磐石堡的鐵灰高牆在午夜寒風中沉默如亙古巨，探照燈的束如同冰冷的手，規律地掃過堡壘外圍的凍土和黑暗。部，卻是一片抑的忙碌。沒有喧譁，只有裝備扣合的輕響、武檢查的機械聲、以及低到幾乎聽不見的確認指令的短促音節。
“錨定”行先遣隊，十一人，全員集結於堡壘最深的秘起降井。這裡沒有窗戶，只有冰冷的人造源和通風系統低沉的嗡鳴。空氣中瀰漫著機油、能量電池和一種名為“決絕”的沉重氣息。
每個人都已換上特製的、帶有雙重靜滯與淨化符文的深灰作戰服。外甲經過強化，關節有靈能助力裝置，頭盔集了多種探測模式與部通訊系統。背後是標準化的能量揹包，提供維生、防護服力以及部分武能量。每個人還據分工配備了額外的專用裝備。
白虹檢查著那把特製複合弩和腰間的淨化手槍，將薇爾拉給的“月影符”晶片藏在襯最安全的位置。星痕鑰口，傳來一種奇異的、近乎“期待”的溫熱，彷彿它也知曉即將到來的征程。艾莉諾的水晶短杖已經與的作戰服能量回路相連，隨時可以激發出強大的月之力，的臉平靜，紫眸在頭盔面罩後沉靜如深潭。
格雷森站在隊伍最前方，最後一次掃視他的隊員們。他的目在每個人臉上停留片刻，沒有多餘的言語，只是重重地點了點頭。那眼神里有關切，有信任，更有不容置疑的決斷——無論如何，完任務，然後活著回來。
馬庫斯博士抱著一個特製的、恆溫恆的金屬箱，裡面是“多重規則穩定錨”的核心模組，他的手指因為用力而微微發白，眼鏡後的眼神專注到近乎偏執。技則作著一個行式終端，不斷監測著箱裝置的各項引數。
“登機。”格雷森一聲令下。
起降井的頂部無聲開，出上方濃墨般的夜空和一架早已預熱完畢、通漆黑、線條流暢到近乎詭異的梭形飛行。這不是常見的符文運輸艦，而是王國最新研製的、專用於秘滲的“影梭”。它幾乎沒有噪音，表面塗層能吸收大部分探測波，部空間狹窄，僅能勉強容納他們十一人和必要裝備。
眾人魚貫進，在狹小的固定座椅上坐好。“影梭”的艙門悄然閉合，部陷一片只有儀表盤微的黑暗。
引擎啟，沒有震耳聾的轟鳴，只有一種近乎真空的、低沉的震過座椅傳來。接著是輕微的失重——他們升空了。
沒有舷窗，只能過頭盔投的飛行資料和外部模擬影像瞭解外界況。“影梭”如同幽靈般出起降井，悄無聲息地融北境的夜，朝著汙染區方向疾馳而去。航線並非直線，而是據預先計算的能量流隙和敵方監控盲區，規劃出的一條極其曲折複雜的路徑。
機艙一片死寂，只有呼吸聲和偶爾的裝置自檢提示音。每個人都在進行著最後的心理調整，回憶著任務細節，檢查著自己的狀態。
白虹閉上眼睛，神沉與星痕鑰的微弱共鳴之中。他能覺到，隨著越來越接近汙染區，星痕鑰的“活”在緩慢提升，對周圍環境中混能量的“排斥”與“梳理”本能也越發清晰。它像一枚準的羅盤，即使在能量的狂濤中，也始終指向那個混的源頭——“鐵砧之牙”節點。
飛行持續了約三個小時。期間，“影梭”數次進行急轉彎和高度變化，以規避模擬影像中顯示的、突然出現的能量流團或疑似敵方偵察單位的訊號。有驚無險。
“即將抵達預定投放點‘回聲谷’。”飛行員的聲音在部頻道響起，冷靜而機械，“外部能量干擾等級：高。預計三十秒後開啟艙門，進行無力翔降落。請做好衝擊準備。”
回聲谷，位於汙染區東南邊緣一被能量侵蝕得千瘡百孔的裂谷地帶，是計劃中潛路徑的起點。這裡能量背景複雜，常規探測手段效果極差，適合蔽進。
三十秒倒數結束。
嗤——！
艙門向兩側開，凜冽到足以瞬間凍裂普通人表的寒風和更加濃郁的、混雜著鐵鏽、臭氧與甜腥的汙染區氣息，如同巨的呼吸般湧艙！即使有防護服和部恆溫系統，所有人依然到一陣刺骨的寒意和輕微的心悸。
“跳！”格雷森低吼一聲，第一個躍黑暗。
沒有猶豫，眾人隨其後，如同下餃子般跳出“影梭”。自由落的失重只持續了不到兩秒，背後的能量揹包自啟用，噴出調整姿態和減速的氣流。同時，作戰服建的翔翼在背部無聲展開，讓他們如同夜行的蝙蝠，在呼嘯的寒風中，朝著下方那片被幽暗芒勾勒出猙獰廓的裂谷翔而去。
白虹努力控制著方向，星痕鑰的指引在高速移和強烈能量干擾下變得有些飄忽，但他憑藉著荒野獵手的本能和多次險境中磨練出的方向，跟隨著前方格雷森模糊的影。
下方，回聲谷的景象迅速放大。那是一片彷彿被無形巨爪反覆撕裂過的土地，佈滿了深不見底的裂、扭曲凝結的暗能量結晶簇、以及大片大片彷彿擁有生命般緩緩蠕的地表。一些裂深，出病態的紫紅或暗綠芒，如同大地的傷口在流膿。
著陸並不優雅。眾人紛紛撞谷地相對鬆（也相對危險）的能量淤積層，或利用翔翼進行短距離行後踉蹌停下。迅速集結，檢查裝備和人員狀況。幸運的是，無人掉隊，裝備也基本完好。
“影梭”在他們頭頂無聲掠過，迅速爬升，消失在了雲層之中。接應任務已經完，剩下的路，要靠他們自己走了。
“檢查通訊。”格雷森的聲音在加短距頻道中響起，帶著一電流乾擾的雜音。汙染區的能量環境對通訊的影響已經開始顯現。
“前鋒組正常。”
“裝置組正常。”
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