漢中的烽火還在關牆下燃燒，夏侯淵的長槍仍在退軍的塵土裡，而長江兩岸、蜀腹地的室，各方勢力的棋子已在悄然落子。
柴桑吳侯府的夜，燭火燃得格外旺。孫權端坐案前，案上並排放著兩卷文書：左側是夏侯淵從漢中發來的求援信，絹帛邊緣沾著蜀地的溼氣，字裡行間滿是急迫；右側是江陵細作遞來的報，麻紙背面蓋著淡淡的 “劉墨會” 朱印，墨跡還帶著幾分未乾的暈染。他指尖劃過 “劉備親赴墨涵營帳，徹夜議事” 的字句，猛地將文書摔在案上，青銅燈盞被震得晃，燈油濺出幾滴在竹簡上，暈開深的痕跡。
“劉備匹夫！” 孫權的聲音裡滿是怒火，指節因用力而泛白，“當年借荊州時說得何等懇切，如今竟暗地裡與墨涵勾結，全然不顧盟約！還有那墨涵，前番遣使通好，轉頭便與劉備私會，當真是把我江東當傻子耍！”
帳簾輕響，張昭率先步，著花白的鬍鬚，聲音沉穩如石：“主公息怒。劉備本就反覆無常，當年棄袁紹、離曹，如今與墨涵勾結，不過是權宜之計。如今曹與墨涵在漢中相持，恰如兩虎相爭，必有一傷。我軍若按兵不，坐觀其敗，待雙方兵力耗竭，再揮師西進收取荊南，或北上奪取合，方是萬全之策。”
“子布此言差矣！” 魯肅隨其後，眉頭鎖，雙手按在案上，語氣裡滿是憂慮，“若墨涵真能擊退曹，益州、漢中連為一，再加上劉備的荊州，其勢足以席捲江南；若曹勝，漢中到手後，下一個目標必然是我江東 —— 曹孟德向來‘挾天子以令諸侯’，豈會容江東獨存？依我之見，可應夏侯淵之請，卻不必傾盡全力：令一支水軍在江夏巡弋，做出襲擾荊南的姿態，既解曹‘聯盟’之怨，又不讓墨涵真的腹背敵，實為折中之道。”
“我等願請戰合！” 周泰按劍起，聲如洪鐘，甲冑上的銅釦撞作響；一旁的呂蒙雖面仍帶幾分病容，卻眼神銳利，補充道：“曹主力在漢中，合防備必然空虛。我軍若北上，既能牽制曹軍，又能讓墨涵與曹消耗更甚，待兩軍疲憊，我江東便可坐收漁利！”
孫權沉默良久，手指在地圖上反覆挲，從江夏的水軍碼頭劃到合的城牆，最終停在荊南的武陵郡邊界。燭火映著他的側臉，一半在明，一半在暗。“就依子敬之計。” 他忽然開口，聲音沉得像江底的石頭，“呂蒙，你率水軍萬人，在江夏江面游弋，旗號要亮，靜要大，卻不可真攻荊南 —— 我要讓曹知道江東已，也要讓墨涵明白，江東並非他的盟友。另外，合守將須加派斥候，嚴防曹軍襲。” 他頓了頓，目掃過帳中諸人，“江東不能做任何人的棋子，只能做執棋者。”
與此同時，江陵左將軍府的庭院裡，桂樹剛落了花，淺黃的花瓣鋪在青石板上。劉備披著素錦袍，與諸葛亮在廊下對坐，案上放著一碗溫好的米酒，霧氣嫋嫋升起。
“猇亭的俘虜已盡數接回，” 諸葛亮輕搖羽扇，聲音平緩，“墨涵送來的糧草也已倉，軍中將士的怨氣散了不。” 他抬手遞過一卷竹簡，“這是滿寵第三次來的書信，催我們出兵襲擾墨涵後方，曹公的印鑑蓋在末尾，墨跡很新。”
