紫登基承爛局，宵旰食，挽狂瀾去。
誅宦平冤親政事，奈何天不隨人許。
外患憂無斷，良將難留，糧草空如縷。
煤山孤魂悲日暮，江山易主誰能訴？
天啟七年（西元1627年）八月，紫城的空氣裡飄著一說不出的抑。剛滿二十三歲的天啟帝朱由校，在乾清宮龍床上嚥了氣——這位做木工活的皇帝，一輩子沒把心思放在朝政上，把大明折騰得只剩半條命，臨終前，他拉著弟弟朱由檢的手，斷斷續續說了句：“吾弟當為堯舜”。
這話聽著是囑託，實則是把一個燙手山芋扔給了朱由檢。
彼時的朱由檢，還是個十七歲的信王。在此之前，他的人生軌跡跟“皇帝”二字半錢關係沒有——天啟帝有兒子（雖然沒活下來），按規矩不到他；再者，魏忠賢把持朝政，朝堂上到是閹黨親信，他平日裡連王府大門都不敢多出，生怕被魏忠賢盯上。可現在，哥哥沒了，皇位砸到了他頭上，他連拒絕的機會都沒有。
《明史·莊烈帝本紀》裡寫“天啟七年八月，熹宗崩，無嗣，詔召王繼大統”，短短一句話，藏著朱由檢的茫然與無奈。當太監們簇擁著他走進乾清宮，看著哥哥冰冷的，再看看殿外虎視眈眈的魏忠賢黨羽，他甚至不敢坐下——怕椅子上有機關，不敢喝水——怕茶水有毒，連夜把自己帶來的乾糧拿出來啃，就這麼熬了一整夜。
登基那天，朱由檢穿著不合的龍袍，站在太和殿的丹陛上，看著底下黑的大臣，肚子都在打。可他知道，從這一刻起，他不再是那個能躲在王府裡讀書的信王，而是大明的崇禎帝，要扛起這個千瘡百孔的江山。
此時的大明，早就不是朱元璋、朱棣時代的模樣了：
- 朝堂上，魏忠賢的閹黨一手遮天，東林黨被打得奄奄一息，大臣們要麼依附閹黨混日子，要麼明哲保不敢說話，沒人真正關心國事；
- 地方上，旱災、蝗災連年不斷，陝西、河南等地的老百姓吃樹皮、啃草，甚至出現“人吃人”的慘狀，流民遍地都是，農民起義的火苗已經燒了起來；
- 邊境上，後金的鐵騎在努爾哈赤、皇太極的帶領下，一次次突破長城，搶了就跑，遼東的土地丟了一大半，明軍本擋不住；
- 國庫更是空得能跑老鼠，萬曆、天啟兩朝揮霍無度，加上連年打仗，朝廷連軍餉都發不出來，士兵們得直罵娘，逃跑的比打仗的還多。
有個老臣私下裡跟朱由檢說：“陛下，現在的大明，就像一棟快塌的房子，外面下著大雨，裡面還著著火，您要是想修，難啊！”朱由檢聽完，沒說話，只是攥了拳頭——他不信命，他覺得只要自己努力，總能把這棟“房子”修好。
朱由檢剛登基的時候，魏忠賢本沒把這個頭小子放在眼裡。在魏忠賢看來，崇禎跟天啟一樣，都是可以被他控的傀儡——他手裡有閹黨，有東廠、錦衛，朝堂上到是他的人，崇禎要是敢不聽話，他有的是辦法收拾。
一開始，魏忠賢還想試探崇禎。他故意遞上奏摺，說自己“年老弱，想辭掉東廠提督的職位”，其實是想看崇禎的反應。崇禎心裡恨得牙，可表面上卻笑著說：“廠公是父皇（天啟帝）留下的重臣，朕還需要廠公輔佐，怎麼能讓你走呢？”不僅沒同意，還賞了魏忠賢不金銀珠寶。
魏忠賢一看，覺得崇禎果然好拿，就更加放肆了。他的黨羽們也跟著起鬨，有的給魏忠賢建“生祠”（活著的時候建的祠堂），有的甚至喊魏忠賢“九千歲”，比崇禎這個“萬歲”還風。有個崔呈秀的閹黨員，更是直接在朝堂上替魏忠賢發號施令，本不把崇禎放在眼裡。
可崇禎不是天啟，他表面上裝慫，暗地裡卻在佈局。他知道，要收拾魏忠賢，不能來——閹黨勢力太大，要是打草驚蛇，自己可能先被幹掉。他採取了“三步走”的策略：
