朱溫本來是黃巢起義軍的將領，後來投降了唐朝，靠著鎮起義軍步步高昇，了宣武節度使。他比李克用、李茂貞更有心計，一邊擴充勢力，一邊假裝對朝廷忠心耿耿，還多次派人給李曄送錢送，贏得了李曄的信任。
可朱溫的“忠心”都是裝的。他想把李曄控制在自己手裡，好“挾天子以令諸侯”。化三年（西元900年），朱溫指使宦劉季述發政變，把李曄在院，還著他禪位給太子李裕。
李曄被的時候，日子過得比在華州還慘。劉季述每天只給李曄送一頓飯，還是餿掉的米飯和鹹菜；李曄想喝水，只能用自己的服去換；有時候，劉季述還會帶著人去院“參觀”，把李曄當猴子一樣戲耍。《新唐書·昭宗紀》裡記載：“季述幽帝於院，熔鐵錮其門，自竇中傳食，帝與后妃相泣，群臣莫敢省。”
還好，沒過多久，宰相崔胤聯合朱溫的對手——護駕都頭孫德昭，發兵變，殺了劉季述，把李曄救了出來。李曄重登皇位那天，抱著崔胤哭著說：“朕能重見天日，全靠卿啊！”
可李曄不知道，他剛擺劉季述的控制，又掉進了朱溫的陷阱。
朱溫見劉季述沒辦事，就親自率軍開進長安，表面上是“護駕”，實際上是想把李曄搶到手。崔胤看出了朱溫的野心，想聯合其他藩鎮對抗朱溫，結果被朱溫發現，直接殺了崔胤和他的親信。
天佑元年（西元904年），朱溫覺得長安離自己的據地宣武太遠，不好控制，就著李曄遷都。遷都路上，朱溫怕李曄邊的人礙事，把李曄的宮、太監、樂工殺了個，還把長安的宮殿拆了，把木料運到——他就是要讓李曄徹底斷了回長安的念頭。
李曄坐在遷都的馬車上，看著窗外被拆得七零八落的長安，心裡一片冰涼。他知道，自己這次去，恐怕再也回不來了。有次，他跟邊的嬪妃說：“朕這輩子，顛沛流離，制於人，還不如當個老百姓，至能活得自在些。”嬪妃們聽了，都忍不住哭了起來。
天佑元年八月，李曄剛到沒幾天，就被朱溫殺了。
朱溫殺了李曄後，怕大臣們反對，就立李曄的第九子李柷為帝。這年李柷才十三歲，放在現在也就是個剛上初中的孩子，本不懂什麼朝政，更別說反抗朱溫了——他從登基那天起，就是個徹頭徹尾的傀儡皇帝。
李柷登基後，朱溫給他改元“天佑”，還讓他尊自己為“相國”，總攬朝政。可朱溫本不把李柷放在眼裡，連朝都懶得去上，所有的政令都由他的親信傳達。李柷每天坐在龍椅上，看著下面那些朱溫的親信指手畫腳，只能點頭同意，連一句反對的話都不敢說。《舊唐書·哀帝紀》裡說：“哀帝衝，政在朱氏，帝拱手而已，不能有所可否。”
朱溫怕大臣們還有“復唐之心”，就開始大肆屠殺唐朝的宗室和大臣。天佑二年（西元905年），朱溫把宰相裴樞、獨孤損等三十多位大臣騙到白馬驛，然後下令把他們全部殺死，還把他們的扔進了黃河。這就是歷史上著名的“白馬驛之禍”。《資治通鑑》裡記載：“全忠（朱溫後來被賜名朱全忠）聚樞等及朝士貶者三十餘人於白馬驛，一夕盡殺之，投於河。”
殺了這些大臣後，朱溫又把矛頭對準了唐朝的宗室。他把李柷的幾個兄弟——濟王李柷（跟哀宗同名，史書記載為“李柷”，此為宗室子弟，非哀宗本人）、威王李秘等全部殺死，還把他們的家屬流放外地。李柷看著自己的親人一個個被殺害，卻什麼也做不了，只能躲在後宮裡哭。
