂靜的殿格外清晰，像一塊石子投平靜的湖面，漾開層層漣漪。
傅沉舟執筆的手猛地一頓，濃黑的墨從筆尖滴落，在潔白的名冊紙上暈開一小團墨漬，像一朵驟然綻放的墨花。他終於抬起頭，目如電，銳利的視線直直向，眼底帶著幾分詫異，幾分冰冷，還有幾分不易察覺的審視：“你說什麼？”
他的聲音依舊是平日裡的冷，帶著居上位者的威，落在江弄影的耳中，卻讓更加堅定了心中的念頭。抬起頭，迎上他的目，沒有躲閃，努力讓自己的眼神看起來堅定而沉穩，甚至帶著幾分“有用”的篤定，一字一句道：“奴婢請求隨軍，伺候殿下左右。”
傅沉舟的眉峰驟然蹙起，眼底的冰冷更甚，他看著跪在地上的，像看著一個不知天高地厚的傻子。戰場是什麼地方？是山海，是刀劍無眼，是稍有不慎便會首異的死地。他為三軍統帥，尚且不敢保證自己能全而退，一個手無縛之力的弱質流，一個深宮之中的宮，竟敢提出隨軍的請求？
“軍營重地，豈容子擅？”他冷聲駁回，語氣裡的拒絕沒有毫轉圜的餘地，“你留在東宮，安分守己，便是對本太子最大的助力。”
江弄影早料到他會拒絕，心中早已想好應對之策。依舊跪在地上，脊背得筆直，目清亮，迎著他冰冷的視線，繼續道：“奴婢可以扮作小廝，混在隊伍中，絕不會被人察覺。奴婢不怕苦，也不怕危險。殿下，奴婢略通草藥之理，時跟著家中長輩學過幾年，識得幾種止化瘀、治療風寒的尋常方子，還會理一些皮外傷。軍中雖有大醫，可此番出征，將士眾多，路途遙遠，難免會有傷兵，或恐人手不足，奴婢願盡綿薄之力，為傷兵理傷口，熬煮湯藥。除此之外，奴婢也能照料殿下起居，端茶倒水，整理案牘，絕不會給殿下添。”
給出的理由冠冕堂皇，句句都落在“有用”二字上，活一副忠心耿耿的“忠僕”姿態，挑不出半分錯。
傅沉舟盯著，眸沉沉，彷彿要將從裡到外看穿，看清平靜表面下藏的真實意圖。他不信只是單純想隨軍伺候，深宮之中，人人皆有算計，一個能在東宮站穩腳跟、能在他的鬱冷意下安然活到現在的宮，怎會如此天真？是想借著隨軍的機會，逃離東宮？還是背後有人指使，想借著的份，在軍中安眼線？亦或是，另有圖謀？
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