開元盛世耀九州，霓裳羽醉風流。
馬嵬坡下紅碎，漁鼙鼓斷笙謳。
親賢臣，遠佞侯，半生明主半生愁。
功過是非留青史，一任江河萬古流。
景龍四年（西元710年）的長安，空氣裡飄著兩味兒——一是武則天去世後，李唐宗室還沒散乾淨的驚魂未定；另一是韋皇后想學婆婆當皇帝，把皇宮搞得烏煙瘴氣的脂權謀味。這時候的李隆基，還是個頂著“臨淄王”頭銜的閒散王爺，每天看似在府裡喝酒聽曲，實則眼睛跟雷達似的，盯著宮裡那點破事。
沒人把這小子當盤菜。畢竟當時的長安城，王爺多如狗，皇子遍地走，李隆基他媽竇氏早年間被武則天賜死，他自己也沒個靠山，誰能想到這主兒是個扮豬吃虎的狠角？
轉折點出在韋皇后毒殺唐中宗李顯。《舊唐書·玄宗紀》裡寫“韋庶人潛圖逆，乃與太平公主謀誅之”，這話翻譯過來就是：韋老婆子想篡位，李隆基瞅準機會，拉上他姑姑太平公主，要幹票大的。
那夜的長安城，燈籠都沒敢點太亮。李隆基帶著心腹葛福順、陳玄禮，還有三百來號萬騎營士兵，跟黑似的往玄武門。守門的軍將領本來是韋皇后的人，結果李隆基一嗓子“韋氏弒君，今誅逆黨，敢者夷三族！”，再加上葛福順當場砍了兩個韋黨將領的腦袋扔地上，軍立馬倒戈，跟著李隆基往宮裡衝。
韋皇后嚇得連鞋都跑丟了，躲進飛騎營想求救，結果被一個小兵認出來，一刀捅死——你說這皇后當的，死得還沒個富家翁面。兒安樂公主更慘，正對著鏡子畫眉呢，叛軍闖進來，腦袋直接搬了家。《新唐書》裡寫“斬安樂公主於右延明門”，連個求饒的機會都沒有。
這就是唐朝歷史上有名的“唐隆政變”。李隆基憑這一仗，從閒散王爺變了太子，再後來得他爹唐睿宗李旦退位，自己坐上了龍椅，改元“開元”。登基那天，李隆基站在太極殿上，看著底下跪著的文武百，估計心裡在想：這大唐的江山，以後老子說了算了！
李隆基剛上臺的時候，那子幹勁兒，比現在996的打工人還猛。他知道武則天和韋皇后折騰了這麼多年，唐朝早就是個空架子，所以一上來就幹了三件大事，每件都在點子上。
第一件是選賢任能。他把姚崇、宋璟這倆“大唐名相天花板”請出來當宰相。姚崇這人有“救時宰相”的名號，剛上任就給李隆基提了“十事要說”，核心就是“不許宦干政”“不許皇親國戚當”“打仗多搞生產”，李隆基聽完拍桌子：“就按你說的辦！”宋璟呢，是個出了名的“鐵面包公”，誰送禮給他都不收，連皇子求都不好使。有一次李隆基的大哥寧王，想給一個親信求個，宋璟直接懟回去：“是朝廷的，不是王爺您家裡的傭人，想給就給？”寧王嚇得再也不敢提這事兒。《舊唐書·姚崇宋璟傳》裡說“崇善應變以天下之務，璟善守文以持天下之正”，這倆人搭檔，一個會變通，一個守規矩，把朝廷治理得明明白白。
第二件是搞經濟改革。當時唐朝有個病，很多農民因為戰丟了土地，變了流民，而貴族豪強又佔著大片土地不稅。李隆基讓宇文融搞“括戶政策”，就是挨家挨戶查戶口、查土地，把瞞的土地和流民都登記在冊。結果這一查，查出了八十多萬戶流民，還查出了幾百萬頃瞞的土地。流民有了地，就有了飯吃；朝廷有了戶籍，就能收上稅，國庫一下子就鼓了起來。那時候的長安，簡直就是國際大都市，波斯的商人在街上賣香料，日本的遣唐使跟著唐朝員學禮儀，新羅的留學生在國子監裡讀書，連非洲來的崑崙奴都能在酒樓裡當保鏢。《通典》裡記載，開元二十八年（西元740年），唐朝的人口達到了四百八十多萬戶，糧食多到糧倉都裝不下，甚至出現了“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱實”的景象——這可不是詩人瞎吹，是真真切切的富庶。
第三件是整軍備戰。李隆基把原來的府兵制改了募兵制，讓士兵為職業軍人，不用再一邊種地一邊當兵。還在邊境設立了十個節度使，讓他們負責守衛邊疆，同時管理當地的軍政事務。這招一開始管用，唐朝的軍隊戰鬥力直線上升，先後打敗了吐蕃、突厥、契丹，把唐朝的疆域拓展到了最大：東到朝鮮半島，西到中亞鹹海，南到越南，北到貝加爾湖。那時候的唐朝軍隊，往邊境一站，周邊的小國都得乖乖進貢，比現在的超級大國還威風。
開元年間的唐朝，要是有GDP排行榜，絕對是全球第一；要是有“最宜居城市”評選，長安能甩第二名十條街。李隆基看著自己一手打造的盛世，估計心裡滋滋的：朕這皇帝，當得比唐太宗還牛吧？
李隆基當了二十多年皇帝，慢慢就飄了。他覺得天下太平了，不用再那麼辛苦，於是開始放飛自我——先是把年號改了“天寶”，意思是“天賜珍寶”，然後就一頭扎進了溫鄉，還把朝政給了一群臣。
