八歲臨朝承大統，年智除鰲拜。
平三藩又復臺灣。
北驅沙俄寇，西定漠北霾。
六十一年基業固，輕徭薄賦民懷。
帝王裡藏仁。
康乾開盛世，青史立高臺。
順治十八年（西元1661年）正月，紫城的紅牆還沾著年味兒，乾清宮裡卻一片哭聲——年僅24歲的順治帝福臨，因為子夭折、寵妃董鄂氏病逝，心灰意冷之下染了天花，沒撐幾天就嚥了氣。臨終前，他指著年僅8歲的三兒子玄燁，斷斷續續留下詔：“立玄燁為皇太子，即日登基。”
這一年，玄燁還是個穿著龍袍都顯晃的孩子。《清史稿·聖祖本紀》裡寫“順治十八年正月，世祖崩，聖祖即位，年八歲”，短短十幾個字，把一個孩子推上了大清最危險的位置。他不懂什麼“帝王權”，只知道爹沒了，以後要每天坐在邦邦的龍椅上，聽一群白鬍子老頭說聽不懂的話；也不知道邊的四個“輔政大臣”——索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜，看似恭恭敬敬，實則各懷心思，尤其是那個鰲拜的，眼神里藏著的東西，連宮裡的老太監都不敢多看。
剛登基那幾年，玄燁的日子過得像“留守兒”。每天天不亮就被太監起來，先給孝莊太皇太后請安，再去上書房讀書——讀的全是《論語》《資治通鑑》這類晦的書，要是背不下來，師傅會用戒尺打手心；到了上朝時間，就被太監抱到龍椅上，聽大臣們討論“鹽鐵賦稅”“邊防軍務”，他不上話，只能乖乖坐著，偶爾被鰲拜等人問一句“陛下以為如何”，也得先看孝莊太皇太后的眼，再怯生生地說“依諸卿所議”。
最讓玄燁害怕的是鰲拜。這老頭長得人高馬大，滿臉橫，每次上朝都站在最前面，說話聲音像打雷。有一次，大臣蘇克薩哈跟鰲拜吵了起來，鰲拜當著玄燁的面，擼起袖子就要打蘇克薩哈，嚇得玄燁差點從龍椅上下來。後來，鰲拜乾脆找了個藉口，把蘇克薩哈滿門抄斬，玄燁想攔，卻被鰲拜一句“陛下年，此事當由臣等做主”堵了回去。
孝莊太皇太后看在眼裡，急在心裡。知道，鰲拜的野心越來越大，再這麼下去，玄燁遲早會被鰲拜架空。但沒跟玄燁說這些，只是每天給玄燁講“努爾哈赤打天下”“皇太極鬥明朝”的故事，還給玄燁找了十幾個跟他年紀相仿的年，讓他們陪著玄燁在宮裡“玩摔跤”。玄燁一開始以為是太皇太后怕他孤單，後來才明白，太皇太后是在幫他培養自己的力量——這些年，都是從八旗子弟裡挑出來的勇士，以後要幫他對付鰲拜。
有一次，玄燁跟年們摔跤時，故意問：“你們說，鰲拜是忠臣還是臣？”一個魏東亭的年大聲說：“他敢欺負陛下，就是臣！我們以後幫陛下收拾他！”玄燁聽了，攥了小拳頭——他知道，自己不能一直當“留守兒”，得快點長大，把屬於自己的權力拿回來。
康熙六年（西元1667年），玄燁14歲，按照規矩開始“親政”。可鰲拜本沒把這個年皇帝放在眼裡，依舊我行我素，朝堂上的大事小，還是他說了算。有一次，鰲拜想把自己的親信提拔為戶部尚書，玄燁不同意，鰲拜當場就把奏摺摔在地上，說：“陛下要是不批，這戶部尚書就沒人敢當！”玄燁氣得臉通紅，卻只能忍著——他知道，現在還不是跟鰲拜翻臉的時候。
但玄燁沒閒著。他表面上依舊跟年們“玩摔跤”，甚至有時候還會拉著鰲拜一起看，故意說：“鰲保，您看這些孩子摔得怎麼樣？要是您年輕的時候，肯定比他們厲害！”鰲拜聽了，心裡滋滋的，覺得玄燁還是個沒長大的孩子，更不把他放在眼裡了。可他不知道，這些年每天都在練功夫，摔跤技巧越來越練，早就不是當初的“玩伴”，而是玄燁培養的“死士”。
康熙八年（西元1669年）五月，玄燁覺得時機了。他先以“商議要事”為由，把鰲拜召進皇宮。鰲拜像往常一樣，大搖大擺地走進武英殿，剛進門就覺得不對勁——殿裡沒有大臣，只有十幾個年站在兩邊，玄燁坐在龍椅上，臉嚴肅。
