就這樣，宋軍眼睜睜地看著楚軍渡過了泓水。楚軍渡過河後，開始整理隊伍，列陣準備進攻。目夷又趕說：“弟弟，楚軍剛渡過河，隊伍還沒整理好，咱們現在進攻，還有機會贏！”
宋襄公又搖了搖頭：“不行！人家還沒列好陣，咱們就進攻，這還是不仁義！等人家列好陣，咱們再堂堂正正地打！”
目夷氣得差點暈過去，可他也沒辦法，只能眼睜睜地看著楚軍整理好隊伍，列好了嚴整的陣型。
楚軍列好陣後，楚將一聲令下，楚軍士兵像水一樣衝向宋軍。宋軍本來就比楚軍弱，再加上錯過了兩次進攻的好機會，士氣早就低落了。面對楚軍的猛攻，宋軍很快就敗下陣來，士兵們死的死、逃的逃，場面一片混。
宋襄公親自指揮軍隊抵抗，結果被楚軍計程車兵一箭中了大，疼得他差點從戰車上摔下來。幸好目夷帶著幾個親信，拼死把他救了出來，帶著殘兵逃回了宋國都城。
泓水之戰，宋軍大敗，死傷慘重，宋國的國力也因此一落千丈。宋襄公回到商丘後，因為大的箭傷，一直臥床不起。大臣們雖然心裡有怨氣，可也不敢說什麼——畢竟國君是為了“仁義”才打敗仗的。
可宋襄公自己卻不覺得錯，他躺在床上，還跟大臣們說：“我知道你們覺得我打了敗仗，可我問心無愧！作為仁義之師，就不能趁人家渡河的時候襲，不能趁人家沒列好陣的時候進攻。就算打敗了，我也沒丟‘仁義’的臉！”
目夷實在忍不住了，嘆了口氣說：“弟弟，你這不是仁義，是迂腐啊！打仗的目的是打贏，保護國家和百姓。要是為了所謂的‘仁義’，讓士兵白白送死，讓國家陷危險，這才是最大的不仁義！”
宋襄公聽了，氣得渾發抖，可他也說不出反駁的話——畢竟事實擺在眼前，自己的“仁義”，不僅沒換來勝利，還讓宋國差點滅國。
泓水之戰的訊息傳開後，諸侯們都嘲笑宋襄公迂腐。有人說：“宋襄公就是個書呆子，把戰場當了講禮儀的地方，不敗才怪！”還有人說：“齊桓公靠實力當霸主，晉文公靠謀略當霸主，宋襄公靠‘仁義’當霸主，簡直是笑話！”
可也有數人覺得，宋襄公雖然迂腐，可他的“仁義”之心，在世裡也算是難能可貴。比如後來的孟子，就說過：“宋襄公之仁，雖不智，然其心可嘉也。”意思是宋襄公的仁義雖然不明智，可他的初心是好的。
不管別人怎麼說，宋襄公的霸主夢，徹底破滅了。他躺在床上，看著窗外，心裡又悔又恨——悔的是自己不聽目夷的勸告，恨的是楚王不講規矩，更恨自己的“仁義”，竟然了別人的笑柄。
他的箭傷越來越重，加上心鬱悶，一天比一天差。西元前637年，宋襄公在悔恨和不甘中去世，年四十四歲。他死後，兒子王臣繼位，就是宋公。
宋襄公雖然死了，可他的故事，卻一直流傳了下來。人們說起“泓水之戰”，就會想起那個固執、迂腐，卻又堅守“仁義”的宋襄公；說起“春秋五霸”，也會爭論——宋襄公到底算不算霸主？有人說算，因為他確實召集過諸侯會盟，還幫齊孝公復位；有人說不算，因為他沒真正稱霸，還打了大敗仗。
可不管算不算霸主，宋襄公都是春秋時期一個獨特的人。他生活在一個弱強食的世，卻固執地堅守著自己的“仁義”，雖然最後失敗了，卻也給那個冰冷的時代，留下了一不一樣的彩。
宋襄公死了，可關於他的爭論，卻從來沒停過。有人罵他迂腐、愚蠢，把國家拖深淵；有人贊他堅守仁義，在世中保持初心。要想客觀評價宋襄公，就得從他的一生說起，既看他的過錯，也看他的閃點。
先說說他的“過”。宋襄公最大的過錯，就是認不清現實，把“仁義”當了萬能的武，在世中盲目追求霸主地位。當時的春秋，早就不是西周那種講禮儀、講規矩的時代了——周王室衰微，諸侯爭霸，靠的是實力和謀略，不是所謂的“仁義”。可宋襄公偏偏看不清這一點，覺得只要自己堅守“仁義”，就能讓諸侯心服口服，就能當霸主。
