潛龍困淺三十年，裝痴賣傻避刀。
一朝龍椅加日，鐵丹心定大唐。
平藩鎮，整朝綱，宵旰食復榮昌。
可憐天不假長命，空留恨付殘。
大和六年的長安，春寒還沒褪盡，十六宅裡卻比外頭還冷。
一群著鮮的王爺圍著個二十來歲的年輕人起鬨，有人把沾了泥的點心往他手裡塞，有人故意把茶水潑在他襬上，那年輕人卻只是嘿嘿傻笑，手裡攥著半塊涼的胡餅，眼神里著子“不通人事”的憨態。
這就是唐憲宗的第十三子，李忱。
自打記事起，李忱就沒過上幾天舒坦日子。他娘鄭氏原是叛將李錡的小妾，李錡謀反被斬後，鄭氏沒宮中當宮，偶然被憲宗臨幸才生下他。母家沒勢力，自己排行又靠後，在皇子堆裡，他就是個沒存在的“小明”。
更要命的是，這孩子打小就不說話。別的皇子忙著學騎、練詩文，盼著在父皇面前臉，他卻總躲在角落，要麼發呆，要麼對著牆角的螞蟻能看一下午。宮裡人都說：“十三郎怕是個痴兒。”
《舊唐書·宣宗紀》裡明明白白寫著：“帝外晦而朗，嚴重寡言，視瞻特異。時宮中以為不慧。”這話翻譯過來就是：李忱表面上看著糊塗，裡比誰都明，只是不說話，眼神跟常人不一樣，宮裡人都覺得他不聰明。
這“不聰明”的名聲，了李忱的護符。
憲宗之後，穆宗、敬宗、文宗、武宗連著換了四個皇帝，個個都是李忱的侄子或侄孫。皇室裡的爭鬥向來雨腥風，皇子王爺們今天還在一塊兒喝酒，明天可能就因為一句“僭越”的話掉了腦袋。可李忱呢？因為“傻”，沒人把他當對手。
文宗在位時，總拿李忱取樂。有次在十六宅辦宴席，文宗指著李忱對眾人說：“誰能讓王（李忱當時的封號）開口說話，朕就賞他黃金百兩！”王爺大臣們一聽，立馬圍上去逗李忱，有人扮鬼臉，有人說俏皮話，可李忱要麼低頭傻笑，要麼乾脆扭過頭去看柱子，是半個字沒說。眾人笑得前仰後合，文宗也拍著桌子笑：“這王，真是塊木頭！”
只有武宗李炎，心裡犯嘀咕。
武宗是個明人，他總覺得這叔叔不像是真傻。有次打獵回來，武宗故意把李忱落在冰天雪地裡，心想：要是真傻，說不定就凍斃在野外了；要是裝的，肯定會想辦法回來。結果第二天一早，李忱居然拖著凍得僵的，一瘸一拐地回了宮，見到武宗還嘿嘿笑著說：“昨兒個走丟了，在雪地裡睡了一覺，多虧老天保佑，沒凍死。”
武宗更懷疑了。他又找了個機會，把李忱騙進宮裡的一間偏殿，然後讓人鎖上門，還在外面堆了柴火，想把他活活燒死。可等衛兵們第二天開門一看，偏殿裡空空如也，只有地上留著幾個腳印。後來才知道，是一個忠心的老太監把李忱救了出去，還送他逃出了長安，躲進了一座寺廟裡。
《新唐書·宣宗紀》記載：“武宗數戲侮之，及監國，疾益甚，殆不知人。”這話裡的“殆不知人”，多半是李忱演給武宗看的。他心裡跟明鏡似的：在這吃人的皇宮裡，只有“傻”，才能活下去。
會昌六年三月，武宗病重，躺在床上連話都說不清楚了。
這時候，宮裡的宦們慌了。
唐朝中後期的宦，那可是能左右皇帝廢立的主兒。武宗沒立太子，一旦駕崩，皇子們爭起皇位來，他們這些宦的好日子可能就到頭了。得找個好控制的皇帝，才能保住自己的權力和富貴。
找誰呢？
宦頭子馬元贄眼珠子一轉，想到了那個“傻叔叔”李忱。
在馬元贄看來，李忱又傻又沒背景，要是把他扶上皇位，還不是任由他們拿？到時候朝政大權，還不是他們宦說了算？
於是，馬元贄帶著一群宦，連夜派人去寺廟裡把李忱接了回來。此時的李忱，剛在寺廟裡當了沒幾個月和尚，穿著一破舊的僧袍，頭髮還沒長全，看上去比以前更“憨”了。
武宗駕崩後，馬元贄召集大臣們開會，說要立王李忱為皇太叔，主持朝政。大臣們一聽，都愣住了：立一個“傻子”當皇太叔？這不是胡鬧嗎？可宦們手握兵權，大臣們敢怒不敢言，只能點頭同意。
《資治通鑑》裡寫得很清楚：“武宗疾篤，諸宦于中定策，以皇太叔王忱監國。”這裡的“于中定策”，說白了就是宦們私下裡拍板，本沒跟大臣們商量。
可誰也沒想到，這個“傻子”一上臺，就出了獠牙。
李忱剛坐上監國的位子，第二天就召集文武百上朝。只見他穿著一整齊的朝服，端坐在龍椅旁的座上，眼神銳利，說話條理清晰，跟以前那個“嘿嘿傻笑”的王判若兩人。
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