第一步，穩住魏忠賢，麻痺閹黨。崇禎不僅不反對魏忠賢的黨羽建生祠，甚至還親自去生祠裡祭拜（當然，心裡罵了一萬遍）；魏忠賢推薦的員，他大多照批不誤；閹黨員犯錯，他也只是輕描淡寫地批評幾句，不深究。魏忠賢和他的黨羽們漸漸放鬆了警惕，覺得崇禎真的是個“柿子”。
第二步，悄悄提拔親信，收集證據。崇禎把自己在信王府時的太監王承恩提拔為司禮監秉筆太監，讓他負責宮裡的安全，監視魏忠賢的向；他還秘召見那些被閹黨打的東林黨大臣，比如錢謙益、劉鴻訓等人，讓他們收集魏忠賢及其黨羽的罪證——貪汙賄的賬本、陷害忠良的奏摺、私下勾結外敵的書信，只要能扳倒魏忠賢的，越多越好。
第三步，抓住時機，一擊致命。天啟七年（西元1627年）十一月，崇禎覺得時機了。他先是找了個藉口，把魏忠賢的頭號黨羽崔呈秀革職查辦，崔呈秀知道自己沒活路，在家中自殺。崔呈秀一死，閹黨員慌了神，紛紛開始撇清自己跟魏忠賢的關係。
崇禎趁熱打鐵，讓大臣們遞奏摺彈劾魏忠賢。一開始，大臣們還不敢太直白，只敢說魏忠賢“專權跋扈，應該收斂”，後來見崇禎態度堅決，膽子就大了起來，有人直接列舉了魏忠賢的“十大罪狀”，說他“謀害先帝、陷害忠良、貪汙軍餉、私通後金”，條條都是死罪。
魏忠賢這才慌了，他跑到崇禎面前，哭得一把鼻涕一把淚，想要求饒。可崇禎這次沒再裝了，他冷冷地看著魏忠賢，說：“你犯下的罪，罄竹難書，朕念你是先帝舊臣，不殺你，你自己去守皇陵吧。”
魏忠賢知道自己大勢已去，可他還不死心，離開北京的時候，帶了幾百個親信，幾十車金銀珠寶，一路上依舊擺著“九千歲”的架子。崇禎得知後，龍大怒，下旨讓錦衛去追魏忠賢，要把他押回北京治罪。魏忠賢在半路上聽到訊息，知道自己逃不掉了，就在客棧裡上吊自殺了。
《明史·宦傳》裡記載：“崇禎元年二月，命戍，尋命逮治。忠賢行至阜城，聞之，與李朝欽偕縊死，詔磔其，懸首河間。”魏忠賢死後，崇禎下令把他的剁醬，腦袋掛在河間府的城樓上示眾，閹黨員也被一網打盡——有的被死，有的被流放，有的被革職，囂張了多年的閹黨終於垮臺了。
十七歲的崇禎，用一場漂亮的“反殺”，除掉了魏忠賢這個毒瘤，讓大臣們看到了他的決心和能力。朝堂上一片歡呼，大臣們紛紛說：“大明有救了，陛下是堯舜之君！”崇禎自己也很得意，覺得自己邁出了拯救大明的第一步。可他不知道，除掉魏忠賢只是開始，更大的麻煩還在後面等著他。
除掉魏忠賢后，崇禎把目投向了遼東——後金的威脅一天不除，大明就一天不得安寧。可此時的遼東，明軍已經被打得沒了士氣，將領們要麼貪生怕死，要麼互相拆臺，沒人能扛起抗金的大旗。
。煥崇袁了薦推他向人有，候時的愁發禎崇在就
。”捷大遠寧“稱史，味滋的敗慘了到嚐次一第隊軍金後讓，赤哈爾努了敗打炮大紅用，中戰之遠寧的）年6261元西（年六啟天在還，城遠寧了築修他，間期東遼在。領將的”兵帶文“名一了，仗打東遼去纓請主他，後起崛金後可，文個是來本，士進的）年9161元西（年七十四曆萬，人莞東東廣是煥崇袁
。他見召臺平在自親，京北回召他把旨下就，事本的煥崇袁道知禎崇。家老了回辭，害陷羽黨的賢忠魏被，賢忠魏了罪得為因煥崇袁，來後可
”？地失復收，退打金後把能久多？嗎法辦麼什有你，事的東遼，卿袁“：煥崇袁問禎崇，候時的對召臺平