有次，朱溫想讓李柷給他加“九錫”——這是古代大臣能得到的最高榮譽，通常加九錫的人，下一步就是篡位了。朱溫的親信拿著草擬好的聖旨給李柷看，李柷不敢不同意，只能抖著拿起筆，在聖旨上籤了字。事後，李柷跟邊的太監說：“朕知道，大唐的江山，遲早要變朱家的了。”
天佑四年（西元907年），朱溫覺得時機了，就著李柷禪位。他讓親信給李柷寫了禪位詔書，還讓李柷親自去太廟祭祀，把皇位“正式”傳給自己。
李柷禪位那天，穿著素的服，站在太廟的臺階上，看著唐朝的列祖列宗的牌位，忍不住哭了起來。他哽咽著說：“列祖列宗，孫兒無能，沒能守住大唐的江山，孫兒對不起你們……”祭祀結束後，李柷被朱溫封為“濟王”，遷往曹州居住。
可朱溫並沒有放過李柷。他怕李柷留在世上，會為別人“復唐”的藉口，就派親信去曹州，給李柷送了一杯毒酒。李柷看著毒酒，知道自己活不了，他對親信說：“朕這輩子，從來沒做過對不起大唐的事，也沒做過對不起百姓的事，為什麼要這樣對朕？”親信冷冷地說：“這是相國的意思，陛下還是喝了吧。”
天佑五年（西元908年）二月，李柷喝下毒酒，死在了曹州的囚所裡，年僅十七歲。朱溫為了掩人耳目，給李柷上了諡號“哀皇帝”，後人都稱他為“唐哀宗”——這個“哀”字，道盡了他短暫而悲慘的一生。
唐昭宗李曄和唐哀宗李柷，這對父子皇帝，一個掙扎半生，一個屈辱而死，他們的命運，就是大唐王朝最後的悲歌。
先說說昭宗李曄。他這輩子，真的不算“昏君”。他有志向，想重振大唐；他有骨氣，敢跟宦、藩鎮板；他甚至還努力過——收拾宦、組建軍隊、討伐藩鎮，可最後還是落得個顛沛流離、被人殺害的下場。為什麼？
不是因為他不夠努力，而是因為他接手的江山，已經爛到了。僖宗留下的爛攤子：經濟崩潰、百姓流離、藩鎮割據、宦專權，這些問題積重難返，不是靠他一個人的努力就能解決的。就像一個醫生面對一個病膏肓的病人，就算有再好的醫，也很難起死回生。
而且，李曄犯了兩個致命的錯誤：一是急功近利。他剛登基沒幾年，就急於討伐李克用、擴充軍隊，結果不僅沒功，還消耗了朝廷僅有的國力；二是識人不明。他信任朱溫，以為朱溫是“忠臣”，結果最後被朱溫當了棋子，連命都丟了。《新唐書·昭宗紀》裡評價他：“昭宗為人明雋，初有志於興復，而外患已，無賢佐，終致顛沛，非其罪也。”意思是昭宗聰明有志向，可外面的患已經形，裡面又沒有賢能的大臣輔佐，最後落得個顛沛流離的下場，不是他的錯。
再說說哀宗李柷。他這輩子，就是個悲劇。十三歲登基，當了三年傀儡皇帝，十七歲被毒殺，他甚至沒來得及真正瞭解“皇帝”這兩個字的含義，就了大唐王朝的“末代皇帝”。他沒有昭宗那樣的志向，也沒有昭宗那樣的骨氣，不是因為他懦弱，而是因為他太小了——一個十三歲的孩子，在朱溫那樣的“狠角”面前，本沒有反抗的能力。他就像一片浮萍，在世的洪流裡，只能隨波逐流，最後被無地吞沒。
從安史之開始，大唐就走上了下坡路，藩鎮割據、宦專權、農民起義，這些問題就像一個個毒瘤，不斷侵蝕著大唐的基。僖宗的荒唐，讓這些毒瘤徹底發；昭宗的掙扎，沒能切除這些毒瘤；哀宗的屈辱，只是這些毒瘤最終的“產”。
天佑四年（西元907年），朱溫登基稱帝，建立了“後梁”，歷時二百八十九年的唐朝，正式滅亡。從此，中國歷史進了五代十國的世——一個比唐朝末年更混、更黑暗的時代。
參考《舊唐書·昭宗紀》《資治通鑑》