鰲拜剛想問“陛下召臣來有何要事”，就見玄燁一拍桌子，喊了一聲：“拿下！”十幾個年立刻衝了上來，有的抱，有的拽胳膊，有的按肩膀。鰲拜雖然力氣大，可架不住人多，加上年們練的是“巧勁”，專門攻他的弱點，沒一會兒就把他按在了地上。
鰲拜又驚又怒，大喊：“陛下好大的膽子！臣是輔政大臣，你敢抓我？”玄燁從龍椅上走下來，盯著鰲拜說：“你結黨營私，擅殺大臣，獨斷專行，早就該抓了！”說完，就讓人把鰲拜關進了詔獄。
第二天，玄燁召集大臣們，列舉了鰲拜的“三十大罪狀”，說：“鰲拜欺朕年，把持朝政，害苦了百姓，也害了大清。朕今天抓了他，就是要讓所有人知道，大清的天下，是朕的天下！”大臣們早就被鰲拜欺負夠了，紛紛跪下來喊“陛下聖明”。
最後，玄燁念在鰲拜當年跟著皇太極、順治帝打天下有功，沒殺他，只是把他終監。沒過多久，鰲拜就病死在了牢裡。《清史稿·鰲拜傳》裡記載：“康熙八年，上以鰲拜結黨專擅，勿思悛改，下詔數其罪，命議政王等逮治。獄，列其三十大罪，論大辟，上念其舊勳，貸死，錮終。”
16歲的玄燁，用一場看似“小孩過家家”的摔跤局，搞定了權傾朝野的鰲拜，不僅收回了權力，還讓滿朝文武看到了他的智慧和魄力。從這時候起，沒人再敢把他當“年皇帝”，大清的朝堂，終於開始聽他的話了。
搞定鰲拜後，玄燁剛想口氣，就發現更大的麻煩來了——“三藩”。
“三藩”是順治帝時期封的三個藩王：吳三桂（平西王，駐守雲南）、尚可喜（平南王，駐守廣東）、耿忠（靖南王，駐守福建）。這三個人都是明朝降將，當年幫清朝打天下立了大功，順治帝就把南方的三個大省給他們管。可時間一長，三藩就了“土皇帝”——他們在自己的地盤上收稅、練兵、任命員，甚至不把清朝的聖旨放在眼裡，每年還要朝廷給他們幾百萬兩銀子當軍餉，把大清的國庫都快掏空了。
玄燁早就看三藩不順眼了。他親政後，經常跟大臣們說：“三藩就像三顆毒瘤，不割掉，大清遲早會被他們拖垮。”可大臣們大多不敢說話——吳三桂手裡有十幾萬軍隊，戰鬥力很強，要是急了，他肯定會造反，到時候大清能不能打贏，誰也說不準。
康熙十二年（西元1673年），機會來了。平南王尚可喜因為年紀大了，想回遼東老家養老，就給玄燁遞了份奏摺，請求把自己的爵位傳給兒子尚之信，繼續駐守廣東。玄燁一看，覺得這是撤藩的好機會，就下旨說：“既然尚可喜老了，就允許他回老家，至於廣東，不用再設藩王，由朝廷直接管理。”
吳三桂和耿忠聽說後，心裡慌了——他們怕玄燁接下來會撤掉自己的藩王，就故意也遞了份奏摺，請求“撤藩”，想看看玄燁的態度。大臣們分了兩派：一派說“不能撤藩，吳三桂肯定會造反”；另一派說“必須撤藩，三藩不除，永無寧日”。
玄燁想了很久，最後拍板說：“撤也反，不撤也反，不如早撤！”他下旨同意撤掉吳三桂和耿忠的藩王，讓他們帶著家人和軍隊回遼東。
吳三桂本來以為玄燁會挽留他，沒想到玄燁真的要撤藩，氣得直拍桌子。康熙十二年（西元1673年）十一月，吳三桂在雲南豎起“反清復明”的大旗，正式造反。他率軍攻佔了貴州、湖南等地，還派人聯絡尚可喜、耿忠，讓他們一起造反。尚可喜一開始不願意，可他兒子尚之信想當“土皇帝”，就了尚可喜，加了叛軍；耿忠也跟著造反，率軍攻佔了福建、浙江等地。
短短幾個月，叛軍就佔領了南方的半壁江山，大清的局勢一下子變得張起來。玄燁雖然年輕，卻一點都不慌——他早就料到吳三桂會造反，提前做了準備。他任命勒爾錦為寧南靖寇大將軍，率軍攻打湖南的吳三桂；任命傑書為奉命大將軍，率軍攻打福建的耿忠；任命嶽樂為定遠平寇大將軍，率軍攻打江西、廣東的叛軍。
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