”！巢老回趕金後把，地失有所東遼復收，之年五證保臣，草糧和餉軍、權兵的夠足臣給要只，心放下陛“：說脯著拍，滿滿心信時當煥崇袁
”！奏後斬先以可你，揮指聽不領將有是要，事行宜便以可你，了你給東遼把朕，卿袁“：說，劍寶方尚他了賜賞還，他了給都權大政軍的東遼把，師督遼薊兼書尚部兵為煥崇袁命任就場當，行不得興高，聽一禎崇
”’。福其亦孫子卿，懸倒下天解力努卿。賞侯封吝不朕，遼復‘：曰帝’。復可遼全，年五計，宜便以假願，眷特下陛臣。中疏已略方‘：曰對煥崇。略方以諮，至甚勞，臺平見召帝，都煥崇，月七。道上促敦司所，務軍津天、萊登、遼薊師督，史都副右兼書尚部兵以命，月四年元禎崇“：載記裡》傳煥崇袁·史明《
。源資的多更到拿想是二，心放禎崇讓想是一，”遼平年五“說以所之他。地土片大的東遼了制控還，戰善勇驍隊軍金後而，重嚴亡逃兵士，足不餉軍，差力鬥戰軍明——了錯不就池城的有現住守能，東遼復收年五說別，力實的時當明大以，楚清裡心他。”餅畫“個是實其，”遼平年五“的煥崇袁可
。題問食糧的隊軍決解，地荒墾開民流勵鼓，姓百安還他；壘堡的克攻以難隊軍金後了池城等州錦、遠寧讓，炮大紅是其尤，武充補，池城固加他；領將的力能有等教率趙、壽大祖了拔提，職革領將的死怕生貪些那把，紀軍頓整他：事不了做實確，後東遼了到煥崇袁
。寶珠銀金不煥崇袁了賜賞又，興高很禎崇，京北到傳息訊。”捷大錦寧“稱史，軍金後了退打後最，戰激開展軍金後與外城州錦在，援支軍率壽大祖派煥崇袁，州錦攻進軍率極太皇，）年9261元西（年二禎崇。錯不還果效，始開一
。京北直，城長破突，關海山過繞，軍大萬十領率極太皇，月十）年9261元西（年二禎崇。京北攻進，下南原草古蒙從，關海山過繞是而，城堅的東遼打不——略策了變改就，付對好不煥崇袁道知他，人明聰個是極太皇可
。外城了在擋軍金後把算總，戰激開展軍金後與地等門安左、門渠廣在，外城京北到趕，程兼夜星軍率，後令命到接煥崇袁。援救師回軍率煥崇袁讓令下趕，了慌也禎崇，慌恐片一裡城京北
。禎崇了訴告息訊的到聽把趕，後京北到回監太個兩這。去回了放監太個兩這把意故又後然，息訊假的”京北出獻想，結勾金後與煥崇袁“到聽監太朝明的俘被個兩讓意故他。”計間反“了出使極太皇，候時個這在就可
。明大了叛背的真煥崇袁為認，話的監太了信就馬立他，”旨聖遵不，重自兵擁“煥崇袁劾彈人有還，現兌沒諾承的”遼平年五“煥崇袁前之上加，疑多就來本禎崇
。聽不本禎崇可，”了會誤是定一下陛，明大叛背能可不他，臣忠是煥崇袁“說，求煥崇袁為紛紛們臣大。獄詔了進關，來起抓他把令下後然，宮皇進召煥崇袁把，由為”餉議“以禎崇，月二十）年9261元西（年二禎崇
。睹忍不慘面場，吃的他搶去上衝紛紛，徒叛是他為以還，相真道知不姓百老的裡城京北，天那死被煥崇袁。刀多千三割要共一，來下割片片一的上人把要，罰刑的忍殘最是遲凌。死遲凌煥崇袁把，旨下禎崇，月八）年0361元西（年三禎崇
。了領將的旗大金抗起得扛能樣這煥崇袁像有沒也再明大——了晚都切一可，了青都子腸得悔後，的枉冤被是煥崇袁道知禎崇當，後年多。糕糟加更得變勢局的東遼，”草稻命救“的己自了掉毀手親禎崇。金後了降投至甚的有，冷意灰心領將等壽大祖，骨心主了沒底徹軍明的東遼，後死煥崇袁
。”瓢起浮蘆葫下按“是直簡，多越來越煩麻，到想沒可，氣口能為以本禎崇，煥崇袁了殺，賢忠魏掉除
