年逐鹿長安道，弓馬踏破煙塵。
玄武門前未冷，一朝登九五，萬國拜龍鱗。
納諫如流開盛世，夜披青史思民。
功過千秋誰與論？貞觀風未散，猶照後來人。
西元598年，陝西武功縣的李氏宅邸裡，一聲嬰兒啼哭把李淵夫婦鬧得手忙腳——這孩子生得方額廣頤，哭聲響得能震碎窗紙，算命先生瞅了眼就直拍大：“此子龍之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民！”李淵聽了又喜又怕，喜的是兒子有富貴命，怕的是這話傳出去被隋煬帝聽見，趕賞了算命先生二兩銀子，叮囑他“這話爛在肚子裡，敢說出去你舌頭”。
這孩子就是李世民。按說生在公爵家（李淵當時是唐國公），妥妥的“N代”，本該錦玉食混吃等死，可李世民偏不。別的貴族子弟提著鳥籠逛青樓，他揣著弓箭跑山林；別人啃著點心讀《論語》，他抱著《孫子兵法》琢磨怎麼排兵佈陣。十五歲那年，隋煬帝被突厥圍在雁門，滿朝文武急得跳腳，李世民卻給屯衛將軍雲定興出主意：“咱們把旗幟滿山頭，再讓士兵敲鑼打鼓，突厥人以為大部隊來了，肯定撤兵！”雲定興半信半疑照做，還真把突厥人嚇跑了——這時候的李世民，已經出了“扮豬吃老虎”的本事。
不過真正讓他嶄頭角的，還是隋末的世。西元617年，李淵在太原猶豫要不要反隋，一會兒怕“謀逆誅九族”，一會兒又怕“錯過時機當炮灰”，天天在府裡踱來踱去揪鬍子。李世民看不過去，拉著劉文靜半夜闖書房：“爹！現在隋煬帝躲在江都不回來，天下反賊比地裡的草還多，您不反，早晚被別人吞了！”李淵還想裝模作樣罵幾句，結果李世民直接把話挑明：“您要是不反，我就把‘謀反’的證據捅出去，咱們父子一起死，總比被別人殺了強！”
《舊唐書·太宗本紀》裡寫這事兒，說“太宗與晉令劉文靜首謀，勸舉義兵”，其實翻譯過來就是“李世民著他爹造反”。李淵被兒子架到了懸崖上，只能咬咬牙起兵，而李世民則了軍中的“急先鋒”。打西河的時候，他親自帶兵衝鋒，士兵了他分乾糧，士兵傷了他裹傷口，才幾天就把西河拿下來；打霍邑的時候，天降大雨糧草斷了，李淵又想撤兵，李世民堵在軍帳門口哭：“咱們現在撤，敵人追上來就是死！雨停了咱們就打，肯定能贏！”結果雨一停，他帶著幾十個騎兵就衝上去，把隋軍殺得落花流水。
這時候的李世民，才二十歲，卻已經了唐軍裡的“定海神針”。別人打仗靠人多，他打仗靠腦子——要麼繞到敵人後面捅刀子，要麼假裝撤退引敵人上鉤，《新唐書》裡說他“每戰必克，所向無敵”，其實說白了就是“別人按套路打，他專搞襲和心理戰”。等到唐軍打進長安，李淵立了隋恭帝當傀儡，李世民也被封了秦王，這時候的他還不知道，一場更大的風暴，正在等著他。
唐朝建立後，天下還沒太平。西邊有薛舉父子佔著隴西，北邊有劉武周盯著太原，東邊有王世充和竇建德兩大巨頭——李淵坐在長安城裡，看著地圖直頭疼：“這仨茬，先打哪個？”李世民一拍脯：“先打薛舉！這小子離咱們最近，不先收拾他，早晚背後捅刀子！”
結果第一次打薛舉，李世民就栽了跟頭。那時候他生了重病，把兵權給手下劉文靜和殷開山，千叮萬囑“別主出擊，等我病好再說”。可這倆人覺得“秦王不在，咱們一手”，帶著兵就衝上去，結果被薛舉打了個全軍覆沒。李世民病剛好就聽說這事兒，氣得差點把床板拍碎，親自帶兵再打薛舉。這次他學乖了，不管薛舉怎麼陣，就是不出戰，耗了幾十天，等薛舉的兒子薛仁杲糧快吃完了，才突然帶兵衝上去，把薛仁杲活捉回長安。《舊唐書》裡寫“太宗大破之，擒仁杲，隴右平”，輕描淡寫一句話，背後是李世民忍著病痛、盯著軍帳地圖熬了幾十天的苦。
剛收拾完西邊，北邊的劉武周又蹦出來了，還把李淵的老巢太原給佔了。李淵急得直跺腳：“太原丟了，咱們老家沒了！”李世民又站出來：“爹，給我三萬兵，我把太原搶回來！”這次出征，李世民玩起了“熬鷹戰”——劉武周的手下宋金剛能打，李世民就不跟他，宋金剛走，他就跟在後面，宋金剛紮營，他就圍著不打，了喝雪水，了啃幹餅，跟了兩個月，把宋金剛計程車兵熬得都了，才在柏壁一戰把宋金剛打跑，順便收復了太原。李淵接到捷報，激得跑到長安城外迎接，抱著李世民哭：“我差點以為見不到你了！”
