揚威江淮破越都，問鼎中原氣自殊。
十一年間風雲變，楚旗直泗上途。
楚威王上臺時，用當時大臣的話說，就是疆土雖廣，勁旅雖多，卻如散沙一盤。楚威王看著朝堂上那幫只會捋鬍子的老臣，心裡直犯嘀咕：就這？祖宗打下的基業，總不能在我手裡歇菜吧？
他剛繼位那陣子，天天穿著戰甲上朝，嚇得大臣們以為新老闆要當場約架。有回相國昭勸他：大王，您這金貴子總披甲冑，萬一磕著著......話沒說完就被楚威王瞪回去：盔甲就是國君的朝服，敵人都快打到家門口了，還講究這些？
這話傳到列國耳朵裡，不人笑他土包子，說楚國國君沒見過世面。只有秦國的秦惠文王著下說了句：這熊商，怕是個不好惹的主。
楚威王的第一個目標，是東邊的越國。這越國跟楚國算是老冤家了，當年勾踐臥薪嚐膽滅了吳國，後來越國後代們就飄了，總覺得自己是東南一霸，時不時越過邊境線搶點東西，跟現在小區裡專快遞的熊孩子似的。
有回越國太子姒無疆帶著人馬來犯，剛搶了兩個縣城就嚷嚷著要飲馬漢江。楚威王正在吃飯，聽了彙報把青銅爵一摔：給臉不要臉是吧？當即點了五萬兵，自己親自帶隊東征。
兩軍在廣陵（今江蘇揚州）相遇，姒無疆還以為楚國還是以前那副好脾氣，騎著馬在陣前罵。楚威王啥也沒說，出寶劍往前一指，楚軍跟開了閘的洪水似的衝過去。越國軍隊平時搶老百姓還行，真遇上茬就慫了，沒一頓飯的功夫就潰不軍，姒無疆當場被砍了泥。
這一仗打得那一個乾淨利落，楚國直接把越國的地盤吞了大半，一直打到海邊。《史記·楚世家》裡記載這事兒：威王興兵而伐之，大敗越，殺王無疆，盡取故吳地至浙江，北破齊于徐州。簡單說就是，不僅把越國摁在地上，還順帶威懾了一把旁邊的齊國。
訊息傳到臨淄，齊威王（注意，是齊國的威王，跟楚威王算同時代的）正跟孟子聊天，聽了這訊息半天沒說話，最後嘆口氣：這熊商，下手太黑了。
收拾了越國，楚威王又把目投向了北邊的齊國。齊國那會兒也強，齊威王剛搞完鄒忌變法，國力蒸蒸日上，倆湊到一起，就跟倆學霸比績似的，總得較個高下。
導火索是徐州。這地方本來是宋國的，後來被齊國佔了，楚威王覺得你佔就佔了，還敢在那稱王？（齊威王在徐州舉行儀式，正式稱王），這就有點打楚威王的臉了——在楚國眼裡，自己才是南方的老大，你齊國湊什麼熱鬧？
西元前333年，楚威王親率大軍北上，直撲徐州。齊威王派大將申縛率軍迎戰，這申縛是個紙上談兵的主兒，天天研究兵法卻沒打過仗，剛一接戰就被楚軍包了餃子。楚威王站在高坡上觀戰，見齊軍陣腳大，笑著對邊人說：齊國人的兵法，是用來寫在竹簡上看的？
這一仗楚國大獲全勝，不僅奪回了徐州，還把齊國的銳部隊打殘了。齊威王沒辦法，只好派人來求和，送了一大堆金銀財寶，還把之前佔的楚國小縣城還了回來。楚威王拿著齊國送來的寶玉，掂了掂說：早這樣不就完了？非得挨頓揍才舒坦。
不過楚威王也沒趕盡殺絕，見好就收。有大臣勸他趁勢北上，他搖搖頭：齊國瘦死的駱駝比馬大，急了跟秦國聯手，咱得不償失。這腦子，比後來那些窮兵黷武的國君清醒多了。
別以為楚威王就知道打打殺殺，他治理國家的本事也不含糊。楚國那會兒最大的問題是貴族勢力太大，地方跟土皇帝似的，中央的命令到了地方就變味兒。楚威王上臺沒多久就下了道狠令：不管你是親王還是國公，敢貪贓枉法的，一律皮筋！
有個景舍的宗室貴族，仗著自己是楚威王的堂叔，在封地私自加稅，老百姓告到京城。楚威王讓人把景舍抓來，當著滿朝文武的面問：叔，你覺得這稅該加嗎？景舍還橫：我封地的人，我想咋收就咋收！楚威王沒廢話，直接下令：拉出去，斬了！
這一下可把其他貴族嚇破了膽，再也沒人敢胡來了。接著楚威王又搞了郡縣制改革，把全國分十幾個郡，郡直接由中央任命，還派了監察史下去盯著，跟現在的巡視組似的，專治各種不服。
經濟上，他重點開發了江南地區，修了不水渠，鼓勵老百姓種水稻。當時的雲夢澤一帶（今湖北江漢平原），很快了楚國的，每年能多收幾百萬石糧食。有了糧食，軍隊的底氣就更足了，用楚威王的話說：手裡有糧，心裡不慌，打仗才有勁兒！
文化上，他也沒落下。楚國本來就有自己的文化系，跟中原不太一樣，楚威王覺得不一樣才好，咱得發揚大。他建了，招攬天下文人墨客，屈原的老師宋玉就是那時候被招到楚國的。這些文化人天天寫賦唱歌，把楚國的名氣又炒高了一大截。
楚威王這輩子，最想幹的事兒其實是問鼎中原。當年楚莊王就幹過這事兒，到周王室問九鼎的重量，意思是我能不能取而代之，雖然最後沒功，但把楚國的野心昭告天下了。
楚威王比他前輩更直接。有回周顯王派使者來楚國，楚威王當著使者的面著自己的寶劍說：周天子的鼎，放在有點浪費，不如搬到郢都（楚國都城）來，我保證天天得鋥亮。嚇得周使當場差點尿子，回去後趕跟周顯王說：楚國要反！
當然，楚威王也不傻，他知道真要直接打，肯定會被列國群毆。所以他採取的是迂迴戰：先穩住西邊的秦國，跟秦惠文王搞了個秦楚會盟，互相保證不背後捅刀子；然後收拾東邊的越國、北邊的齊國，擴大自己的勢力範圍；再慢慢向中原滲，等著時機。
可惜這機會他沒等到。西元前329年，楚威王突然病倒了，據說是常年征戰落下的病。彌留之際，他把太子熊槐（就是後來的楚懷王）到床邊，指著地圖說：爹給你打下的地盤，你得守好，千萬別學那些敗家子......話沒說完就嚥了氣，年也就四十出頭。
他這一死，楚國的好日子就快到頭了。楚懷王是個典型的富二代，沒他爹那兩下子，還耳子，被秦國忽悠得團團轉，最後客死他鄉，楚國也一步步走向衰落。後來的人提起楚威王，都覺得可惜：要是這老爺子能多活幾年，說不定統一中國的就不是秦國了。
楚威王在位十一年，績單相當亮眼：
一、軍事上，滅越國大部，敗齊國銳，威懾秦國，把楚國的疆域擴充套件到了前所未有的地步，東至大海，西至巫峽，南到嶺南，北達黃河，了當時地盤最大的國家；
二、政治上，打擊貴族勢力，加強中央集權，讓楚國從鬆散聯盟變了鐵板一塊；
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