蘇在寂靜森林與月林地達初步協議的訊息，如同投平靜湖面的巨石，在王都高層激起了巨大的波瀾。各種經過加工、渲染乃至扭曲的版本，在貴族圈子和報網路中飛速流傳。
凱恩城堡，書房。
阿拉斯托爾看著阿爾傑呈上的詳細報告，堅毅的臉上難得地出一複雜的笑意。他指尖輕敲著桌面，冰霜靈在空氣中凝結出細微的冰晶圖案。
“百分之四十五的融合度，沉眠谷地的許可權，迫使月影親王讓步……”阿拉斯托爾低聲重複著報告中的關鍵詞，“阿爾傑，我們這位客卿長老，可是給了我們一個天大的驚喜，也帶來了不小的力。”
阿爾傑藏在影中，聲音平穩：“他的長速度確實超出預估，但目前為止，他的所有行都符合家族利益，甚至主為家族和王國爭取了重要盟友。他的‘規則編織者’道路，或許真能為我們應對未來變局的關鍵。”
“我知道。”阿拉斯托爾頷首，“正因如此，我們更要確保他與家族的紐帶足夠牢固。麗莎……況如何？”提到兒，他語氣中帶上了一不易察覺的和。
“小姐靈魂層面的損傷已基本穩定，冰霜靈在緩慢復甦，但意識仍於自我保護的沉眠中。‘冰霜之心’的潛力正在被更深層次地激發，醒來只是時間問題，屆時的實力可能會有一次飛躍。”
“等醒來，發現蘇已經走到這一步，不知會作何想。”阿拉斯托爾微微搖頭，將思緒拉回現實，“月林地提出的正式盟約，王室那邊是什麼態度？”
“大皇子萊昂爾極力主張接，認為這是增強西部防線、對抗骸骨王座的絕佳機會。二公主塞勒斯婭持謹慎支援態度，但強調需明確月林地在王國系的權責界限，避免其為國中之國。三皇子卡斯珀……”阿爾傑頓了頓，“他態度曖昧，但私下接了我們的人，表示願意推盟約，並暗示希在未來與蘇有更深的合作。”
阿拉斯托爾冷哼一聲：“卡斯珀的心思最深，他想投資的是蘇這個人，而不僅僅是盟約。不過，只要他願意在元老院推此事，暫時可以利用。通知我們在元老院的代表，全力促盟約，條款可以適當讓步，但軍事互助和報共的核心必須確保。”
“明白。”
黑水城堡，氣氛則如同墓般冷抑。
諾頓侯爵坐在他那張骨王座上，乾瘦的手攥著扶手，指節因用力而發白。他面前，一名心腹正戰戰兢兢地彙報著霍勒斯長老及其銳小隊全軍覆沒、並化為乾的詳細報，以及蘇實力暴漲、與月林地接的訊息。
“……廢！一群廢！”諾頓的聲音如同刮金屬，充滿了暴戾與怨毒，“霍勒斯這個蠢貨，非但沒能得手，反而賠上了自己，還讓那個小雜種因禍得福！”
他口劇烈起伏，周瀰漫的腐蝕氣息讓大廳的金屬裝飾都開始出現鏽跡。一名序列6長老和數名家族銳的損失，對暫時退出核心圈、本就底蘊損的黑水家族而言，是極其沉重的打擊。更讓他無法接的是，蘇的崛起和凱恩家族藉此與月林地搭上線，這意味著他打凱恩、重返權力中心的計劃遭了重挫。
“侯爵大人，我們是否要用‘暗影之刃’的最終契約，不惜代價……”心腹做了一個抹的手勢。
“蠢貨！”諾頓厲聲打斷，“現在他？卡斯珀盯著，阿拉斯托爾防著，月林地也與他有了關聯！現在殺他，等於同時與三方開戰！你是想讓我黑水家族徹底覆滅嗎？！”
心腹嚇得噤若寒蟬。
諾頓深吸幾口氣，強行下翻騰的殺意，眼中閃爍著更加險的芒：“不行，那就讓他們從部起來。蘇那個小雜種，走的可不是正統魔藥序列……‘規則編織者’？哼，多麼人又危險的稱謂啊。”
他看向心腹，低聲音：“把我們‘心整理’的、關於蘇可能掌控著某種危險‘忌力量’，其長可能危及王國現有力量系乃至穩定的‘證據’，‘無意中’洩給元老院裡那些最頑固、最排斥變數的老傢伙，還有……秘法之眼裡那些對未知力量既又恐懼的研究員。”
“另外，”諾頓補充道，角勾起殘忍的弧度，“給西部邊境我們的人傳信，讓他們‘適當’地給磐石家族製造點麻煩，但別太過火。現在還需要他們頂在對抗骸骨王座的第一線。重點是，把凱恩家族與月林地可能結盟、即將獲得強援的訊息，‘不小心’讓骸骨王座那邊知道。讓他們去狗咬狗！”
“是！侯爵大人！”心腹領命，匆匆離去。
諾頓獨自坐在空曠森的大廳裡，發出低沉而扭曲的笑聲：“阿拉斯托爾……蘇……你們以為贏了一局嗎？遊戲，才剛剛開始。我會讓你們知道，在真正的絕降臨之前，誰才是能笑到最後的獵手！”
王室宮廷，偏殿。
三皇子卡斯珀正在聆聽一位黑袍幕僚的彙報，容正是關於黑水家族可能開始散播謠言的向。
“殿下，諾頓侯爵看來是打算用盤外招了。我們是否要出手干預，維護蘇客卿的聲音？”幕僚問道。
卡斯珀把玩著一枚緻的鍊金符文，俊朗的臉上帶著玩味的笑容：“不必。謠言止於智者，更何況，蘇客卿擁有的，是實實在在的力量。讓那些老傢伙們張一下也好，有助於讓他們認清，固步自封無法應對未來的危機。”
他放下符文，目銳利：“我們要做的，是加快與月林地的盟約談判，並確保在盟約框架，我與蘇客卿的合作渠道暢通無阻。另外，以我的名義，給蘇客卿送去一批最新的、關於能量結構穩定和規則符文應用方面的研究資料，就說……預祝他早日突破序列6。”
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