不過最仗，還是打王世充和竇建德。西元620年，李世民帶著十萬大軍圍，王世充在城裡死守，一邊加固城牆，一邊派人向竇建德求救。竇建德覺得“亡齒寒”，帶著三十萬大軍來救，這下李世民陷了“腹背敵”的困境——手下將領都勸他：“竇建德人多，咱們先撤吧，別被包餃子了！”李世民卻笑了：“撤什麼？王世充在城裡快死了，竇建德遠道而來，咱們分兵打，正好一鍋端！”
他留了一部分人繼續圍，自己帶著三千銳跑到虎牢關。竇建德覺得“李世民就這點人，隨便打”，天天派兵陣，李世民還是老辦法——不出戰。等竇建德計程車兵鬆懈了，某天早上，李世民突然帶兵衝出去，直接殺向竇建德的中軍大營。竇建德正在開會，聽說李世民來了，嚇得鞋都沒穿好就跑，結果還是被活捉了。《資治通鑑》裡寫這事兒特別彩：“世民命宇文士及將三百騎經建德陳西，馳而南上，戒之曰：‘賊若不，爾宜引歸；則引兵東出。’士及至陳前，陳果，世民曰：‘可擊矣！’”翻譯過來就是“李世民派宇文士及去探路，說‘敵人了就打’，結果敵人真了，他就衝上去贏了”——聽起來簡單，其實是賭上了所有兵力的險招。
竇建德一被抓，王世充在城裡徹底絕了，開啟城門投降。這一戰，李世民滅了兩大巨頭，唐朝統一的大局基本定了。可功高震主的道理，李世民不是不懂——他回到長安的時候，李淵封他為“天策上將”，位在諸王之上，還允許他開“天策府”招賢納士，看起來風無限，可背後的眼睛，已經越來越多了。
李世民功勞越大，太子李建就越慌。按說李建是嫡長子，當太子天經地義，可李世民手裡有兵、邊有人才（房玄齡、杜如晦、尉遲恭這些人都跟著他），老百姓提到秦王都豎大拇指，李建覺得“再這麼下去，太子之位早晚是李世民的”。
於是李建拉著四弟李元吉，開始給李世民下絆子。先是在李淵面前說李世民的壞話，說“秦王私下裡招兵買馬，想謀反”；再是給李世民送毒酒，李世民喝了一口就吐了，差點沒死；後來又想調走李世民手下的尉遲恭、秦叔寶，結果尉遲恭本不搭理他。《舊唐書·太子建傳》裡寫“建、元吉潛謀作，將害太宗”，其實就是“兄弟倆想弄死李世民，保住自己的位置”。
李世民一開始還想忍，覺得“都是親兄弟，沒必要鬧到你死我活”。可他手下的人急了——房玄齡半夜跑到秦王府，說“太子都要殺你了，你還忍？再忍咱們都得死！”尉遲恭更直接，提著長矛就闖進來：“大王要是再猶豫，我就先走了，不能跟著你一起等死！”李世民看著這些跟著自己出生死的兄弟，終於下了決心。
西元626年七月初二，李世民跑到李淵面前，哭著說“李建和李元吉不僅想殺我，還和後宮的嬪妃有染”。李淵聽了又驚又怒，說“明天早上你們三個來宮裡，我親自問清楚”。他不知道，這是李世民設下的局。
第二天早上，李世民帶著尉遲恭、長孫無忌等九個人，埋伏在玄武門。李建和李元吉騎著馬剛進玄武門，就覺得不對勁——平時站崗計程車兵不見了，周圍靜得能聽見鳥。李建剛想掉頭跑，李世民從樹後跳出來，喊了一聲“大哥！”。李建回頭，李世民一箭過去，正好中他的口，李建從馬上摔下來，當場死了。李元吉嚇得掉轉馬頭就跑，李世民追上去，結果馬被樹枝絆倒，李元吉撲過來想掐死他，幸好尉遲恭及時趕到，一長矛把李元吉挑死了。
這就是歷史上著名的“玄武門之變”。《舊唐書·太宗本紀》裡寫得很簡略：“九年，皇太子建、齊王元吉謀害太宗。六月四日，太宗率長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦叔寶、段志玄、屈突通、張士貴等於玄武門誅之。”可實際上，這一天的，染紅了玄武門的石板，也徹底改變了唐朝的命運。
玄武門之變後，尉遲恭提著李建和李元吉的腦袋，闖進李淵的宮殿。李淵正在划船，看見尉遲恭渾是，手裡還提著兩顆人頭，嚇得差點掉進湖裡。尉遲恭說“太子和齊王謀反，秦王已經把他們殺了，現在派我來保護陛下”——這話聽起來是保護，其實就是“陛下，現在該聽秦王的了”。李淵沒辦法，只能下旨立李世民為太子，沒過幾個月，就把皇位傳給了他。西元626年八月初九，李世民在長安太極宮登基，改元貞觀，這一年，他二十八歲。
李世民剛當皇帝的時候，長安城裡人心惶惶——有人怕他像隋煬帝一樣殘暴，有人怕他清算李建的舊部，還有人覺得“這皇帝是殺兄弟上位的，肯定長久不了”。李世民知道，要想穩住局面，就得拿出點真本事。
