要論中國歷史上最會“逆襲”的皇帝，除了後來的朱重八，可能就剩下他了吧！這哥們出比草還草，在家排行老三，連個正經名字都沒有，就劉季（相當於“劉老三”），年輕時天天遊手好閒，跟狐朋狗友混吃混喝，他爹劉太公天天罵他“不如二哥會種地”。誰能想到，就是這麼個“街溜子”，最後把不可一世的項羽得烏江自刎，開創了四百年的漢朝基業。《高祖本紀》裡寫他早年“不事家人生產作業”“好酒及”，活一個古代版“問題青年”，可偏偏就是這號人，把人生玩了“爽文劇本”。
劉邦的發家，得從一場“職場逆襲”說起。他年後混了個泗水亭長的差事，大概相當於現在的鄉鎮派出所長，管著十里八鄉的治安。這雖小，卻讓他練就了一“社會人”本事——見人說人話，見鬼說鬼話，跟縣裡的小吏蕭何、曹參稱兄道弟，跟屠夫樊噲、車伕夏侯嬰打一片。有一回，沛縣縣令的朋友呂公請客，規定“賀禮不到千錢的坐堂下”，劉邦兜裡一分錢沒有，卻大搖大擺喊“賀錢萬”，愣是混進了上席。呂公還真看上他這混不吝的勁兒，當場把兒呂雉（也就是後來的呂后）許配給了他。這波作，把“空手套白狼”玩了“婚姻投資”，《高祖本紀》裡記著“呂公因目固留高祖”，可見劉邦的氣場有多能唬人。
真正讓劉邦命運拐彎的，是押送徒役去驪山。這活兒是個苦差，徒役們知道去了大機率沒命，一路上跑了不。劉邦一算，照這速度，到了驪山也是死罪，乾脆在芒碭山停下來，喝了頓大酒，對剩下的人說：“你們都跑吧，我也不幹了！”沒想到有十幾個壯漢願意跟著他混，這就是劉邦最早的“創業團隊”。傳說他逃跑時斬了條白蛇，還編了個“赤帝子斬白帝子”的故事，說自己是上天派來的真命天子，這招在當時特管用，跟著他的人越來越多。《高祖本紀》裡寫“高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰：‘前有大蛇當徑，願還。’高祖醉，曰：‘壯士行，何畏！’乃前，拔劍擊斬蛇。” 這故事真假不好說，但劉邦這“造神”能力，確實比項羽強多了。
秦二世元年，陳勝吳廣在大澤鄉起義，天下立馬一鍋粥。沛縣縣令也想跟風造反，蕭何、曹參勸他：“你是秦朝的，老百姓不一定信你，不如把劉邦召回來，他手下有幾百號人，能鎮住場子。”縣令先答應了，後來又後悔，怕劉邦搶了他的位置，趕關了城門。劉邦哪吃這一套？他寫了封信綁在箭上進城，煽老百姓：“天下苦秦久矣，縣令不讓咱們響應起義，遲早得被秦軍屠城！”老百姓果然殺了縣令，開門迎劉邦進城，推舉他當“沛公”。這時候的劉邦，才算正式踏上反秦之路，手下已經有了三千人馬。
劉邦的“創業路”一開始並不順。他打了幾仗，投奔過項梁（項羽的叔叔），跟項羽了“同事”。後來楚懷王約定“先定關中者王之”，意思是誰先打進咸，誰就能當關中王。項羽當時正跟秦軍主力剛，劉邦卻撿了個便宜，一路西進，沒遇到太多仗。他這人有個優點，聽勸。進宛城時，有人勸他“攻傷亡大，不如招降”，他立馬照辦，讓宛城守將當了殷侯；攻武關時，又用酈食其的計策，勸降了秦將。等他到了咸城外的霸上，秦王子嬰穿著白服，駕著素車，捧著玉璽來投降，秦朝就這麼亡了。