他幫齊孝公復位，本來是件好事，既兌現了對齊桓公的承諾，又提升了宋國的威。可他卻因此飄了，覺得自己有當霸主的資本，不顧宋國的實力，強行召集諸侯會盟，還天真地相信楚王會講“仁義”，不帶軍隊去會盟，結果被楚王活捉，丟盡了宋國的臉。
泓水之戰更是他的“高”（恥辱）時刻。楚軍渡河時，目夷勸他襲，他不聽；楚軍沒列好陣時，目夷勸他進攻，他還是不聽。他固執地堅守“不趁人之危”的“仁義”教條，結果錯過了兩次必勝的機會，導致宋軍大敗，自己也中了箭傷，最後鬱鬱而終。這場敗仗，不僅讓宋國國力大損，還讓宋國徹底失去了在諸侯中的話語權，從一個有潛力的中等諸侯，變了一個只能依附大國的小國。
從這一點來看，宋襄公確實是迂腐、愚蠢的。他的“仁義”，不是真正的仁義，而是離現實的教條主義。真正的仁義，應該是保護國家和百姓，讓百姓安居樂業；而不是為了所謂的“名聲”，讓士兵白白送死，讓國家陷危險。正如目夷所說，他的“仁義”，其實是最大的不仁義。
再說說他的“功”。雖然宋襄公的霸主夢破滅了，還打了大敗仗，但他也不是一點可取之都沒有。
首先，他重信守諾。當年齊桓公託孤，讓他照顧太子昭，他答應了，就真的做到了。哪怕宋國實力不如齊國，哪怕大臣們都反對，他還是堅持出兵，幫太子昭復位。這種“一諾千金”的態度，在爾虞我詐的春秋時期，還是很難得的。要知道，當時很多諸侯都是出爾反爾，今天結盟，明天就翻臉，宋襄公能堅守承諾，至在“信”這一點上，比很多諸侯都強。
其次，他堅守“仁義”的初心，雖然方式不對，但初心是好的。在那個“勝者為王，敗者為寇”的時代，很多諸侯為了勝利，不擇手段——比如晉獻公假道伐虢，滅了虞國；楚王欺負小國，想滅了宋國。可宋襄公卻始終堅持“不趁人之危”“不打無準備之仗”，哪怕因此打敗仗，也不願意違背自己的原則。這種堅守，雖然看起來迂腐，卻也給冰冷的世，添了一溫暖。後來孟子評價他“雖不智，然其心可嘉”，就是認可他的這份初心。
還有，他在一定程度上維護了中原文化的尊嚴。當時楚國被中原諸侯視為“蠻夷”，楚王想稱霸，就是想讓“蠻夷”凌駕於中原文化之上。宋襄公雖然打不過楚國，但他敢於站出來，跟楚國對抗，試圖維護中原諸侯的秩序，這種勇氣，還是值得肯定的。後來晉文公在城濮之戰打敗楚國，其實也是在延續“尊王攘夷”的路線，而宋襄公，算是這條路線上的“先行者”，雖然失敗了，卻也為後來的霸主積累了經驗。
另外，宋襄公在位期間，也不是完全沒做過實事。他任命目夷為左師，讓目夷主持國政，目夷是個賢能的人，在他的治理下，宋國的政還算穩定，百姓的生活也沒出現大的盪。要是宋襄公沒有沉迷於霸主夢，而是專心治理國家，說不定宋國能為一個安居樂業的“小康之國”，而不是因為戰爭變得破敗不堪。
後世對宋襄公的評價，也一直很矛盾。《左傳》裡批評他“仁而不武，無能為也”，意思是他有仁義之心，卻沒有軍事才能，不了大事；《史記》裡雖然記載了他的迂腐，但也承認他“修行仁義，為盟主”，肯定了他的初心。
到了宋朝，理學家們很推崇宋襄公的“仁義”，覺得他是“春秋大義”的踐行者。比如朱熹就說：“宋襄公雖未得霸主之實，然其志在仁義，亦足以稱之。”可到了明清時期，人們更看重實際結果，覺得宋襄公的“仁義”是“愚仁”，是“婦人之仁”。比如顧炎武就說：“泓水之敗，非宋襄公之仁，乃宋襄公之愚也。”
其實，評價宋襄公，不能只看他的結果，也不能只看他的初心，得結合當時的時代背景。他生活在一個新舊替的時代——舊的禮儀制度已經崩潰，新的霸權秩序還沒建立。他想靠舊的“仁義”來建立新的秩序，本就是不現實的，失敗是必然的。但他的堅守，也讓我們看到了那個時代的複雜——不是所有人都只看重利益，還有人在堅守自己的原則。
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