劉備接過竹簡，指尖拂過 “若不夾擊，漢中破後，荊州危矣” 的字句，輕輕嘆了口氣：“元直在漢中苦守，我們若背約，豈不是了不義之人？況且，曹軍主力在漢中，我軍若輕，孫權怕是要趁機來奪荊州。”
“主公放心。” 諸葛亮微微一笑，將竹簡放在案上，故意提高了幾分音量，“我已讓帳外的親兵‘無意’聽到滿寵來使的訊息，想來墨涵的使者很快便會知曉 —— 既顯我軍守諾之誠，也讓墨涵安心對付夏侯淵。” 他向演武場的方向，那裡約傳來刀劍撞的聲響，“雲長在練刀，翼德雖未痊癒，卻每日在帳中批註兵法，子龍則率輕騎巡視邊境。待墨涵在漢中站穩腳跟，我們便有足夠的時間整頓政，訓練新軍。” 劉備聞言頷首，目落在庭院外的荊州地圖上，眼底滿是忍的期待。
都益州牧府的書房，懸掛著一幅巨大的天下輿圖，青、黑、紅三標記分別標註著曹、孫、劉三方勢力。墨涵手持玉如意，指尖輕輕點在漢中的位置，那裡著一枚銀小旗，代表夏侯淵的大軍，周圍幾枚黑小旗，則是徐庶佈下的襲擾部隊。
“主公，影衛傳回訊息，孫權果然只派呂蒙在江夏虛張聲勢，並未真攻荊南。” 法正面帶笑意，手中捧著剛送來的報，紙頁上的字跡還帶著墨香，“劉備那邊也按兵不，諸葛亮甚至故意讓滿寵的使者訊息洩，以示誠意。”
墨涵接過報，掃過幾行關鍵字句，角勾起一抹淡笑。此時親衛又遞來一封書信，信封上蓋著徐庶的 “元直” 私印，墨跡帶著漢中的寒意：“夏侯淵已後撤十里，轉為圍困，但其糧草需從長安轉運，山道崎嶇，我已派小部隊襲擾了兩次，曹軍運糧兵卒怨聲載道。”
“好。” 墨涵將書信放在案上，玉如意輕輕敲擊桌面，發出清脆的聲響，“傳令漢中：繼續堅守，不必急著反擊，每三日派一隊輕騎襲擾其糧道，讓夏侯淵計程車兵睡不安穩。再傳令荊南、東：加強戒備，江東的水軍若靠近，只許鳴箭警告，不許主出擊 —— 孫權現在是驚弓之鳥，不必他。”
他轉看向書架，取下一卷空白的絹帛，遞給旁的書記：“格院那邊，讓他們加快震天雷的改進，尤其是引信防的問題，另外讓他們試試能不能做更小的‘手擲雷’，方便士兵攜帶。” 說到這裡，他忽然停頓，眼中閃過一狡黠，“還有，以我的名義寫一封信給許都的漢獻帝，就說曹‘擅起刀兵，攻略漢中，禍邦國’，我墨涵‘守土自衛，心向漢室’，言辭要懇切，字裡行間要著‘憂國憂民’。”
書記有些疑：“主公，漢獻帝被曹，這封信怕是送不到他手裡，寫了也無用啊。”
“有用。” 墨涵笑了，手指在絹帛上輕輕一點，“至能在道義上噁心一下曹孟德，讓天下人知道，他曹是‘臣’，我墨涵是‘忠臣’。況且，說不定能讓曹的部下多幾分疑慮 —— 畢竟，還有人記得‘漢室’二字。”
書房外的夕過窗欞，將墨涵的影子拉得很長，落在天下輿圖上，彷彿將整個世都攏在他的掌控之中。他知道，夏侯淵的糧草撐不了太久，曹在北方的力也不小，而他有漢中的天險、益州的糧草，還有時間站在自己這邊。現在，他只需要耐心等待，等待那枚能定勝負的棋子，落在最關鍵的位置。
