苧蘿溪邊一浣紗，忍辱負重吳霞。
巧施妙計傾吳國，功退逐浪花。
千古風流誰堪比，唯有西施冠中華。
莫道紅多禍水，丹心一片照天涯。
西元前494年，吳國軍隊把越國打得落花流水，越王勾踐了吳國的“階下囚”，天天給吳王夫差餵馬、牽馬，活一個“皇家馬伕”。越國百姓也跟著遭了殃，糧食被搶，房子被燒，日子過得比黃連還苦。
就在這滿國愁雲的時候，苧蘿村（今浙江諸暨一帶）出了個轟全村的姑娘——西施。這姑娘有多？《莊子·齊論》裡說“嬙麗姬，人之所也”，把跟當時的另一位人嬙相提並論；民間更誇張，說去河邊浣紗，水裡的魚兒見了，都忘了游水，直接沉到河底——這就是“沉魚”的由來。放在現在，要是開個直播，靠值就能圈千萬，帶貨能把諸暨的紗賣斷貨。
西施家裡是普通農戶，爹砍柴，娘浣紗，從小就跟著娘在溪邊洗服。可跟別的姑娘不一樣，不長得，腦子還特別靈。有一回，村裡的地主想霸佔家的浣紗石，西施沒跟地主剛，反而笑著說：“大伯，這石頭要是歸您，您天天來浣紗，萬一水裡的魚兒都沉底了，沒人幫您清理河道，您的紗豈不是越洗越髒？”地主被說得一愣，再看看周圍村民的眼神，只好灰溜溜地走了。
這事兒很快傳到了越國大夫范蠡耳朵裡。當時勾踐剛從吳國放回來，一門心思想“復仇”，可越國國力遠不如吳國，打肯定不行。范蠡就想了個“人計”——找個絕世，送到吳國迷夫差，讓他沉迷、荒廢朝政，越國再趁機發展實力。
范蠡帶著人去苧蘿村找，一見到西施，眼睛都直了：“這姑娘要是送到吳國，夫差指定得迷糊！”可西施一聽要去吳國當“間諜”，當場就拒絕了：“我就是個洗妹，哪會什麼勾心鬥角？再說，我爹孃就我一個兒，我走了他們怎麼辦？”
范蠡也不著急，天天去西施家串門，給講越國百姓的苦難，講勾踐臥薪嚐膽的決心：“姑娘，現在越國就像快滅的火，您要是願意去吳國，就是那能救火的水。等越國強大了，您就是越國的大功臣，您爹孃也會為您驕傲！”
西施聽著聽著，眼淚就下來了。想起村裡被吳國士兵搶走糧食的老人，想起被燒燬房子的鄰居，終於點了點頭：“我去！只要能讓越國好起來，我什麼都願意做！”
就這麼著，西施從一個浣紗，了越國“頂級間諜培養計劃”的核心選手。范蠡專門給找了老師，教琴棋書畫、宮廷禮儀，還有“攻心”——怎麼說話能讓夫差開心，怎麼做事能讓夫差信任，怎麼不聲地挑撥吳國大臣的關係。
西施學得特別快，沒過三年，就從一個青的村姑，變了知書達理、風萬種的“人間富貴花”。范蠡看著，心裡又欣又有點複雜：“這姑娘，要是生在太平年代，本該嫁個好人家，過安穩日子，可現在……”
西元前485年，范蠡親自把西施送到吳國。夫差一見到西施，當場就挪不開眼了——他後宮裡的人雖然多，可跟西施比起來，簡直就是“丫鬟見小姐”。夫差立馬下旨，給西施建了座豪華宮殿，“姑蘇臺”，裡面的裝修比自己的寢宮還講究，珍珠鋪地，玉石做柱，宮就配了一百多個。
西施知道，這只是“試用期”，要想在吳宮站穩腳跟，還得靠“演技”。的第一步，是“裝弱”。有一回，夫差帶去打獵，故意騎不穩馬，嚇得臉發白，撲進夫差懷裡：“大王，臣妾從來沒見過這麼多野，好害怕。”夫差一看這模樣，心疼得不行，趕把抱下來，還下令：“以後再也不帶你去這麼危險的地方了！”
可靠弱還不夠，西施還得會“搞事”。知道吳國大夫伍子胥是個骨頭，一直勸夫差警惕越國，要是不把他除掉，越國的計劃就很難功。於是，西施就開始在夫差面前“吹耳邊風”。
