侍省副都知張德鈞，邁著符合宮廷禮儀的、不快不慢的步子，在王著公子和錢管事的“陪同”下，穿過了王府那彷彿也沾染了主家病氣的庭院。他眼角餘掃過，只見下人們個個步履匆匆，面惶惶，偶有談也是低了聲音，眼神閃爍，整個府邸都瀰漫著一種大廈將傾前的抑和不安。
張德鈞心中暗暗點頭，這氣氛，倒是與“宰相病危”的訊息十分吻合。
“張都知，家父突染惡疾，勞都知親自前來，著代家父謝過陛下聖恩，也謝過都知掛念。”王著走在稍前半步引路，聲音沙啞，眼圈紅腫，說話間還適時地抬手用袖子了並沒什麼淚水的眼角，將一個憂心過度、強撐神的孝子形象演繹得淋漓盡致。
張德鈞微微躬，語氣帶著恰到好的恭敬與同：“大公子言重了。王相乃國之柱石，陛下聞訊，憂心如焚，特命奴婢前來探。但盼王相吉人天相，早日康復才是。” 他說話滴水不，既傳達了皇帝的關切，又毫不其他意圖。
錢管事在一旁，更是戲附，一張老臉皺了花，唉聲嘆氣不絕於耳：“唉……怎麼會這樣啊……昨夜還好好的……突然就……太醫們都說……都說……嗚嗚……” 他哽咽著，後面的話似乎傷心難言，效果拉滿。
張德鈞安道：“老管事寬心，陛下已命太醫院竭盡全力，定然能逢凶化吉。” 心中卻暗道：這王府上下，看來是真了分寸了。
一行人來到王樸臥室外間，濃郁的藥味混合著一若有若無的、不太好聞的病氣（其實是陸明讓人點的某種安神草藥，氣味刻意弄得有些沉重）撲面而來。張德鈞下意識地用袍袖輕輕掩了掩鼻，隨即又覺得不妥，迅速放下。
“張都知，家父就在裡面，剛剛服了藥，此刻……怕是還在昏睡。”王著在門口停下腳步，臉上出恰到好的猶豫和悲痛，“裡面藥味重，恐汙了都知的眼鼻。”
“無妨，無妨。”張德鈞擺擺手，神凝重，“陛下吩咐，定要親眼看看王相，奴婢也好回宮仔細稟報。” 他必須要親眼確認王樸的狀況。
王著這才“無奈”地點點頭，輕輕推開了房門。
臥室的線被刻意調暗了些，只在床頭點了一盞昏黃的油燈，將房間的大部分割槽域籠罩在影裡，更添幾分沉重。窗戶閉，空氣流通不暢，那藥味和“病氣”更加濃郁。
張德鈞的目第一時間就鎖定了臥榻之上。
只見當朝宰相王樸，靜靜地躺在那裡，雙目閉，臉在昏暗線下顯得蠟黃而缺乏生氣（陸明貢獻了一點化妝技巧，用植稍微修飾了一下臉，使其看起來比實際更差），乾裂泛白，呼吸……似乎極其微弱，口只有極其輕微的起伏，若不仔細看，幾乎察覺不到。
好傢伙！這模樣，比想象中還要嚴重！張德鈞心裡咯噔一下，看來“惡疾”之說，並非空來風，甚至可能比傳聞更糟！
床邊，坐著一位年輕醫，正是陛下特意提及的陸明。只見他面容憔悴，眼窩深陷，佈滿，顯然是一夜未眠。他正拿著一塊溼布，小心翼翼地拭著王樸的額頭，作輕得彷彿在對待一件易碎的瓷。那專注而沉重的表，那眉宇間化不開的憂，活就是一個“盡力了，但沒辦法”的悲醫者。
在床尾，王夫人坐在一張繡墩上，以帕掩面，肩膀微微聳，發出抑的、令人心碎的啜泣聲。那悲傷，不似作偽（也確實不全是假的，畢竟擔心是真的）。
這畫面，這氛圍，這演技……堪稱完！
張德鈞緩步上前，不敢發出太大聲音，生怕驚擾了“垂危”的宰相。他湊近了些，仔細看了看王樸的面和呼吸，心中最後一疑慮也打消了——這絕不是裝出來的，王相確實已經到了彌留之際的邊緣！
“陸醫正……”張德鈞低聲音，看向陸明。
陸明彷彿這才察覺到有人進來，緩緩抬起頭，眼神有些空和疲憊，看到張德鈞，他掙扎著要起行禮。
“陸醫正快快免禮。”張德鈞連忙虛扶一下，“王相他……況如何？” 他問出了最關鍵的問題。
陸明長長地、沉重地嘆了口氣，那嘆息裡包含了太多的無奈、疲憊和一不易察覺的……絕？他搖了搖頭，聲音沙啞得厲害：“張都知……下……慚愧。相爺所中之毒……唉，毒酷烈，已深臟腑。下雖用盡手段，也僅是……勉強護住心脈一線生機。如今相爺五俱損，昏迷不醒，這口氣……全憑藥力吊著，能撐到幾時，下……實無把握。”
他這番話，說得是九分真，一分假。真的部分是中毒、昏迷、虛弱、況危險；假的部分是“全憑藥力吊著”和“實無把握”。實際上，王樸的正在陸明的調理下，緩慢但堅定地自我修復。
但在張德鈞聽來，這無疑是宣判了王樸的“死緩”。他面更加凝重，追問道：“可知是何毒？為何太醫院諸位太醫……”
陸明出一苦的笑容：“此毒罕見，似是前朝宮廷流傳下來的秘藥‘牽機’之屬，銀針難驗。下也是偶然從一本古籍中得知驗毒之法，方能確認。至於太醫院諸位同僚……並非他們醫不，實是此毒詭譎，非尋常手段可查。”
他順勢把黑鍋甩給了“前朝秘藥”，既解釋了為何之前太醫沒查出來，又凸顯了自己的“博學”和“關鍵作用”，還順便把水攪得更渾，讓下毒者的背景顯得更加神秘莫測。
張德鈞聽得心頭凜然。“牽機”之名，他似乎在宮中某些秘記載中見過，確實是前朝用於秘鬥爭的劇毒，無無味，驗之不易。若真如此，那這下毒之人，來歷恐怕極不簡單！
他又看了看床上“奄奄一息”的王樸，以及旁邊悲痛絕的王夫人和一臉沉重的王著、錢管事，心中已信了八九分。
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