志強國挽頹勢，力推新法破沉痾。
無奈朝堂紛爭起，半生心付蹉跎。
慶曆八年（西元1048年），趙頊出生於濮王宮，祥照室，群鼠吐五氣雲，彷彿預示著這個孩子未來將擁有不凡的命運。他自好學，求知慾極其旺盛，常常請教問題到日晏忘食，英宗不得不常派侍去制止他。他的舉止言行都符合禮儀規範，哪怕是在炎熱的大暑天，也始終正冠拱手，從未用過扇子。嘉佑八年（西元1063年），趙頊跟隨英宗進慶寧宮，他曾夢到神人將自己捧上天空，這一奇異的夢境似乎更加堅定了他心中潛藏的壯志。
治平元年（西元1064年），趙頊被封為潁王，三年後，英宗病重，一連幾十天不能上朝。在輔臣韓琦的上奏下，趙頊被立為皇太子。治平四年（西元1067年）正月，英宗去世，趙頊順利即位，為北宋第六位皇帝，史稱宋神宗。
新帝登基，大赦天下，按慣例對皇室、大臣進行了一系列的加封和賞賜。尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后，立向氏為皇后。任命宰相韓琦為山陵使，群臣也都不同程度地加進爵。彼時的朝堂，看似一片祥和，然而宋神宗心裡卻清楚，這個傳承百年的王朝，早已是危機四伏。
北宋開國百餘年，表面上歌舞昇平，實則裡早已千瘡百孔。冗、冗兵、冗費問題日益嚴重，龐大的僚系和軍隊開支，使得國家財政不堪重負；舊有的制度也早已不適應社會現實，政治效率低下，民生問題頻發。宋神宗深知，若不進行大刀闊斧的改革，北宋的未來岌岌可危。
在即位之前，宋神宗就對王安石的《上萬言書》讚賞有加，彼時王安石在地方為多年，積累了富的治理經驗，他在書中對國家現狀的深刻剖析以及提出的改革主張，與宋神宗心中的想法不謀而合。治平四年（西元1067年），宋神宗任命王安石為江寧知府，數月後又召他京任翰林學士兼侍講。王安石隨後寫了《本朝百年無事札子》呈給宋神宗，進一步分析了歷代皇帝的得失，這更加堅定了宋神宗啟用王安石進行變法的決心。
熙寧二年（西元1069年）二月，宋神宗正式任命王安石為參知政事，專門創置三司條例司，負責制定戶部、度支、鹽鐵三司條例，一場震撼北宋朝堂的變法運就此拉開帷幕。
王安石提出並推行的新法，涵蓋了富國、強兵和改革科舉制度三個主要部分，試圖從經濟、軍事、人才選拔等多個方面對北宋進行全面革新。
富國部分的青苗法，本意是在青黃不接之時，由政府貸款給農民，幫助他們度過難關，同時也能增加政府財政收。可在實際推行過程中，卻出現了地方員強行攤派貸款的況，本應是惠民之舉，卻了百姓的負擔；市易法旨在平抑價、限制大商人對市場的壟斷，可這一舉措卻犯了僚、地方和商人的利益，遭到了強烈反對。
強兵方面，將兵法改變了過去兵將分離的局面，提高了軍隊的戰鬥力；保甲法讓農民農閒時進行軍事訓練，既節省了軍費開支，又能維護地方治安。然而，這些改革措施在實施過程中，同樣面臨著重重阻力。
科舉制度改革主張以經義取士，廢除詩賦及明經諸科，試圖改變以往考生閉門學作詩賦，後卻對社會事務一無所知的況。同時，王安石還對太學進行改革，實行三舍法，將學生按舍分等級進行教學，培養實用型人才。
變法初期，確實取得了一些效，國家財政收有所增加，軍隊戰鬥力也得到了一定提升。然而，隨著改革的深，各種問題和反對聲音接踵而至。舊黨勢力以司馬為首，對新法展開了猛烈抨擊，他們列舉實施新法的諸多弊端，要求廢除新法，恢復舊制。而王安石則據理力爭，對司馬的異議一一反駁。
朝堂之上，新舊兩黨針鋒相對，爭吵不斷；朝堂之外，百姓對新法的態度也褒貶不一。太皇太后、皇太后和皇后也站在了反對變法的陣營，們在宋神宗面前哭訴新法的危害，使得變法的推行愈發艱難。
熙寧七年（西元1073年）春，天下大旱，這場天災更是給了反對變法的勢力一個有力的藉口，他們紛紛將旱災歸咎於變法。宋神宗也開始搖，想要廢除某些法令。王安石卻認為大旱與變法無關，天災無法避免，只要積極治理即可。但此時的王安石，已然獨木難支。
熙寧八年（西元1074年），王安石第一次辭去宰相之職。儘管不久後，宋神宗再次任命他為相，但新法依舊得不到廣泛支援，王安石最終還是在熙寧九年（1076年）再次辭，此後再也沒有返朝任職。
王安石離開後，宋神宗並沒有放棄改革的決心。熙寧九年的第二年，宋神宗改年號為元，親自主持變法。此時的變法重點，從前期的理財為主，轉為改革制和強化軍兵保甲為主。
元三年（1080年）八月，宋神宗正式啟制改革，向天下頒佈了《寄祿格》。這次改革的核心是簡辦事機構、減員層級、裁汰冗員、提高辦事效率。旨在解決員虛職多實職的弊端，使員名實相符、有職有權，同時統一員的薪俸，加大對員的考核。
元改制同樣聲勢浩大，在一定程度上提高了行政效率，加強了中央集權。但也不可避免地產生了一些弊端，比如恢復宰相三省制，使得辦事過程變得複雜；改制後仕途徑眾多，冗的源頭並未堵塞，且只對文進行了整頓，武及其它階未做改革。
然而，宋神宗已經沒有太多時間去完善這些改革了。在西北邊境的戰事中，宋軍屢次失利，這對宋神宗的神造了沉重打擊。他一心想要過變法實現富國強兵，收復失地，可現實卻一次次讓他失。
元八年（西元1085年）二月，宋神宗一病不起，他的和神都在多年的變法和戰事力下被徹底拖垮。大臣王珪等人勸他早立太子，宋神宗立第六子趙傭為太子，改名趙煦。在生病期間，朝政大事暫由皇太后理。
同年三月，這位年僅三十八歲的皇帝駕崩於福寧殿，葬於永裕陵。他的一生，都在為改變北宋的命運而努力，卻最終未能實現自己的理想。他死後，初諡英文烈武欽仁聖孝皇帝，經過多次增諡、改諡，最終諡號為元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝，廟號“神宗”。
《宋史》評價宋神宗：“天孝順友善，侍奉宋英宗和皇太后，會一整天站著，就算是酷暑或是嚴寒，都是如此。即位以後，小心謙恭，尊重宰相大臣；詔求直言勸諫，考察民間疾苦，卹喪失父母的孩子，奉養年紀高邁的老人，救濟貧困家庭。不大興土木興修宮室，不嗜好遊山玩水。勵圖治，將大有一番作為。”然而，他的改革過於激進，了太多人的利益，在舊勢力的強烈反對下，最終功虧一簣。
宋神宗趙頊，他是一位有抱負、有理想的皇帝，卻也是一個在時代洪流中掙扎的孤獨者。他的變法雖然失敗了，但他的勇氣和決心，卻永遠銘刻在了北宋的歷史長河中，為後人不斷研究和探討的件。
參考《宋史》