進了咸，劉邦的老病又犯了——看著秦宮的珍寶，眼睛都直了，想住進去。樊噲勸他：“你是想當富翁，還是想奪天下？”張良也跟著勸，劉邦才算清醒過來，封了府庫，還軍霸上，跟老百姓約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪。” 老百姓一看，這沛公比秦朝的強多了，紛紛送酒犒勞軍隊。《高祖本紀》裡說“秦人大喜，爭持牛羊酒食獻饗軍士”，劉邦這波“收買人心”的作，比後來項羽坑殺降卒、火燒阿房宮高明太多。
但麻煩很快就來了。項羽打完鉅鹿之戰，帶著四十萬大軍也趕到了鴻門，聽說劉邦想當關中王，氣得差點當場發兵。劉邦手下的曹無傷還跑去告，說劉邦想獨佔咸的寶貝。這才有了著名的“鴻門宴”。項羽的叔叔項伯跟張良是好朋友，連夜跑去給張良報信，劉邦趕跟項伯結為親家，求他幫忙說好話。第二天劉邦去鴻門謝罪，把姿態放得極低：“我能進關中，全靠將軍（指項羽）神威，哪敢稱王啊！”項羽被他哄得沒脾氣，還把曹無傷給賣了：“都是你手下曹無傷說的，不然我哪會懷疑你。” 范增好幾次使眼讓項羽殺劉邦，項羽假裝沒看見；項莊舞劍想刺殺劉邦，項伯又出來擋著。最後劉邦藉口上廁所，抄小路跑回了霸上，算是撿了條命。這事兒能看出劉邦的本事：該慫的時候能慫到底，該跑的時候絕不戰。
項羽後來自立為西楚霸王，把劉邦封到蜀、漢中當漢王，還封了三個秦國降將在關中盯著他（就是“三秦”）。劉邦氣得想立馬跟項羽翻臉，蕭何勸他：“蜀雖然偏，但總比死強。咱們先在這兒養蓄銳，再收三秦，天下還是有希的。”劉邦這才忍了，帶著人馬去了漢中，還故意燒了棧道，讓項羽以為他安心當漢王，不想東出了。
沒過幾個月，劉邦拜韓信為大將（就是“蕭何月下追韓信”那回），明修棧道，暗度陳倉，一口氣收復了三秦，正式跟項羽撕破臉。這時候的劉邦，已經不是當年那個泗水亭長了，他手下有蕭何管後勤、張良出計謀、韓信掌兵權，還有樊噲、周這幫老兄弟衝鋒陷陣，團隊配置相當豪華。
不過跟項羽比，劉邦打仗的本事差遠了。彭城之戰，劉邦糾集了五十六萬大軍，趁項羽攻打齊國的時候，佔了項羽的老巢彭城。他又飄了，天天在彭城喝酒慶功，結果項羽帶三萬兵殺回來，把漢軍打得大敗，劉邦只帶著幾十個人逃跑，連老婆呂雉和老爹劉太公都被項羽抓走了。逃跑路上，劉邦嫌車跑得慢，居然把親生兒推下車好幾次，還是夏侯嬰拼死又抱了上來。《高祖本紀》裡這段寫得特扎心：“楚騎追漢王，漢王急，推墮孝惠、魯元車下，滕公常下收載之。如是者三。” 這事兒雖然不彩，但也能看出劉邦的狠勁——為了活命，啥都能豁出去。
接下來的幾年，就是劉邦和項羽的“楚漢爭霸”。倆人打打停停，劉邦輸多贏，但他有個優勢：蕭何把關中治理得井井有條，總能給他送兵送糧；韓信在北邊一路開掛，滅了魏、趙、燕、齊，從側面包抄項羽；而項羽雖然能打，卻剛愎自用，聽不進范增的勸告，還把韓信、英布這些人才到了劉邦那邊。
最經典的是“鴻對峙”。項羽把劉太公綁到陣前，對劉邦說：“你再不投降，我就把你爹煮了！”劉邦居然笑著說：“當年咱們約為兄弟，我爹就是你爹，你要是煮了你爹，別忘了分我一杯羹！” 項羽氣得差點吐，卻也沒真煮劉太公。後來倆人約定以鴻為界，中分天下，項羽把呂雉和劉太公送了回來。可劉邦轉頭就撕了協議，聯合韓信、彭越一起追擊項羽，把他圍在了垓下。
