木屋如今充當著領主府和議事廳，雖然依舊簡陋，但被奧莉薇婭打理得整潔有序，甚至添置了幾盆耐寒的綠植，勉強有了一“面”的樣子。
謝無疾大馬金刀地坐在主位上，沒有穿戴任何象徵爵位的服飾，依舊是一便於活的布獵裝，只是將沾滿汗水和灰塵的外套換了一件。奧莉薇婭站在他側稍後的位置，神恢復了那種無懈可擊的優雅與從容，彷彿剛才在會議室裡進行戰略部署的是另一個人。
莉拉則如同融了牆壁的影，抱著的長弓，靠在門框邊，眼神銳利地掃視著門外。
很快，腳步聲由遠及近。守衛引著三個人走了進來。
為首者是一名中年男子，穿著剛鐸宮廷書記的綢袍服，面料華貴卻與邊境的獷格格不。他下微抬，眼神帶著一種天生的優越，彷彿踏的不是一位騎士的駐地，而是某個鄉下土財主的窩棚。他後跟著兩名全板甲的騎士，頭盔下的目冷漠而警惕，手始終按在劍柄上。
“這位便是攝政王欽點的開拓騎士，謝無疾閣下。”守衛著頭皮介紹。
那宮廷使者目在謝無疾上掃過，尤其是在他隨意敞開的領口和沾著些許塵土的手指上停留了一瞬，角幾不可察地撇了撇，連基本的躬禮都欠奉，只是微微頷首：“奉攝政王與閣之命，書記埃利奧特·弗格斯，前來巡查邊境，問新晉領主。”
問？巡查？謝無疾心裡冷笑，這他媽是來看看我死了沒有，地盤還能不能撈點油水吧？
他臉上卻瞬間堆起了熱洋溢、甚至帶著點寵若驚的笑容，一拍大站了起來：“哎喲喂！原來是王都來的貴人！弗格斯大人是吧？快請坐請坐！咱們這窮鄉僻壤的，真是蓬蓽生輝啊！”
他這過於“接地氣”的反應讓弗格斯書記眉頭微皺，似乎不太適應這種流方式。兩名護衛騎士的眼神也更警惕了幾分。
“謝無疾騎士，”弗格斯沒有坐下，保持著站立的“優勢”姿態，語氣平淡無波，“聽聞你此前與灰石堡的赫伯特爵士有些……誤會，並了些傷？王都對此十分關切。不知你傷勢恢復得如何？領地治理又可還順利？”
“勞大人掛心，勞攝政王掛心！”謝無疾著手，一副老實又有點後怕的樣子，“嗐，別提了！那赫伯特爵士，他……他不講武德啊！趁我帶著領民開荒，搞襲！還好我命大，就是斷了幾骨頭，傷了點元氣，躺了個把月，總算能下地走了。”他一邊說，一邊還“虛弱”地咳嗽了兩聲，右手下意識地按了按口，作自然流暢，彷彿那裡真有什麼痛。
奧莉薇婭適時地遞上一杯用本地草藥泡的熱茶，語氣溫和卻帶著不容置疑的意味：“領主大人傷勢未愈，還需靜養。此次能擊退來犯之敵，全賴領主英勇與將士用命，當然，也離不開王室的威儀庇佑。”
弗格斯看了眼那杯糙木杯裡的茶水，沒有接，目轉向奧莉薇婭，閃過一審視：“這位是？”
“哦，這位是奧莉薇婭·斯崔士，金玫瑰商會的代表，也是我們林鎮的……嗯，合作伙伴，幫我打理點雜事。”謝無疾搶著回答，語氣隨意，卻點明瞭奧莉薇婭的背景。
弗格斯眼神了，金玫瑰商會的名號他顯然聽過，這讓他對這片“廢土”的評價稍稍調整了一。“原來如此。謝無疾騎士，你以開拓騎士之，能得商會相助，確是幸事。不過，邊境領主治下，首重安穩。赫伯特爵士之事，雖事出有因，但擅啟邊釁，終非臣子之道。攝政王的意思是，此事到此為止，灰石堡後續事宜，將由王都派員接管，你需謹守本分，不得再生事端。”
翻譯：功勞你別想獨佔，地盤你也別想沾邊，老實待著。
謝無疾心裡門清，臉上卻是一副“我懂我懂”的表：“那是自然！一切聽憑王都安排！我就是個種地打獵的，能守住自家一畝三分地就謝天謝地了！”
弗格斯對他的“識相”似乎滿意了一點，終於切另一個真正關心的主題：“此外，日前此地似有地異象，王都亦有應。據聞與你治下礦有關？可有查明緣由？是否……與某些不潔之力沾染？”
來了！果然是為了礦，或者說，是為了可能存在的“異常”而來。
謝無疾臉上出恰到好的困與一後怕：“大人明鑑！確實是從礦那邊傳來的靜！可嚇死個人了！我們當時還以為是赫伯特那傢伙搞的餘孽炸呢！後來派人去查，發現是礦深一老舊的支撐結構，年久失修，加上之前戰鬥震，塌了一大片！搞得現在礦都沒法正常開採，虧大了啊！”他捶頓足，一副損失慘重的模樣，“至於不潔之力……哎喲大人您可別嚇我，我們這窮地方，哪來的什麼不潔之力？就是普通的礦難，普通的！”
他一口咬定是“礦難”，把地異象歸結於理結構坍塌，絕口不提任何能量波和虛空座標。
弗格斯盯著他，試圖從那張寫滿“疼”和“慶幸”（慶幸塌的不是鎮子）的臉上找出破綻，但謝無疾的表演渾然天。他沉默片刻，才緩緩道：“既是如此，便要加強巡查，確保此類‘意外’不再發生。如今你已封開拓，肩負守土之責，你好自為之，莫要辜負王室期。”
“一定一定！請大人放心，請攝政王放心！”謝無疾點頭哈腰，姿態放得極低。
弗格斯似乎覺得此行目的已經達到——確認了謝無疾沒死但“傷勢未愈”，敲打了他不許擴張，並“核實”了地是“意外”。他不再多留，象徵地“視察”了一下還在修建中的圍牆和農田，便帶著護衛騎士匆匆離去，彷彿多待一刻都會沾染上這裡的“窮酸氣”。
送走這位瘟神，謝無疾臉上的諂笑容瞬間消失，變得面無表。他走回木屋，活了一下剛才一直刻意保持“虛弱”姿態而有些僵的肩膀。
“媽的，跟這幫老爺打道，比跟蜥蜴人打一架還累。”他啐了一口。
奧莉薇婭走到他邊，低聲道：“他信了嗎？”
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