“斥虎幫為大漢第一大殺手組織，誅殺宵小、剷除賊，按理來說，有此招牌在，應該人才濟濟，越來越壯大才對，怎能每年只幫會幾十人？且刺客之流，素來死多生，斥虎幫每年只進幾十名門生，豈不是不敷出？”
喬妙卿一臉無辜模樣，“爹平時不讓我接幫會的事，除了隨你平田，平日裡就是接一些普通的任務，或是去遊山玩水，這些，大爺我也不甚清楚。”
劉懿心中無奈嘆：窮養兒、富養，老祖宗的話，果然都是真理呀！
而後，他低頭片刻，道，“按塞幫主所說和妙卿你方才所講，幫近年來人才凋零，幾乎到了無人可用的地步，可見，當年奉旨所行之事，絕不能讓太多人知道，我敢打賭，即使幫中最為倚重的十二刺客，對此秘辛怕也是半知半解！所以，你不知道，並不奇怪。”
“那咋辦？”喬妙卿滿眼疑問，而後沉寂，道，“殺手這行業，本就死的比活的多，若是隻出不進，怕用不了幾年，斥虎幫便會消失在茫茫江湖了吧！”
喬妙卿眼中流出一沒落，“或許，這才是父親然你為死士辰的原因吧！或許，這也是父親讓我隨你平田的原因吧！”
“先不談這些，所謂大江流日夜,自有海時！”劉懿了小娘的額頭，滿眼寵溺，安道，“塞幫主知國知兵，聰明絕頂，又武功蓋世，他既然知道此果，卻還任由此因，必然有恃無恐。安心啦，不會有事的！”
“哦！”一向跳的喬妙卿，此刻有些低落。
看到喬妙卿這副模樣，劉懿料定必有沒有告知自己，便也不再追問，換了個話題，呲牙問道，“對了妙卿，塞幫主本名是何呀？”
“喬黎。”喬妙卿利落答完後，忽然認真地看向劉懿，小心翼翼地試探問道，“我也不清楚爹為何選擇了小應龍做我斥虎幫的死士辰和軍師，可我爹當初是真心實意想讓你做斥虎二當家的。若是他朝，斥虎幫落難於野，小應龍不會撒手不管吧？”
“當然不會！好歹我也是死士辰啊！理當肩負起死士辰的責任。”
看著喬妙卿可憐兮兮的樣子，劉懿心都化了三分，隨後和聲細語，信誓旦旦，道，“此番平田，有看得見的壯士，也有看不見的烈士，那些長眠赤松的斥虎兄弟，我記得，這片土地也會記得。如此忠義豪大幫，自有黃天厚土庇佑，危難之時，我與活下來的平田將士，自會鼎力相助。此諾天可承鑑！”
小娘妙目連波，向劉懿投去極其溫的眼，恰如初春之水。
劉懿停馬注目遠，輕輕道，“若世上不平之事都被束之高閣，又怎會有百姓安康和天下太平！”
天寒心暖，寂寥無幾人的道，留下了一串串銀鈴般的笑聲和歡快的馬蹄印兒。
......
寧花村說到就到，那幾個死不了的老兵茬子，在劉懿眼中，也是扎眼得很。
整個寧花村靠道，而最挨著道的，則是一座鐵匠鋪與一座小酒肆。
人群之中，劉懿遠遠去，鐵匠鋪扃牖大開，熱氣蒸騰，三名中年漢子正赤上，叮叮噹噹地敲打著生鐵，酒肆門口，一名漢子同樣坦背，歪在小椅之上，有一口沒一口地滋溜著壺中酒，甚是瀟灑。
四人材勻稱，不胖不瘦，見劉懿馬隊呼嘯而過，不冷不熱、不理不睬。
劉懿令旗搖移，王大力率先勒韁停馬，軍兵從命，整支平田軍混如一人，戛然而止。
劉懿眯起眼睛，心中盤算了一番，道，“妙卿、王大哥，隨我同往！”
下馬行步時，劉懿悄悄向兩人攥了攥拳頭，這是幾人之前商議好的暗語，喬妙卿、王大力兩人心領神會，按劍持斧，尾隨，片刻不敢離。
走著走著，喬妙卿小聲嘟囔，對劉懿道，“放心吧！小應龍，這四人境界不高。”
“大概是何境界？”劉懿目視前方，形不變，僅張口回問。
“不知道！”小娘宛轉蛾眉，吐了吐舌頭，“我猜的。”
三十步轉瞬即到，三人移步鋪中，劉懿妙目流轉，咧一笑，“請問，這裡哪位是掌事的？”