他做的第一件事，就是“納諫”。一般皇帝都聽好話，李世民偏不，還專門鼓勵大臣提意見。魏徵是出了名的“刺頭”，不管李世民做什麼，只要不對，他就敢當面罵。有一次李世民想修宮殿，魏徵說“現在老百姓還沒緩過來，你修宮殿就是勞民傷財”；李世民想娶個，魏徵說“這已經有丈夫了，你搶別人老婆，不是明君該做的事”；甚至李世民玩鳥的時候，看見魏徵來了，趕把鳥藏在懷裡，結果鳥被悶死了。
有人勸李世民“魏徵太狂了，您該治治他”，李世民卻笑著說“魏徵就像一面鏡子，他罵我，我才能知道自己哪裡錯了”。《貞觀政要》裡記載，李世民曾說“以銅為鏡，可以正冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣！”——這話不是裝出來的，魏徵去世的時候，李世民哭了好幾天，還親自寫了碑文。
除了納諫，李世民還特別重視老百姓。他登基後，馬上廢除了隋煬帝時期的苛捐雜稅，還規定“凡是遇到災年，府要開倉放糧”。有一年關中大旱，李世民親自到田裡檢視，看見老百姓吃樹皮，他當場就哭了，還下令“把宮裡的糧食拿出來分給老百姓，自己帶頭吃糧”。《舊唐書·太宗本紀》裡寫“貞觀元年，關中飢，米鬥直絹一匹。二年，天下蝗，三年，大水。上勤而之，民雖東西就食，未嘗嗟怨”——意思是“雖然有災荒，但老百姓沒抱怨，因為皇帝真的在幫他們”。
在用人上，李世民更是打破了“門第偏見”。不管你是關隴貴族，還是山東寒門，只要有本事，他就敢用。房玄齡擅長謀劃，杜如晦擅長決斷，李世民就讓他們當宰相，合稱“房謀杜斷”；尉遲恭是降將，秦叔寶是瓦崗寨過來的，李世民照樣讓他們當大將軍；甚至李建的舊部魏徵、王珪，李世民也不計前嫌，讓他們當諫。他說“用人就像用斧子，不管這斧子是哪裡來的，只要能砍柴，就是好斧子”。
在對外關係上，李世民也沒過。突厥老是來邊境擾，李世民一開始忍了幾年，等唐朝國力強了，就派李靖帶兵北伐，把東突厥滅了，還活捉了頡利可汗。後來西域的高昌國不聽話，李世民又派侯君集去打，把高昌國變了唐朝的州縣。周邊的小國一看唐朝這麼厲害，都跑來歸附，尊稱李世民為“天可汗”——意思是“天下共同的可汗”。《新唐書》裡說“四夷君長詣闕請上為天可汗，上曰：‘我為大唐天子，又下行可汗事邪？’群臣及四夷皆稱萬歲。是後以璽書賜西北君長，皆稱天可汗”——這時候的唐朝，已經了東亞的霸主。
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。”了就早朝唐，變政發不是要“他說人有，”正不位得，父兄殺“他說人有——”變之門武玄“起想會是還，他起提們人，天今到直可。朝唐的樂安姓百、盛強力國個一了下留，”治之觀貞“了創開，帝皇年三十二了當他。歲二十五年，世去宮微翠山南終在民世李，年946元西
。實真點一了留保算還，”殺自弟兄“改”弟兄殺“把敢沒也他，樣這算就可——思意的”護辯民世李為“點有多，載記的變之門武玄，裡書史的到看們我在現以所。”點婉委得改》注居起《把“他讓，齡玄房找能只，法辦沒民世李，”看能不您，事錯做敢不帝皇讓了為是就，麼什寫史“說良遂褚。的變之門武玄寫麼怎是史道知想，）書史的行言帝皇錄記（》注居起《視檢想次多曾他。點汙的生一他是兒事這，道知也己自民世李實其
。”君明個做，宗太唐仿效想，》要政觀貞《讀常朕“說還帝皇熙康，朝清了到至甚。地種心安能人的境邊讓，跑打厥突把他得記，己自罵徵魏讓他得記，稅雜捐苛除廢他得記姓百老。樣榜的習學當”治之觀貞“把都，璋元朱的朝明是還，胤匡趙的朝宋是管不——”杆標“的帝皇世後了，治之觀貞的創開他。大更然顯勞功的他，錯過的他起比過不
。聲心的人多很了出說也但，張誇點有能可價評個這。”個一他就，帝皇的幹能、勸聽樣這民世李像，今到古從“是思意——”已而人一，稱可載千，流如善從，不斷聽其跡“民世李價評，後》紀本宗太《完寫在，昫劉者作的》書唐舊《
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