有一回，夫差跟西施抱怨伍子胥太固執，老是跟他唱反調。西施趁機說：“伍大夫也是為了吳國好，只是他年紀大了，想法難免有點守舊。大王您這麼英明，肯定知道什麼對吳國最好，不用太在意別人的看法。”這話聽著是在幫伍子胥說話，實際上是在暗示夫差，伍子胥的意見已經跟不上他的思路了。
後來，越國給夫差送了很多財寶，還特意給西施送了一條用夜珠串的項鍊。西施戴上項鍊，在夫差面前故意嘆氣：“大王，越國現在這麼窮，還不忘給臣妾送禮，真是有心了。可伍大夫總說越國心懷不軌，您說，越國要是真有壞心思，怎麼會對臣妾這麼好呢？”
夫差本來就有點煩伍子胥，被西施這麼一說，更覺得伍子胥是“杞人憂天”。再加上後來伍子胥反對夫差攻打齊國，夫差徹底發了，賜給伍子胥一把寶劍，讓他自殺。《史記·吳太伯世家》裡記載：“子胥諫曰：‘越在腹心，今得志於齊，猶石田，無所用。且盤庚之誥有顛越勿，商之以興。’吳王不聽，使子胥於齊。子胥屬其子於齊鮑氏，還報吳王。吳王聞之，大怒，賜子胥屬鏤之劍以死。”
伍子胥一死，吳國朝堂上再也沒人敢反對夫差，西施的“間諜工作”進展得越來越順利。還故意勸夫差大修宮殿、加重賦稅，說：“大王您是天下霸主，就得有霸主的排場，這樣別的國家才會服您。”夫差被哄得暈頭轉向，真的開始大興土木，老百姓的日子越來越苦，吳國的國力也慢慢衰退。
可西施心裡也不好。看著夫差對自己越來越好，甚至願意為了自己殺忠臣、耗國力，有時候會忍不住想：“我這麼做，到底對不對？”但一想到越國百姓的苦難，想到勾踐臥薪嚐膽的決心，又把心一橫：“我不能心，這是我的使命。”
西元前478年，越國經過十年的休養生息，國力已經遠超吳國。勾踐覺得“復仇”的時機到了，率領軍隊攻打吳國。這時候的吳國，因為常年征戰、大興土木，早就沒了往日的威風，士兵們士氣低落，本抵擋不住越國的進攻。
夫差趕派人去越國求和，勾踐一開始有點猶豫，范蠡卻勸他：“大王，您忘了當年在吳國的苦嗎？現在是消滅吳國最好的機會，要是錯過了，以後就再也沒有機會了！”勾踐聽了，下定決心，繼續攻打吳國。
夫差被困在姑蘇城裡，糧食越來越，士兵也越來越。他這時候才想起伍子胥的話，後悔得腸子都青了，可一切都晚了。他派人去找西施，想讓西施跟他一起自殺，可找了半天，也沒找到西施的影子——西施早就趁著戰，離開了吳宮。
西元前473年，吳國滅亡，夫差自殺亡。勾踐終於報了當年的仇，為了春秋時期的最後一位霸主。《史記·越王勾踐世家》裡記載：“勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜勾踐胙，命為伯。勾踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。”
越國的百姓都在歡呼雀躍，可西施卻消失了。有人說跟著范蠡一起走了，范蠡帶著泛舟五湖，過上了居的日子；有人說覺得自己害死了夫差，心裡愧疚，投江自殺了；還有人說被勾踐賜死了，因為勾踐覺得是“禍水”，留著會影響越國的名聲。
這些說法裡，最讓人願意相信的，是“泛舟五湖”。據說范蠡在滅吳之後，就看了勾踐“可以共患難，不能同富貴”的本，帶著西施離開了越國。他們坐著小船，沿著太湖漂流，一會兒打魚，一會兒經商，過上了神仙眷般的日子。後來，范蠡還了有名的富商，被人稱為“陶朱公”。
雖然史書上沒有明確記載西施的結局，但《越絕書》裡有一句“西施亡吳後，復歸范蠡，同泛五湖而去”，給了人們一個好的想象。不管西施的結局到底是什麼，都用自己的方式，為越國的復興做出了貢獻，為了中國歷史上最有名的“人”之一。
》記史《考參