垓下之戰，韓信玩了把“心理戰”，讓士兵們夜裡唱楚歌，項羽的手下一聽，還以為楚地全被佔了，軍心大。項羽帶著八百騎兵突圍，跑到烏江邊上，邊只剩下二十八個人。烏江亭長勸他渡江回江東，從頭再來，項羽嘆口氣說：“我帶八千江東子弟出來，現在就剩我一個，還有臉回去嗎？” 於是拔劍自刎。劉邦這才算徹底贏了，西元前202年，他在定陶稱帝，建立漢朝，定都長安。
當了皇帝的劉邦，第一件事就是論功行賞。他封韓信為楚王、彭越為梁王、英布為淮南王……但心裡始終不踏實，這些異姓王個個手握兵權，他總怕他們造反。果然，沒過幾年，臧荼、韓信、彭越、英布先後被他以“謀反”的罪名收拾了，韓信臨死前喊“狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”，了後世功臣的“警鐘”。《高祖本紀》裡記載他殺彭越時“醢之，盛其醢遍賜諸侯”，把彭越剁醬分給諸侯看，夠狠夠絕。
劉邦對自己人倒是夠意思。蕭何、曹參、張良、陳平這些文臣，樊噲、周、灌嬰這些武將，都封了侯，還跟他們殺白馬盟誓：“非劉氏而王者，天下共擊之。” 他把兒子、侄子封到各地當王，想靠緣關係保住劉家的江山。
當了皇帝的劉邦，也沒忘了老家。他回沛縣時，擺了場大酒，請父老鄉親喝酒，還唱了首自己編的《大風歌》：“大風起兮雲飛揚，威加海兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！” 唱著唱著還哭了，說：“遊子悲故鄉。吾雖都關中，萬歲後吾魂魄猶樂思沛。” 這時候的他，雖然了天子，卻也有普通人的鄉愁。《高祖本紀》裡這段寫得特別鮮活，把帝王的霸氣和凡人的溫混在一起，讓人覺得劉邦這老頭還真實。
劉邦晚年過得不太平。他征討英布時中了箭傷，越來越差，還總懷疑有人要奪他兒子劉盈的太子之位（主要是怕戚夫人的兒子劉如意搶位置）。呂后請來了“商山四皓”（四個有名的士）輔佐劉盈，劉邦一看，連自己都請不的人，居然願意幫劉盈，就知道太子的位置穩了，嘆口氣對戚夫人說：“我也沒辦法了，以後呂后就是你的主人了。” 這大概是這位“逆襲皇帝”有的無奈。
西元前195年，劉邦在長樂宮去世，活了六十二歲。他從一個“街溜子”到開國皇帝，用了不到十年；從泗水亭長到君臨天下，靠的不是武功蓋世，也不是出名門，而是會用人、能忍辱、懂人心。他自己也說過：“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房；鎮國家，百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。” 這段話寫在《高祖本紀》裡，算是劉邦對自己一生最準的總結。
回看劉邦的故事，你會發現這哥們就像個“社會大學”畢業的高材生，沒讀過多書，卻把人世故、權謀算計玩得爐火純青。他貪財好，卻能在關鍵時刻管住自己；他敗仗吃了無數次，卻總能爬起來再戰；他殺功臣時夠狠，卻也沒忘了老家的父老。這樣的皇帝，不像項羽那樣高高在上，倒像個你我邊可能遇到的“老油條”，只不過他把“老油條”的智慧用到了極致，最終登上了權力的頂峰。
或許這就是劉邦最牛的地方——他從不裝腔作勢，知道自己想要什麼，也知道怎麼得到它。正如《高祖本紀》裡沒說卻現的：大事者，不一定得是完的聖人，有時候，一個懂得變通、能屈能的“普通人”，反而能走得更遠。
參考《高祖本紀》