第一個把他帶偏的，是李林甫。這哥們是個“口腹劍”的祖師爺，表面上對誰都客客氣氣，背地裡能把人坑死。他為了當上宰相，先是結李隆基的寵妃武惠妃，幫著武惠妃陷害太子李瑛，把太子和另外兩個皇子都搞死了，然後又設計把競爭對手張九齡走，自己獨佔了宰相之位。當上宰相後，李林甫最怕有本事的人上來搶他的位置，所以凡是有才華的員，他都想方設法打。《舊唐書·李林甫傳》裡說他“事左右，迎合上意，以固其寵；杜絕言路，掩蔽聰明，以其；妒賢嫉能，排抑勝己，以保其位”，這幾句話把李林甫的臣本質寫得明明白白。
李林甫當了十九年宰相，把朝廷搞得烏煙瘴氣，而李隆基呢，本不管這些，因為他遇到了一個讓他“不江山人”的人——楊玉環。
楊玉環本來是李隆基的兒媳婦，是他兒子壽王李瑁的老婆。有一次李隆基在宮裡辦宴會，看到楊玉環長得漂亮，跳舞又好，一下子就心了。這事兒要是放在別的皇帝上，可能還會顧及點臉面，可李隆基不管，先讓楊玉環去當道士，改名“太真”，過了幾年，直接把接進宮裡，封為貴妃。
自從有了楊貴妃，李隆基就徹底不管朝政了。他跟楊貴妃每天在宮裡喝酒、唱歌、跳舞，還專門讓人從嶺南快馬運送荔枝給楊貴妃吃，“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，這奢靡勁兒，比當年的隋煬帝還過分。楊貴妃的家人也跟著犬升天，的三個姐姐分別被封為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，弟弟楊國忠更是被提拔了宰相。
楊國忠比李林甫還壞，而且更蠢。他當上宰相後，不僅貪汙賄，還到樹敵，尤其是跟安祿山不對付。安祿山是個胡人，長得又胖又黑，肚子大得跟懷孕似的，走起路來一搖一擺，可肚子裡裝的不是油水，是壞水。他很會討好李隆基和楊貴妃，甚至認楊貴妃當“乾孃”，每次見了楊貴妃，都先給“乾孃”行禮，再給李隆基行禮，還說“我們胡人都是先母而後父”，哄得李隆基哈哈大笑。李隆基覺得安祿山忠誠，就把范、平盧、河東三個節度使的位置都給了他，讓他手握十五萬大軍，佔了唐朝邊防軍的三分之一。
楊國忠看安祿山不順眼，老是在李隆基面前說安祿山要謀反，安祿山也怕楊國忠害他，於是乾脆一不做二不休，真的反了。
天寶十四載（西元755年）十一月，安祿山在范起兵造反，打著“憂國之危，奉詔討伐楊國忠以清君側”的旗號，率領十五萬大軍南下。這就是歷史上有名的“安史之”。
剛開始的時候，李隆基還不信安祿山會反，以為是有人造謠，直到安祿山的軍隊打下了博陵、藁城，他才慌了神，趕派兵去抵擋。可這時候的唐朝軍隊，早就不是開元年間的銳了，很多士兵都是臨時招募的農民，沒經過訓練，本打不過安祿山的鐵騎。安祿山的軍隊一路勢如破竹，很快就打下了，安祿山在稱帝，國號“大燕”。
接下來，安祿山又率軍攻打潼關。潼關是長安的東大門，地勢險要，易守難攻。當時守潼關的是哥舒翰，他知道安祿山的軍隊雖然兇猛，但長途奔襲，糧草不足，只要守住潼關，等叛軍糧草耗盡，自然就會退兵。可楊國忠卻在李隆基面前瞎指揮，說哥舒翰擁兵自重，不敢出戰，著哥舒翰出關迎敵。哥舒翰沒辦法，只能哭著領兵出關，結果中了安祿山的埋伏，十幾萬大軍全軍覆沒，哥舒翰也被俘虜了。
潼關一破，長安就暴在叛軍面前。李隆基這時候徹底慌了，再也沒有了當年的帝王氣概，帶著楊貴妃、楊國忠，還有數親信，從長安出逃，往四川方向跑。《舊唐書·玄宗紀》裡寫“甲午，將謀幸蜀，乃下詔親征，仗下後，士庶恐駭，奔走於路”，說的就是李隆基假稱要親征，其實是逃跑的事兒。
跑到馬嵬坡（今陝西興平）的時候，隨行計程車兵譁變了。士兵們又又累，心裡滿是怨氣，都覺得這場戰是楊國忠和楊貴妃引起的，於是在陳玄禮的帶領下，圍住了李隆基的營帳，要求死楊國忠和楊貴妃。李隆基看著底下憤怒計程車兵，知道自己要是不答應，別說當皇帝了，小命都保不住。他只能下令死楊國忠，楊國忠被士兵們刀砍死，腦袋還被掛在馬背上示眾。
可士兵們還不罷休，說“楊國忠謀反，楊貴妃也不能留著”。李隆基看著哭淚人的楊貴妃，心裡捨不得，可他也沒辦法。《新唐書》裡記載“帝不得已，與妃訣，引而去，縊死佛室”，李隆基只能賜給楊貴妃一條白綾，讓在佛堂裡自縊亡。那一年，楊貴妃才三十八歲。《新唐書·楊貴妃傳》裡寫“玄宗幸蜀，貴妃從，至馬嵬坡，六軍不發，請誅賊臣國忠、貴妃，乃賜貴妃死，年三十八”。
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