東漢章帝建初年間，華縣的秦嶺餘脈始終籠罩著一層薄霧。
清晨的穿林間，照在一間簡陋的茅屋前，一個年正捧著竹簡凝神苦讀，晨打溼了他的襟，他卻渾然不覺。
此人便是楊震，字伯起，日後將以“四知拒金”名震天下，被後世尊為“關西孔子”的一代名儒賢臣。
楊震的家世淵源頗有傳奇彩。
八世祖楊喜，在漢高祖劉邦麾下立下赫赫戰功，因追殺項羽有功被封為赤泉侯，算是漢朝開國功臣序列裡的重要人；高祖楊敞，在漢昭帝時期至丞相，封安平侯，是朝堂上舉足輕重的重臣。
到了父親楊寶這一代，雖未仕，卻以仁德聞名鄉里。
相傳楊寶九歲時，在華山北救下一隻被鴟梟所傷的黃雀，悉心照料百餘日後放飛。
當晚有黃子前來致謝，贈他四枚白環，預言道：“令君子孫潔白，位登三事，當如此環矣。”
這個充滿宿命的傳說，似乎從一開始就為楊震的人生埋下了伏筆。
不過楊震的年並未沾染毫貴族子弟的驕奢。
父親楊寶在哀帝、平帝年間居不仕，專心講學，家境清貧。
楊震自喪父，與母親相依為命，“假地種，以給供養”，靠租種別人的土地維持生計。
但貧困的生活並未磨滅他求學的志向，反而磨礪了他堅韌不拔的品格。
年時代的楊震，最大的好就是讀書，無論是儒家經典還是諸子百家，只要能找到的典籍，他都奉為至寶，反覆研讀。
當時的太常桓鬱是朝野聞名的經學大師，曾為漢章帝、漢和帝講授儒經，學識淵博且品德高尚。
楊震仰慕其名，不遠千里前往求學，專攻《歐尚書》。
在桓鬱的悉心教導下，楊震的學識突飛猛進，他不僅通曉經傳大義，還能旁徵博引，舉一反三，對經文的解讀常常有獨到見解。桓鬱對這個弟子十分重，曾對人讚歎：“伯起之才，將來必大，關西儒學的傳承，有矣！”
學歸來後，楊震沒有急於謀求功名，而是選擇在華、湖城一帶開設學堂，教書育人。
這一教，便是三十年。他教學有個特點，不僅傳授知識，更注重品德教化，常以儒家“仁義禮智信”教導學生，要求弟子們“先做人，後做事”。
他講課條理清晰，引經據典卻又通俗易懂，慕名而來的學生絡繹不絕，最多時達三千人之多，堪比孔子當年的杏壇講學。久而久之，人們尊稱他為“關西夫子”“關西孔子”，足見其在當時學界的崇高聲。
在講學的三十年裡，楊震始終堅守清貧。
有學生見他生活窘迫，主提出幫他耕種藍田補家用，他卻堅決拒絕，拔掉學生種下的藍苗，告誡道：“求學之人，當專心向學，豈能為私利分心？我雖清貧，卻心安理得。”
鄉里人都稱讚他孝順母親、品行高潔，州郡多次派人徵召他出仕，他都以“母親年邁需贍養”為由推辭，始終潛心治學。
轉眼到了五十歲，這個在古代已屬“晚暮”的年紀，大多數人早已安於現狀，楊震卻迎來了人生的轉折點。
一天，一群學生正在講堂前讀書，突然有一群冠雀銜著三條鱣魚飛來，落在講堂臺階上。
都講（古代學堂的助教）見狀，連忙撿起魚獻給楊震，興地說道：“先生，蛇鱣是卿大夫服的象徵，三條則對應天上的三臺星，這是您要升遷的吉兆啊！”
楊震聞言只是淡然一笑，並未放在心上，但這個頗傳奇彩的故事，卻在學子間廣為流傳，為他即將開啟的仕途增添了幾分神秘彩。
此時的東漢王朝，正於章帝向和帝過渡的時期，朝政相對清明，但也潛藏著外戚專權的患。
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